周三晚上，尼基·黑利(Nikki Haley)犯了一个巨大的非迫不得已的错误，她没有直截了当地说奴隶制是内战的直接原因。在接下来的几天里，她如何回击并平息争议，将在很大程度上决定她竞选活动的未来——如果有未来的话。

黑利的失言发生在新罕布什尔州的一个市政厅，当时一名与会者问她是什么导致了南北战争。大多数美国人都会给出相同的答案:奴隶制。一个简单的历史事实是，在墨西哥战争后获得的新领土是否应该向奴隶主开放的问题上，北方和南方的政治家们愤怒地争论了十多年。南方宣布继承的文件明确地说了这一点，邦联副总统亚历山大·斯蒂芬斯甚至说奴隶制是邦联的基石。简单地承认这些基本事实应该是2023年的政治101。

相反，她发表了一个明显不合理的言论，称这场战争是由政府干预和控制个人自由造成的。如果她清楚地认识到，剥夺自由的政府控制就是奴隶制，那么这可能是一种巧妙的处理问题的方式。但她没有这样做，这使得她的回答危险地接近了南方辩护者长期以来提出的“北方侵略战争”的论点。

可以预见，反弹非常激烈。拜登总统的竞选团队在X上发布了一个简单的回应:“这是关于奴隶制的。”在圣诞节和新年假期之间，媒体面临着新闻清淡的一周，正在渲染她的失态。不幸的是，对海莉团队来说，这不会就这么消失。

她今天早上的第一次回应显然不够充分。在早间的CNN节目中，她承认这场战争是关于奴隶制的，但很快就转向了她最初关于自由的即兴表演，她说:“这对我们今天意味着什么?今天，它对我们的意义在于自由。这就是它的意义所在。”

这是令人不满意的，原因有很多。首先，她没有直接说奴隶制是错误的，北方试图消灭奴隶制是正确的。有人怀疑，即使是她的家乡南卡罗来纳州——亚伯拉罕·林肯当选后第一个脱离联邦的州——的大多数选民今天也会同意这一点。她的选民往往是温和派和无党派人士，他们尤其可能这么想。她和她的团队在最初的错误发生12小时后仍然没有意识到这一点，这说明了很多问题。

还有一个更大的原因是:她的回答没有提供任何指导，说明她认为我们今天的教训是什么。民主党认为，南北战争开启了一场为黑人争取自由的世纪之旅，我们今天仍在参与其中。他们认为，当时和20世纪60年代民权革命中赢得的自由，只是继续反对种族主义的必要前提，也是消除先前种族主义的持久影响的必要前提。她那陈词滥调的回答，巴拉克•奥巴马或卡玛拉•哈里斯(Kamala Harris)可以像她自己一样轻易给出。

唐纳德·特朗普(Donald Trump)和罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)都还没有发表意见，他们是否以及如何发表意见的决定也很重要。特朗普此前曾反对将美国军事基地以南方联盟将军的名字重新命名，也反对拆除几十年前为纪念南方联盟英雄或士兵而建的纪念碑，因此批评黑利将是非常讽刺的。如果他直接表示，北方反对奴隶制扩张、接受战争保卫联邦是正确的，那就会成为全国性的新闻。“就连唐纳德·特朗普也能说出显而易见的事情，”媒体人士会指出。“妮基·黑利做不到，这说明了什么?”

德桑蒂斯陷入困境的竞选团队应该将此视为救命稻草。爱荷华州在南北战争期间是一个坚定的联邦州，在战争和疾病中损失了13000多人。他应该立即声明林肯的政党应该提名一个明确的，毫不含糊的林肯支持者。对于今天的共和党人来说，在基奥库克国家公墓(Keokuk National Cemetery)附近发表一场关于林肯、南北战争和自由的意义的演讲，将是一个绝妙的主意，那里埋葬着许多联邦士兵的遗体。

黑利应该像巴拉克•奥巴马(Barack Obama)那样回应2008年他的牧师耶利米•赖特(Jeremiah Wright)发表的挑衅性反美言论。他一开始淡化了这些言论，但这位与奥巴马夫妇结婚的男人说“上帝诅咒美国”的愤怒并没有平息。奥巴马最后在费城发表了关于种族的演讲，他在演讲中谴责了这位前朋友的观点，并就种族和美国发表了自己的看法。

黑利应该立即安排一个类似的演讲，最好是在内战的战场上或历史上的黑人学院或大学发表演讲，做她最初应该做的事情:谴责奴隶制，支持林肯和联邦的观点，并阐述这场战争的遗产对我们今天意味着什么。

在当今时代，没有人能在错误和意外事件中熟练地驾驭。过去的几个小时对海莉来说太糟糕了。她将在很大程度上决定接下来的日子是走向死亡还是康复。

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