两党议员周四敦促美国社会保障局(Social Security Administration)一名高级官员为他们所说的残疾福利制度普遍存在的问题进行辩护，从长期的索赔积压到越来越多的客户服务电话延误。

专家们对国会小组表示，社会保障体系拖延了近两年，没有从疫情关闭和经济放缓中恢复过来。机构数据显示，超过100万美国人仍在等待福利的初步决定，现在平均需要220天，几乎是2019年处理时间的两倍，远高于社会保障本身定义的60天的最低表现水平。

“后果是毁灭性的，”众议院筹款委员会社会保障小组主席德鲁·弗格森(R-Ga.)说，该小组于周四举行了2个半小时的听证会。

在听证会之前，《华盛顿邮报》报道了一项残疾福利制度，该制度多年来一直存在问题，在疫情期间服务严重恶化。《华盛顿邮报》记录了社会保障在其所有业务中提供基本客户服务的困难，特别是在州办事处，很久以前，社会保障将索赔审查外包给了国会创建的一个分散的、复杂的结构。

流行病的斗争仍然困扰着社会保障，这是许多人的最后一条生命线

委员会成员跨越政治分歧团结起来，就一系列问题向社会保障局代理助理副局长琳达·克尔-戴维斯(Linda Kerr-Davis)提出了质疑，其中包括该机构依赖于1977年更新的过时工作清单，以阻止申领者获得福利。议员们还指出，该机构的免费电话等待时间过长，今年的平均等待时间为36分钟，高于去年的32分钟。

科尔-戴维斯承认，“我们意识到我们没有提供每个人都想要的服务。”

她说，社会保障正在使用一系列策略来改善服务。总部和地区办事处的数十名员工已被派去帮助州政府办公室处理索赔。州长们被要求帮助招聘和留住员工。科尔-戴维斯说，增加资金至关重要。

但议员们描述了更深层次的系统性问题，民主党人主要归咎于有限的预算，共和党人则把矛头指向了官僚主义、行动迟缓的文化。简单的解决方案几乎没有希望。

“很明显，社会保障存在严重的客户服务问题，”众议员布莱恩·希金斯(纽约州民主党人)说。“这不仅效率低下，而且很糟糕，很不人道。我们必须向打电话给我们办公室的人解释……板着脸告诉他们，你会被拒绝的，这完全是浪费时间，会开启另一个漫长的上诉过程。”

议员们描述了来自选民的源源不断的电话，他们等待了一年或更长时间，才让自己的福利申请被拒绝，然后被告知要进入一个艰难的上诉系统，这个系统也可能需要数年时间。佛罗里达州的一名议员表示，他所在的州办公室平均需要623天来处理初步索赔和一级上诉。

弗格森播放了一段录音，录音内容是一名患有僵硬人综合症(一种罕见的神经系统疾病)的选民，她等待了15个月，等待她根据一项同情津贴计划提出的申请得到批准，结果被拒绝，然后又在上诉中获得批准。

议员们问，该系统如何能拒绝62%的初始申请，但批准一半以上的上诉，然后由行政法法官审理。倡导者说，区别在于，与上诉法官面对面的交流相比，低收入的国家残疾检查员对索赔的审查往往是粗略的，而上诉法官需要花更多的时间来研究证据。

“这个系统坏了，”愤怒的众议员兰迪·芬斯特拉(爱荷华州共和党)告诉科尔-戴维斯。“你打算怎么做呢?”

对残疾人福利至关重要的社会保障办公室已经到了崩溃的地步

科尔-戴维斯描述了导致许多持续问题的“因素融合”，她说，这一点“不是一夜之间就能解决的”。

该委员会的共和党人和民主党人在医疗体系失败的原因以及如何解决这个问题上意见不一。共和党人将其归咎于管理失败和政策僵化，而民主党人则将其归咎于数十年来的预算削减和员工流失，因为社会保障部门处理了越来越多的婴儿潮一代的退休申请。几位民主党人指责共和党人在削减联邦支出的计划中包括削减社会保障预算，尽管专家们指出，在冠状病毒大流行期间，申请残疾福利的残疾人和老年人人数大幅下降，而且尚未完全反弹。

不过，国会对该机构的愤怒主要来自两党。

“仅仅投入更多的资源和资金是无法解决这个问题的，”众议员小比尔·帕斯克雷尔(Bill Pascrell Jr.)说。“如果我们没有正确的政策，我们就是在打败自己。”

帕斯克雷尔说，他对一项影响退伍军人的政策尤其感到愤怒，该政策允许社会保障部门拒绝受2017年法院裁决的约束，该裁决对退伍军人事务的残疾评级给予了很大的重视。

拜登总统要求国会为2024财年的社会保障预算增加14亿美元，将其提高到155亿美元。国会去年向该机构额外拨款7.85亿美元，但代理专员基洛洛·基贾卡齐当时告诉议员，这笔额外的资金不会加快残疾索赔或电话援助的速度，这两项工作预计都会恶化。

周四，议员们反复引用《华盛顿邮报》的报道，称社会保障部门依赖于一份过时的职业清单，这份清单早在几十年前就被劳工部淘汰了，但该机构在上诉过程中仍在使用。在过去的二十年里，社会保障部门花费了大约3亿美元来更新这份名单，但它仍然没有被使用。

“该机构已经意识到这个问题20年了，”特朗普政府负责退休和残疾政策的副专员马克·沃肖斯基(Mark Warshawsky)周四作证说。Warshawsky说，目前还不清楚为什么该机构没有使用更现代的工作清单。“数据已经出来了。它已经被证实了，已经发表了。对我来说，为什么它没有被使用是一个谜。”

当被问及为什么社会保障官员还没有开始使用更新后的名单时，克尔-戴维斯说，它还没有达到标准。她说:“我们对政策的任何改变都必须得到证据的充分支持，并旨在实现决策的准确性。”

全国社会保障索赔人代表组织(National Organization of Social Security claims’s representative)的临时首席执行官戴维•坎普(David Camp)称，这项过时的政策是对索赔人的又一次打击，因为社保体系对他们不利。

坎普说:“等待几百天才得到决定，结果却被告知你被拒绝了，因为你应该去做一份连申请人都知道显然不存在的工作，这令人沮丧。”“索赔人只是离开了这个过程。他们会辍学。”

弗格森说，他无法想象残疾人项目需要资金，因为该项目仅在信息技术项目上就有20亿美元的预算。

他说:“当你有20亿美元的预算，而我们已经过去了几年的大流行，你的病例数量下降，新技术的实施严重失败，我们只需要知道这笔巨额预算是如何使用的，以及为什么没有有效地使用它。”

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