Culix Wibonele的第一份长期护理工作最难的部分是不受伤。

维博内莱来自肯尼亚，2014年在亚特兰大担任持证护理助理。她去了大多数年长客户的家里，帮助他们做从洗澡到做饭的一切事情。Wibonele独自工作，有时不得不抬比她大得多的客户。

这份工作要求很高，每小时工资只有9美元，而且没有福利。如果不是Wibonele的第二份工作——保姆和她丈夫的收入，他们不可能维持生计，同时养活四个孩子。

“我的薪水，你知道，真的是什么都没有，”威伯内勒说。“我有点震惊，比如，我们被期望完成的工作量和最终得到的报酬。”

Wibonele的经历反映了长期护理工作的更广泛趋势。CNHI News和美联社在一项关于美国长期护理状况的调查中发现，在美国各地，在私人住宅和辅助生活设施等场所照顾老年人的人面临着低工资和受伤风险，而该行业正面临人手短缺的问题。

与此同时，随着人口老龄化，对这些工人的需求也在上升。根据美国人口普查局(U.S. Census Bureau)的数据，到2030年，大约20%的美国人口将是65岁或以上的老年人，而且这一比例还将继续增长。

“这是一个全国性的问题，无处不在，”罗格斯卫生服务研究中心(Rutgers Center for Health Services Research)主任斯蒂芬·克里斯托(Stephen Crystal)说。“几乎所有公司都人手不足。”

“没有劳动力进来”

该行业多年来一直面临劳动力短缺和高流动率的问题，这些问题在COVID-19大流行期间变得更加严重。

联邦数据显示，大流行爆发后，护理机构裁员，劳动力尚未完全恢复。美国卫生保健协会(American Health Care Association) 3月份对数百家养老院提供者进行的一项调查发现，几乎所有养老院都有空缺职位，招聘困难。拜登政府最近发布的一项养老院人员配置命令让养老院的管理人员感到恐慌，他们说他们已经在努力填补空缺了。

布朗大学(Brown University)老年护理创新中心(Center for Innovative Care in Aging)战略合作关系主管爱丽丝·邦纳(Alice Bonner)说，养老院的员工流失率非常高，有些养老院的员工在一年内全部离职。

邦纳说:“留下来的人工作更加努力，他们轮班，加班，与代理和临时工一起工作。”

诺埃尔·科瓦莱斯基是宾夕法尼亚州卡本代尔护理和康复中心的负责人，她说招聘面临的最大挑战是缺乏候选人。她所在机构的一名护士主管的职位在一家领先的招聘网站上工作了两年，但一直没有得到答复。

“没有劳动力进入，”科瓦列斯基说。“他们就是不存在。”

工人们放弃这些工作的原因有很多，包括薪酬低和劳动力市场竞争激烈。Bonner说，例如，护士在医院工作比在养老院工作挣得更多。

专家们认为，随着该行业的发展，潜在的短缺正在逼近。根据联邦卫生资源和服务管理局的数据，预计2021年至2036年期间，长期服务和支持机构对全职工人的总体需求将增长42%。对直接护理人员(占劳动力的大部分)的需求预计将增长41%。

低工资

直接护理工作者在客户的生活中扮演着至关重要的角色——持证护理助理为失禁的痴呆症患者洗澡，家庭健康助理帮助老年鳏夫服药，个人护理助理帮助集体之家的居民吃午餐。这些工人大多是妇女和有色人种，其中许多是移民。

维多利亚·加德纳(Victoria Gardner)在一场车祸后四肢瘫痪，无法站立或使用双手，她把在家照顾她的人视为生命线。这位护工每天帮助这位57岁的宾夕法尼亚州妇女16个小时。没有这种照顾，加德纳不能洗澡，做饭，洗衣服或打扫她的家。

“我现在的情况是，我只有一个照顾者。这是一个非常脆弱的处境。我并不孤单，”加德纳说。

美联社- cnhi对美国劳工统计局(Bureau of Labor Statistics)数据的分析发现，2012年至2022年间，该行业新增了约150万名直接护理人员。到2032年，预计将增加近80万个新的直接护理工作岗位，专家表示这将很难填补。

薪酬是一个重要因素。

根据该局的数据，2023年5月，家庭健康和个人护理助理的平均年薪为33,380美元。这些收入与自助餐厅服务员和零售销售人员的收入相当。

直接护理人员通常处于工资水平的低端。根据美国卫生与公众服务部1月份的一份报告，其中大约一半的人依赖公共援助。

专家指出，资金是工资低的一个原因。医疗补助计划是长期护理服务的主要支付者，但许多利益相关者认为，医疗补助计划的报销率不足以适当补偿工人。

一些州已经做出了努力来增加劳动力，比如要求医疗补助报销的一定比例用于直接支付护理人员的工资。其他人则利用2021年《美国救援计划法案》(American Rescue Plan Act)的资金来提高工资和招聘工作。与此同时，拜登政府在4月份敲定了一项规定，要求医疗补助计划用于家庭护理服务的80%用于支付工人工资。

尊重因素

祖玛·托雷斯(Zulma Torres)长期在纽约市从事家庭健康护理工作，她说，由于人们对待她的方式，她过去常常在下班后哭泣。

多年来，她每小时挣6.25美元。有时，客户会把她当作女佣，希望她为全家人做饭。在某些情况下，当她不得不带她的客户去医院时，她觉得护士和医生在评判她。

托雷斯说:“很多时候，你感觉就像走出去一样，你知道，这不适合我。”

研究人员表示，行业内外缺乏尊重是赶走长期护工的另一个因素。

“我认为，公众普遍认为，从事长期护理工作的人比老年人少，”威斯康星大学麦迪逊分校(University of Wisconsin-Madison)老龄化研究与教育中心的创始主任芭芭拉·鲍尔斯(Barbara Bowers)说。“我认为他们的努力工作远没有得到应有的尊重。”

留下来的理由

库利克斯·威伯内勒(cullix Wibonele)是亚特兰大的持证护理助理，现在在一家辅助生活机构工作时薪18美元。但她不得不忍受多年的低工资，裁员和持续的偏头痛，因为她被一个激动的住院医生打伤了。她的工资还是觉得不够。

“我可以去沃尔玛，赚的钱比当CNA还多，”Wibonele说。

不过，Wibonele说她打算暂时留在这个行业。除了作为一名CNA，她还在乔治亚州立大学学习，目标是成为一名长期护理的注册护士。

“我喜欢老一辈，他们的智慧，他们的故事。我喜欢当他们还活着的时候，我在做一些事情。”“尽管我们得不到足够的报酬，我也不会改变。”

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Kelety在凤凰城报道，Scicchitano在宾夕法尼亚州的Shamokin报道。美联社数据记者尼基·福斯特(Nicky Forster)在纽约报道。

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美国65岁以上人口的比例持续上升，未来几十年还将如此。由于近一半65岁以上的美国人会为某种形式的长期医疗保健付费，CNHI新闻和美联社在“长期护理的高成本”系列中调查了长期护理的状况，从成人日托中心到高端辅助生活设施，以了解目前和未来存在的可负担性、人员配备和公平性方面的挑战。

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美联社卫生与科学部得到霍华德·休斯医学研究所科学与教育媒体集团和罗伯特·伍德·约翰逊基金会的支持。

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