以色列曾经用1000名巴勒斯坦囚犯交换一名在越境突袭中被抓获的士兵。还有一次，它用近5000名囚犯交换了6名军事人员。它的突击队已经潜入敌对国家营救被劫持的飞机乘客。国际法教授本•索尔(Ben Saul)表示:“每个以色列人的生命都被赋予了价值。”
但它现在面临的是前所未有的。加沙可能有100多名以色列人质。他们不仅仅是士兵;有儿童、祖母和年轻人在节日上跳舞时被捕捉到。一位母亲打电话给她12岁和16岁的孩子，从那以后她就没有收到过他们的消息。“我听到恐怖分子说阿拉伯语，”她说。“最小的那个对他们说，‘我还太小，不能去’。”
人质很可能被藏在城市的各个角落，有些藏在世界上人口最密集地区地下30米的隧道和地洞里。哈马斯威胁说，每对加沙平民住宅进行一次突然轰炸，就会直播一名人质被处决的画面，以色列面临着一个恶魔般的选择;要么放弃过去的政策，牺牲那些人进行猛烈反击，要么在哈马斯的要求下小心翼翼地保护生命。
“这是一个未知的领域，”索尔说。“一方面，如果可能的话，安全遣返人质将面临巨大压力。另一方面，公众越来越强烈地要求报复和报复，要求永远消灭哈马斯，甚至不惜牺牲那些人质，这是否会盖过这种情绪的阴影?”
即使是由著名的特种部队进行救援，也将是不可能的困难。首先，以色列将努力寻找所有的人质，因为他们很可能被关押在加沙被称为哈马斯地铁的广泛的隧道网络中，这些隧道在城市下面延伸数英里，进入埃及，布满电线和灯光。有些是泥土，有些是精心建造的。通常，他们被用于秘密旅行，走私违禁品和武器。
此外，加沙“被哈马斯控制”，索尔说。“那里高度军事化，戒备森严，很多计划都是关于如何关押这些俘虏以及关押在哪里。”试图让哈马斯屈服的地面军事入侵也可能给人质带来糟糕的结局，他们可能会被杀害或转移。
索尔说，除了地面入侵或救援之外，以色列的选择将是“做他们已经在做的事情”。“这是从远处进行的空袭，目的是削弱哈马斯的进攻能力，杀死其指挥官，摧毁其使命。这还不足以完全击败哈马斯。在哈马斯真的要处决人质之前，我们不会知道。”
以色列还下令全面包围加沙，切断水和食物供应。加沙有230万人口。
然而，如果以色列允许哈马斯的处决威胁影响其回应，这将“显示(以色列总理本雅明·内塔尼亚胡)软弱无能”，澳大利亚国立大学(Australian National University)中东研究名誉教授阿明·塞卡尔(Amin Saikal)说。他说:“哈马斯要做的另一件事是说，‘我们将释放人质，但你们必须释放囚犯，并停火。如果停火，那将被解读为哈马斯的胜利。”
奈杰尔·布伦南可以想象人质们在与可怕的处境搏斗时的感受，他们的命运取决于政府的军事和战略考量。2008年，这位澳大利亚摄影记者在索马里被持枪绑架。他说:“这是一种冲击，你正在经历创伤的第一阶段。
“很多人都不相信——这是真的吗?这只是一场噩梦吗?”你的大脑会跳到最坏的结论。我立刻想到了丹尼尔·珀尔(Daniel Pearl，一名被伊斯兰武装分子斩首的记者)这样的情况。我们的政府会介入吗?我们会安全吗，还是会被屠杀?我的心与所有被绑架的人和他们的家人同在。”
内塔尼亚胡非常清楚解救人质对他的国家的重要性。1976年，特种部队潜入敌对的乌干达，营救被巴勒斯坦人劫持的飞机上的以色列人，他的弟弟约纳坦(Yonatan)是唯一一名在营救行动中丧生的士兵。
上一次以色列士兵在2006年入侵以色列领土时被俘时，他是反对派领导人;在公众压力下，尽管并非没有争议，政府同意用1000名巴勒斯坦囚犯换取他的自由，他是总理。
“以色列领导层目前处于相当大的困境，”萨卡尔说。他说:“在我看来，他们似乎想要进入加沙，对加沙发动地面入侵。”但如果他们最终牺牲了人质，“以色列公众会有什么反应?”我们为什么不派特种部队去救这些家伙呢?”多年来，无辜生命的丧失将受到哀悼，以色列的反应将受到质疑。
凯莉·摩尔-吉尔伯特是另一位了解被监禁滋味的澳大利亚人。这位学者在支持哈马斯的伊朗因间谍罪入狱两年，但她否认了这一指控。她是用在泰国的三名伊朗囚犯交换的。
“我完全震惊了，心碎了，心烦意乱，”她说。“这些人质现在和将要经历的是难以想象的，特别是因为他们威胁要开始处决他们，以及哈马斯在街头横冲直冲的野蛮行径。
“我认为，我们需要就谁应该对此负责展开更广泛的讨论，并认识到，与哈马斯一样，责任最终在于伊朗;他们是这个恐怖组织的支持者、培训者和资助者，我们需要追究他们的责任。”
