毫无疑问，在贝利奇克的领导下，新英格兰的情况是进退两难的。

是的，他站在职业生涯的门槛上，常规赛胜利的旗杆，位于299。是的，他离舒拉的历史总胜数347场(包括季后赛)只有17场的距离。但他也在带领着一支球队，这支球队自上个赛季以来，还没有像现在这样远离真正的季后赛竞争。事实上，自从贝利奇克在2000年执教的第一个赛季，爱国者队取得了5胜11负的战绩以来，整个球队还没有像现在这样失去方向或偏离轨道。

同样的五胜记录可能是本赛季的挑战，特别是如果爱国者队(1胜3负)继续他们残酷缓慢的开局和螺旋四分卫发挥。赛程的剩余实力几乎以任何标准衡量都在联盟前三，防守已经因伤病而跛行，进攻似乎到处都缺乏爆发力的球员，当被问到或质疑这些现实时，贝利奇克似乎又回到了他最痛苦的多余状态。

为了避免我们忘记，所有这些都是在连续休赛期的背景下发生的，当时卡夫亲自向贝利奇克施加压力，要求他让这个项目回到正轨。当克拉夫特谈到贝利奇克追逐舒拉的记录并最终打破爱国者队的记录时，这些时刻再清楚不过了。

“我希望他能打破唐·舒拉的纪录，但我不指望我们的任何球员能获得出色的数据，”卡夫在去年3月的联盟年度老板会议上说。“我们只想赢球，尽我们所能去赢球。这就是我们现在的重点。我们打进季后赛对我来说非常重要。这就是我希望明年发生的事情。说到底，这是一门生意。你要么执行成功，要么失败。”

克拉夫特的这种语言呼应了贝利奇克最著名的口号“做好你的工作”，这可能是有意为之。这是一种影响方方面面的风气，包括对一个管理整个足球运作的主教练。现在，不管贝利奇克在做什么，总有一些地方出了问题。你可以责怪他当上总经理的时候，你可以责怪他对教练组的决定，或者你可以责怪他在布雷迪离开后对个别球员的决定。但不管你归咎于什么，现实是这个版本的贝利奇克的胜率与没有布雷迪作为首发的版本非常相似。坦率地说，这是他现在与许多离开爱国者队(和布雷迪)的助理教练的共同点，他们在决定的另一边发现了失败。

当然，贝利奇克至少在本赛季剩下的时间里要把自己从混乱中解脱出来。但如果认为卡夫肯定会再等一个赛季来解决这个问题，那就太愚蠢了。即使球队有可能改变四分卫的位置，并且有巨大的薪金空间，仍然有一个基本的问题，那就是让贝利奇克去做这些决定是否只会延长看起来像是全面进攻重建的时间。

那么，如果克拉夫特在即将到来的休赛期被迫与贝利奇克进行交易，他将何去何从?当然，他不会像杰里·琼斯抛弃兰德里那样抛弃自己的主教练，在那种情况下，琼斯买下了球队，在兰德里被解雇之前公开向吉米·约翰逊示好，并与他合影，最后在琼斯自己宣布这一消息的前一天，兰德里从另一名员工那里得知了他被解雇的消息。这是一场极其混乱的分手，在琼斯作为牛仔队老板的这些年里，这个偶像一直困扰着他——他甚至承认后悔这一切是如何展开的。

考虑到卡夫和贝利奇克在过去20多年里共同取得的成就，这种情况是不可想象的。尽管卡夫作为球队老板的历史(在很大程度上)以琼斯经常缺乏的微妙触觉和克制的自我为特色。仅这一点就表明，这根本不可能归结为卡夫做出了一个不尊重的决定。但这并不意味着公司的分离不会带来一些尴尬。甚至可能成为匹兹堡的诺尔和迈阿密的舒拉离开的暗流——这两位标志性的教练被推了出去，感觉就像被迫退休一样。

回顾这两种情况，我想起了我曾经与长期的权力经纪人和NFL经纪人汤姆·康登(Tom Condon)的一次对话，他曾经给了我这样一条建议，告诉我如何知道教练何时正式走上了砧板:

康登说:“当球队老板开始和主教练的手下乱来时，末日就来了。”

这就是舒拉和诺尔的背景，两人都在球队入主后辞职，要么强烈建议更换助理教练，要么要求直接解雇助理教练，作为继续前进的条件。克拉夫特和贝利奇克在这一点上还没有完全到位，尽管克拉夫特在马特·帕特里夏/进攻协调员的实验中有足够的推论表明，贝利奇克知道他需要在那个位置上做出改变，无论他是否愿意。

这种舒拉/诺尔式的结局可能就是新英格兰等待着71岁的贝利奇克的结局。在这种情况下，目前的排名下降会变得更糟，而卡夫则面临着做出判断，到底是贝利奇克+布雷迪还是只有贝利奇克一个人。如果存在——如果我们所看到的平庸确实是根本性的——卡夫将不得不继续前进。可能就在这个休赛期。最好的办法就是让贝利奇克替他做决定。

也许这意味着剥夺贝利奇克的人事权力，并任命一个总经理向教练汇报。也许这意味着对教练组进行大规模的调整，教练组将继续由贝利奇克的朋友和家人组成。也许两者都有。

卡夫的这种亲力亲为的改变几乎肯定意味着贝利奇克的终结。也许是由于他自己的辞职或退休，或者是由于那种混乱的僵局变得公开，并为教练和老板的余生定义了一个篇章。无论哪种方式，当涉及到处理一个标志性教练在NFL的衰落日子时，一些新的东西将会被写出来。就像克拉夫特和贝利奇克共同完成的其他所有事情一样，在他们离开后，人们将对它进行长期的研究和辩论。

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