乔治梅森大学的研究人员已经为一种新的乳腺癌治疗方法申请了专利，这种方法使用一种常见的疟疾药物来阻止癌症的早期阶段。

氯喹是一种通常用于预防或治疗疟疾的药物，针对的是“导管原位癌”(DCIS)，这是最常见的一种浸润性前乳腺癌。DCIS是侵袭性、转移性和致死性乳腺癌的主要前兆。

乳腺原位癌在乳房核磁共振成像中表现为白色斑点。乔治梅森大学应用蛋白质组学和分子医学中心的研究员Virginia“Ginny”Espina说，这些白点是钙化，可能标志着DCIS细胞在乳管中生长的位置。Espina率先开展了这项工作，并与中心联合主任Lance Liotta共同拥有这项专利。她说，并不是每个DCIS病例都会变成癌症，但大多数乳腺癌都会经历DCIS阶段。

氯喹的作用是杀死积聚在乳管中的未侵入细胞。任何药物，包括氯喹，对同一目标起作用，都在专利范围内。埃斯皮纳说，这种治疗疟疾的药物几乎没有副作用。

Liotta说，这项专利是对抗乳腺癌的重要一步，因为它将为制药公司开发类似氯喹的治疗方法铺平道路，在癌症开始之前将其杀死。

埃斯皮纳说，女性当然可以服用氯喹作为预防癌症的药物。

“当你的细胞意识到它们没有足够的营养时，它们会吃掉自己的一部分，”埃斯皮纳说。“当你没有足够的食物时，这是一种补充能量的方式。”

这就是DCIS细胞堆积在乳管中的位置。它们没有得到足够的氧气和食物，被挤在一起。

“这就像在一个拥挤的电梯里，”埃斯皮纳说。“你坐在别人旁边，但不一定是你认识或喜欢的人。对于这些肿瘤细胞或侵袭前细胞也是一样的。它们在细胞旁边，但它们拥挤，饥饿，没有固定在任何地方，细胞喜欢被固定和有一个家。

“由于所有这些原因，他们承受着压力。当细胞受到压力时，这是一场生死搏斗。他们不只是会死。他们会尽其所能生存下去。”

氯喹的作用类似于胃比斯摩;它会改变细胞的消化过程，阻止它们产生能量，埃斯皮纳说。侵袭前的细胞死亡，但健康细胞不受影响。

Liotta说，目前，患有浸润性乳腺癌的患者被告知要“观察和等待”，或者进行乳房肿瘤切除术或预防性乳房切除术。

Liotta说:“一些医生告诉患者不要管它，观察一段时间，因为它可能不会成为侵入性的，或者建议手术后进行激素和/或放射治疗。”“但我们知道，如果你什么都不做，那么细胞很可能会变得具有侵袭性。氯喹治疗提供了额外的治疗选择，即使对那些选择观察等待和手术治疗的妇女也是如此。”

2008年，埃斯皮纳在阅读研究报告并在另一个项目中使用氯喹后，萌生了使用氯喹对抗乳腺癌细胞的想法。“我们只是尝试了一下，这就是我们取得的大部分进展。”

这项研究是一项正在进行的临床试验的一部分，PINC试验(用氯喹预防浸润性乳腺肿瘤)。

是什么激励了金妮·埃斯皮纳

当乔治梅森大学乳腺癌研究人员和专利持有人弗吉尼亚“金妮”埃斯皮纳上五年级时，她第一次看到了癌症研究是什么样子的，以及它是如何改变生活的。

在一次班级实地考察中参观了罗斯威尔公园癌症研究所，并看到了肺癌烟草研究的实际情况后，埃斯皮纳和一位同学决定创建他们自己的实验。

两人用风火轮气泵和油管制作了一个装置。然后，他们用在纽约州布法罗城外埃斯皮纳的家庭农场里找到的任何东西制作“香烟”。他们测量了留在管子里的残留物，以确定哪种“香烟”对肺部最有害，并发现可可豆覆盖物会造成最大的损害。

他们从未发表过他们的研究结果。

“没有人知道我们的实验，因为我们不应该玩火柴，”埃斯皮纳开玩笑说。

但埃斯皮纳开创性的乳腺癌研究的结果是明确的——她现在拥有的一项专利可能会改变乳腺癌的治疗和预防方式。埃斯皮纳在乔治梅森大学应用蛋白质组学和分子医学中心工作了十年，并与中心联合主任兰斯·利奥塔共同拥有这项专利。

埃斯皮纳的方法是使用氯喹(一种通常用于预防或治疗疟疾的药物)来靶向“导管原位癌”(DCIS)，这是一种最常见的浸润性前乳腺癌。DCIS是侵袭性、转移性和致死性乳腺癌的主要前兆。在这里阅读更多关于治疗和专利的信息。

埃斯皮纳在农场长大，把户外作为她的实验室。她发现了一个马头骨，并把它带到她一年级班级的展览会上。当她的父亲，一位化学工程师，在一次狩猎后给她一只野鸡脚时，她开始研究肌腱是如何工作的。当夏天很热的时候，她和她的三个兄弟想去游泳，他们不得不在小溪里建一个水坝。

亲身体验比在课堂上学到的东西更能教会她。当她在罗切斯特理工学院(rochester Institute of technology)获得医学技术学位时，她在一位病理学家那里实习，并协助进行尸检，这让教科书变得生动起来。她后来获得了约翰霍普金斯大学生物技术硕士学位，并于2013年获得梅森大学生物技术博士学位。

挑战是实验室日常生活的一部分。她告诉学生，失败只是收集信息的另一种方式。

埃斯皮纳说:“我想找出什么行不通，以及如何让它奏效。”“我喜欢那种挑战，那种游戏，那种需要解决的谜题。”

尽管面临种种挑战，埃斯皮纳的最终目标是明确的:“癌症确实会杀人，但现在我们有了更好的机会活下来。”

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