周二，针对meta的法律斗争又向前迈进了一步。41个州的总检察长起诉了Facebook、Instagram、WhatsApp和Messenger的母公司meta，称其开发了有意识地设计用于吸引儿童的产品，尽管该公司辩称，其社交媒体平台对未成年人是安全的。今年4月，个人和教育机构针对几个社交平台(Facebook和Instagram，以及Snapchat、TikTok和YouTube)对年轻人的心理健康产生了负面影响，发起了一系列诉讼，其中200起被集中在一起。
这41个州的联合行动——其中33个州联合发起了一项诉讼——用200多页的篇幅详细说明了Instagram(以及Facebook，在较小程度上)对年轻人有害的原因。在诉讼中，总检察长解释说，他们提起诉讼是因为meta的“违规行为造成了持续的伤害，这里被投诉的不公平行为和做法影响了公众利益”。
“meta从儿童的痛苦中获利，故意设计带有操纵功能的平台，让儿童沉迷于他们的平台，同时降低他们的自尊心，”纽约州总检察长莱蒂西亚·詹姆斯(Letitia James)在提起诉讼后说。纽约州是参与联邦诉讼的州之一。“包括meta在内的社交媒体公司造成了全国性的青少年心理健康危机，它们必须为此负责。”
美国疾病控制与预防中心(Centers for Disease Control and Prevention)的数据显示，2021年，近三分之一的美国少女有自杀念头，比前十年增加了60%。科罗拉多州总检察长菲尔·维泽在一份声明中说:“就像大型烟草公司和电子烟公司过去几年所做的那样，meta选择以牺牲公众健康为代价来实现利润最大化，尤其是伤害我们中最年轻的人的健康。”
meta的一位发言人遗憾地表示，他们选择了“这条道路”(合法的道路)，而不是“与整个行业的公司进行富有成效的合作，为青少年使用的许多应用程序制定明确的、适合年龄的标准。”该公司还感到不安的是，周二提起的诉讼只针对meta，不包括其他社交媒体网站。
针对meta的最新法律打击并非没有预警。这起诉讼的起源可以追溯到2021年初，当时该公司公开表示计划创建Instagram Kids，这是一个针对13岁以下儿童的流行社交网络版本。这一声明在美国引起了轰动。几个民间协会公开抗议，44名总检察长联名致信meta首席执行官马克·扎克伯格，要求他重新考虑这一想法。
同年9月，举报人弗朗西丝·豪根(Frances Haugen)泄露了内部文件，这进一步加重了对meta的怀疑。这位前Facebook员工向《华尔街日报》透露，公司内部文件显示，公司高管知道Instagram对年轻人，尤其是青春期女孩的有害影响。尽管它自己的报告称Instagram会导致饮食失调，甚至导致一些用户自杀，但这家社交网络的高级官员没有采取任何措施来解决这一问题。
去年11月，由于这些发现的重要性，三个州对Instagram对年轻人的潜在负面影响展开了正式调查。豪根的揭露也导致数十名家长对meta提起诉讼，声称该公司影响了他们孩子的健康，甚至身体的完整性。这一过程在今年4月以一场包括几家教育机构在内的集体诉讼达到高潮。“我们的案件不只是关注平台的内容:我们指的是社交网络的设计本身，这些设计就是为了让人上瘾，”协调这起集体诉讼的律师约瑟夫·范赞特(Joseph VanZandt)向EL PAÍS解释道。听证会定于周五在加州北部地区举行。它可能在最新诉讼的结果中发挥决定性作用。
2022年，在TikTok——年轻人中发展最快的社交媒体平台——兴起之际，来自40多个州的一群总检察长发起了一项单独的调查，调查TikTok对年轻人的潜在有害影响。他们尚未提出结论。
近年来，英国等国家以及加利福尼亚州和犹他州等州已经批准了法规，要求社交媒体公司为儿童提供更多隐私和安全。在犹他州，社交媒体的使用在夜间受到限制。在伦敦，Instagram和Pinterest去年被指控导致一名青少年在长期使用这些平台后自杀身亡。
改变策略
41个州对meta提起的诉讼反映了美国教育机构和个人集体诉讼策略的变化。“如果后者强调社交网络对年轻人的心理健康有负面影响，那么本周提起的诉讼暗示了当地的贸易和消费者法律，以及保护未成年人隐私和个人数据的联邦法律，”巴塞罗那管理学院的法学教授罗德里戈·塞蒂娜解释说，他也是美国法律专家。
尽管诉讼指出这些产品(社交媒体应用程序)可以操纵人们，并通过设计使人上瘾，但提出的论点是，这与商业法不相容。蒂蒂娜说:“在美国，对侵犯隐私的巨额罚款与其说是基于隐私权这一基本权利，不如说是侵犯了消费者保护权利。”
路线的改变并非偶然。今年5月，在教育机构提起集体诉讼后，两项关键裁决免除了社交媒体平台对在其上分享的内容负责的责任。这促使司法部长们将诉讼的焦点从无形的东西——比如社交网络对心理健康的负面影响——转移到更有形的东西上:该公司欺骗儿童和父母，告诉他们这不会产生影响，他们的数据会受到保护。
新的诉讼还集中在一家公司:meta。这可能是因为检察官拥有最确凿的证据或信息，包括豪根泄露的内部文件。塞蒂娜认为，meta被单独挑出来可能还有另一个原因:“诉讼中被编辑的部分是保密的，这表明原告得到了一位受保护证人的帮助，这位证人提供了有关案件的信息，可能会损害meta的利益。”换句话说，检方可能发现了另一个举报人。
有问题的方面
该诉讼认为，Instagram和Facebook违反了法律，对儿童来说是危险的，原因有几个。这些是主要的:
欺骗。核心论点是，“meta经常‘破坏’其最年轻用户的心理健康、福祉和信任”，并且故意违反了有关消费者保护和未成年人数据收集的法律。诉讼文本称，meta在社交媒体应用程序的巨大危险方面误导了公众，并选择忽视它们对年轻人身心健康造成的伤害。
商业模式。meta为Facebook和Instagram创造了一种商业模式，旨在最大限度地利用年轻人在这些服务上投入的时间和他们对平台的关注。“被告故意设计他们的社交媒体平台，操纵儿童过度和强迫性地使用它们，”诉讼称。
也能让人上瘾。根据诉讼，为了实现这种商业模式，meta已经实现了诸如“破坏性警报，无限滚动，自动播放，促进短暂内容的功能，被告不公平地利用卷轴从正在发育的大脑无法抵抗这些操纵策略的儿童那里获取额外的时间和注意力。”
起诉书继续写道:“被告设计、开发和部署破坏性的视听和震动通知、警报和短暂的内容功能，利用儿童的心理脆弱性，培养一种‘害怕错过’的感觉，诱使儿童在meta的平台上花费更多的时间。”
老虎机效应。“通过算法，根据可变的奖励计划向儿童提供内容，meta操纵儿童用户的多巴胺释放，诱使他们反复参与其产品——就像赌徒玩老虎机一样，”诉讼中辩称。
持久性。尽管有自己的调查，独立专家和公共数据的分析，meta对这些破坏性影响视而不见，坚持利用儿童的心理脆弱性。被告的作为和不作为构成了明知会为了自己的经济利益而对儿童造成不必要和不合理伤害的决定。”
个人数据。这起诉讼的另一个关键问题涉及隐私监管。根据诉讼，meta在没有获得必要的父母同意的情况下收集13岁以下儿童的数据，这直接违反了美国联邦法律。投诉称，meta拒绝限制儿童个人数据的收集和使用，尽管法律禁止他们这样做。它补充说，该公司在收集未成年人的个人数据并将其货币化时，没有采取任何措施征得父母的同意。
模型的扩展。最后，该公司被指控将这些非法和有害的做法扩展到其他产品和平台，如WhatsApp、Facebook Messenger和metaverse。
