- 美洲虎(Herpailurus yagouaroundi)是一种鲜为人知的小型猫科动物，其活动范围从阿根廷北部一直延伸到墨西哥。最后一个在美国确认的目击是在1986年。
- H. yagouaroundi分布在各种栖息地，但被认为主要分布在灌木覆盖良好的崎岖地区，包括靠近农田的地区。与大多数其他猫科动物不同，美洲虎在白天很活跃，这很容易让它陷入困境与不喜欢它袭击鸡舍的农民发生冲突。
- 像大多数小公司一样，没有作为一种魅力十足的猫科动物，几乎没有资金来学习更多的知识关于美洲虎。但研究人员正在开发新的工具，例如，汇集许多生物学家从广泛分散的地方的相机陷阱中收集的稀疏的“副渔获物”数据，并对其进行建模，以预测栖息地的使用和种群规模。
- 一个阿世界自然保护联盟正在进行的美洲虎评估使用了谷歌表单问题在广泛接触研究人员、政府和非政府组织的同时，还使用易于共享的社交媒体工具。我们需要对美洲虎的行为有详细的了解，以确保它是安全的在保护区内外都有保存。
美洲虎(Herpailurus yagouaroundi)似乎缺乏区别，至少在人类眼中是这样。它没有斑点或条纹。它不是一个杰出的攀登者。它不是濒危物种，也不是任何一个地区的特有物种。它重4-7公斤(9-16磅)，既不是美洲最大的猫，也不是最小的猫，甚至不是小型猫科动物中最大的。
事实上，它的小脑袋，圆瞳孔，小圆耳朵，光滑的身体和大胆的长尾巴，看起来一点也不像猫。“有些人说它看起来更像水獭，”捕食者保护组织(Predator Conservation)主席阿图罗·卡索(Arturo Caso)说。在他的博士研究中，他对美洲虎进行了为数不多的无线电项圈研究之一。“它——我该怎么说呢——不怎么吸引人!”
然而，从墨西哥到阿根廷北部，整个美洲虎活动范围内的研究人员都被这种动物迷住了。“它们有点像谜，有点像谜，”非营利食肉动物保护组织S.P.E.C.I.E.S的负责人安东尼·佐丹诺(Anthony Giordano)说。它们的独特之处在于“它们与其他猫科动物的关系——它们的行为，它们在食物链中的生态位置……它们是如何被进化力量塑造的。”
一只美洲虎生活在巴西卡廷加半干旱的荆棘灌木林地里。美洲虎的皮毛可以是黄红色、灰色、棕黑色，或者介于两者之间的多种色调。尽管某些毛色在某些地区更为常见，但不同颜色之间并没有明显的地理区别。“我称它为热带美洲的五彩猫，”塔杜·德·奥利维拉说。图片由野猫美洲公司提供 并且项目。
难以捉摸的日间猎人
像大多数小型猫科动物一样，美洲虎能很好地融入野外环境。比家猫稍大一点，它的皮毛可以是纯巧克力棕色、银褐色、赤褐色，或者介于两者之间，即使在同一窝猫身上也会有不同的颜色变化。它的体型相对较轻，身体细长，肌肉发达，离地较低，可以在茂密的灌木丛中穿行。与大多数猫科动物不同，它在白天最活跃。
佐丹奴说，这些适应能力使美洲虎能够开辟出一个独特的生态位，与其他身体更强壮的捕食者生活在一起，但要避开它们。这是一个行之有效的策略;美洲虎是分布最广泛的拉丁美洲小型猫科动物，在所有新热带猫科动物中，其分布仅次于其近亲美洲狮(美洲狮)。
尽管美洲虎比一些夜间活动的猫科动物更经常被发现，并且引起了许多猫科动物研究人员的好奇心，但由于许多原因，美洲虎仍然是世界上研究最少的野猫之一。
首先，它是出了名的难以捕获，使得卫星或无线电项圈研究不切实际。卡索说，他花了一年多的时间在墨西哥的塔毛利佩斯捕获了头两只美洲虎，用于他的无线电项圈研究。
其次，由于美洲虎的皮毛很普通，没有任何标记，研究人员无法轻易识别个体，这使得用相机捕捉来估计密度变得更加困难，也更不准确。
最后，该物种的保护状况目前被世界自然保护联盟列为最不受关注的物种(尽管最新的评估正在进行中)。因此，在资金方面，该物种的排名远远低于受威胁的同类。
“要明确的是，你永远不会说服任何人给你钱去研究美洲虎，”佐丹奴说。
巴西的一只银灰色美洲虎。美洲虎是拉丁美洲小型猫科动物中的“异类”——两者都是分类动物 在名义上和外表上。其他的是有斑点的，属于豹属。美洲虎有一层普通的皮毛 独属的一种。它的近亲是美洲狮(美洲狮)。图片由野猫美洲公司提供 并且项目。
新的学习方法
像许多生物学家一样，巴特·哈姆森(Bart Harmsen)来到拉丁美洲是为了研究美洲虎(Panthera onca)，但他很快就被白天偶尔瞥见的那只长相奇怪的小猫迷住了。
哈姆森回忆说:“我还记得在伯利兹看到一只狼穿过高速公路。”那只美洲虎从河岸上跳下来，纵身一跃越过马路，然后消失在河对岸的森林里。
“就像这些闪光一样!”哈姆森说，他的手在空中画着弧线。“它们就是这些不为人知的迷人的猫。”哈姆森现在是伯利兹野猫非政府组织Panthera项目的负责人，他从事大型和小型猫科动物保护工作已有20多年了，他仍然着迷于此。
虽然他的研究重点是大型猫科动物，但他一直关注着美洲虎。但是，当他的相机捕捉到美洲虎、美洲狮、美洲豹、豹猫和其他物种时，美洲虎仍然很罕见。同样的事情也发生在其他科学家身上。“你和任何研究人员交谈，他们总是说‘美洲虎，在所有食肉动物中，它们一直是我最低级的，只要拍几张照片就行了，’”他说。
巴特·哈姆森，Panthera伯利兹项目的负责人，正在设置摄像机陷阱。像许多生物学家一样，哈姆森来到伯利兹是为了研究大型猫科动物，但他很快就被美洲虎迷住了。图片由Rob Ewe提供。
哈姆森确信，这是因为它们几乎无处不在。但由于潘西拉伯利兹研究地点的摄像机捕获记录相对较少，他没有足够的数据点来全面了解发生了什么。“所以，我一直有这样的想法，就像，在某个时候，每个人都需要在一个桶里捕获三个，这样我们就可以说一些[决定性的]，”他回忆道。
他对美洲虎的兴趣发展成为一项重要的合作努力，来自13个国家17个机构的各种研究人员的目击贡献。他们从650多个地点的近4000台摄像机中收集了884条美洲虎的记录。然后，哈姆森和同事们将这些数据输入建模软件，并观察结果。
4月份发表在《多样性与分布》(Diversity and distribution)杂志上的这项研究表明，美洲虎更有可能生活在有灌木植被的崎岖地带，或靠近农村、靠近人类的地方，以及降雨和日气温更稳定的地方。
利用这些变量，科学家绘制了一张预测图，显示了美洲虎在拉丁美洲出现的可能性。例如，据预测，中美洲大部分地区、安第斯山脉北部和巴拉圭的部分地区有更高的机会拥有美洲虎。另一方面，亚马逊低地和安第斯山脉中部的大片地区被该物种占领的可能性很低。从这张预测图中，研究人员能够得出一个粗略的种群估计，在它们的分布范围内，总共有3.5万到23万人。在几乎整个拉丁美洲，这并不是很多。
哈姆森说，建模工作具有挑战性，部分原因是美洲虎似乎是一个多面手，并没有显示出对任何特定栖息地变量的强烈偏好。
不过，哈姆森表示，这项新研究是了解美洲虎的重要的第一步，为其分布和大致的种群规模提供了初步的指示，所有这些都可以随着更多数据的获得而得到完善。
一张预测图显示了美洲虎在其活动范围内居住的可能性 基于新发布的数据 多样性和分布研究。绿色区域被美洲虎占据的可能性较高，红色区域被该物种占据的可能性较低。蓝色区域表示位置 众所周知，没有出现过美洲虎。来自13个国家17个机构的研究人员合作 为建模研究提供了相机陷阱数据。图片由Harmsen等人提供(2024)。
利用相机陷阱“副渔获物”
相机陷阱现在是研究美洲虎等濒危物种的标准工具，但相机陷阱也捕捉到许多其他物种的图像，这些图像不是这些研究的目标，产生所谓的“副捕获”数据。
研究人员很难利用这些副渔获物数据。首先，如前所述，一项单独的研究可能没有足够的数据点来得出结论。其次，对于不受威胁的低调物种，研究人员可能没有时间或资金来进行分析。这意味着副渔获物数据往往最终被搁置在虚拟的架子上收集灰尘。
但是，正如这项新研究表明的那样，当众多研究人员汇集这些微薄的数据点时，可能会出现非常有用的发现。哈姆森说，美洲虎是一种深受喜爱但不太为人所知的猫科动物，它不在任何资助者的名单上，是绘制道路的完美物种。
他说，他希望他的团队在研究美洲虎的新合作方法所取得的成功将为科学家们提供一个例子，他们需要利用有限的研究资金来更多地了解其他不那么有魅力的物种。
两只美洲虎在伯利兹被相机捕捉到。美洲虎经常成对出现;然而，研究人员还不知道这些配对是由无关的个体组成的，还是由母亲的成熟后代组成的。图片由Panthera Belize提供。
大撒网搜集数据
世界自然保护联盟濒危物种红色名录是世界上关于动物、植物和真菌保护状况的最完整的信息来源。专家们使用诸如人口规模和趋势、分布、威胁等标准来评估每个物种，然后分配一个从最不受关注到濒危到灭绝的全球状态。
世界自然保护联盟的目标是至少每10年更新一次每种物种的状态。世界自然保护联盟猫科动物专家组红色名录权威协调员Tabea Lanz写道，评估由受邀专家组成的核心团队完成，可能需要一到两年的时间才能完成。
美洲虎是世界自然保护联盟目前正在重新评估的物种之一。但正如已经提到的，研究不太为人所知、难以捉摸、分布广泛的物种的任务可能令人望而生畏。所以评估小组正在尝试新的合作方法来评估这只小猫。为了解决数据收集方面的一些困难，评估小组制定了一种参与性方法，广泛撒网寻找信息。
这包括向研究人员、政府机构和非政府组织的广泛网络发送谷歌表格问卷，同时设计三种语言的社交媒体帖子，以便于分享。
评估小组成员、Ocelot工作组协调员Mariam Weston-Flores说，这种方法帮助世界自然保护联盟收集了不同的观点，其中一些重要的观点来自全球北方以外。
最终，来自18个国家的69个个人和组织回答了jaguarundi问卷并提交了稿件;令人震惊的是，收集到的数据中有70%来自以前未发表的来源。
韦斯顿-弗洛雷斯说，看到研究界的反应如此热情，令人振奋。
韦斯顿-弗洛雷斯说:“人们真的很信任我们，他们发来了录音，甚至是论文材料。”“如果你没有数据，你就无法评估事情，所以这是一个获取数据的好方法。”
Tadeu de Oliveira是Wild Cats Americas公司的创始人 他为一项针对小型猫科动物(包括美洲虎)的长期研究项目设置了相机陷阱。研究人员说，美洲虎在白天活动，所以比其他野猫更常被看到，但这并不意味着它们很常见。图片由野猫美国公司提供 并且项目。
无形的威胁
世界自然保护联盟的最新评估结果要到今年晚些时候才会公布，但巴西马兰
德奥利维拉(De Oliveira)的研究重点是小猫，他特别关注他所说的来自家养狗的疾病传播的“无形威胁”。
在他横跨亚马逊河和半干旱的加廷加的研究地点，他观察到大量的家狗和野狗使用与野生动物相同的区域，包括美洲虎。
De Oliveira在巴西米拉多州立公园附近的狗中发现了犬瘟热病毒的神经症状，并得出结论，该疾病是北方虎猫(豹子)的主要威胁之一。他说，美洲虎很可能也受到了类似的影响。
鸡的杀手
猫是机会主义掠食者，对许多人来说，看到满是鸡的鸡笼是一种难以抗拒的诱惑。但与其他在黑暗掩护下潜入的掠食者不同，美洲虎在白天捕猎。所以它更有可能被抓住，哥斯达黎加野生动物基金会前小头鲸保护协调员约瑟·丹尼尔Ramírez-Fernández说。这就导致了冲突问题。
在一些地方，人们杀死美洲虎作为报复;或者，因为许多哥斯达黎加人有保护意识，他们可能会完全放弃养鸡，放弃一种重要的营养来源，Ramírez-Fernández说。这两种结果都不理想，所以他和他的同事正在与当地社区合作，安装防捕食者的鸡笼。
韦斯顿-弗洛雷斯在墨西哥参与了类似的项目，他说，找到解决鸡捕食的办法，不管原因是什么，都有利于一系列物种，并改善人们对野生动物的态度。
“你需要参加这个问题，对吗?”不管它是浣熊还是野猫，”她说。“解决方案是建立信任，这样你就可以改变(人们的)行为。”
哥斯达黎加野生动物基金会与塞拉罗Chirripó山脚下Herradura de Rivas村的农民合作，建造了一个防捕食者的鸡舍。塞拉罗Chirripó是哥斯达黎加最高的山。美洲虎是一种机会主义捕食者，一有机会就会杀死鸡。图片由Jose Noelia jimsamnez /o提供 ncilla保护/ CRWF。
一个超越地球的物种并且把伞
像世界上的其他物种一样，美洲虎也受到栖息地丧失和碎片化的威胁。但与美洲虎等旗舰物种不同，美洲虎并不一定需要大面积的原始栖息地才能茁壮成长。
虽然它需要自然栖息地，但H. yagouaroundi似乎也在边缘找到了一个地方，在森林边缘，或者在森林、茂密的灌木丛和荒野与人类住区交汇处的小块田地里捕食啮齿动物、鸟类或爬行动物。
但随着小型农场被大型农场或工业化农业所吞噬，这种“混乱的马赛克”正在消失，哈姆森说。
专家们担心，像美洲虎这样的保护伞物种(一种有魅力的大型猫科动物，通过其相似的栖息地要求来保护其他物种)可能无法在其所有的活动范围内充分保护美洲虎。这是因为保护美洲虎可能需要在保护区之外的地方进行保护，而这些地区并不是保护的重点。
此外，通过野生动物走廊连接栖息地可能是允许小猫漫游空间的关键，并帮助该物种保持其遗传弹性，de Oliveira说。
研究人员测量了一只在伯利兹的公路上被杀的美洲虎。美洲虎在交通最繁忙的白天活动，因此比夜间活动的物种更容易被道路杀死。随着道路网络在南美洲的扩张，道路上的死亡率，以及栖息地的日益破碎，可能会成为一个更大的问题。图片由Bart Harmsen提供。
对美洲虎的研究没有放之四海而皆准的方法
佐丹奴警告说，科学家们不一定有足够的信息来了解美洲虎的全部保护需求，并认为用于研究其他物种的方法可能行不通。
他在巴拉圭进行研究时曾多次看到美洲虎。这让他开始思考猫是如何利用景观的，以及科学家如何更好地研究它们。他说，在小路和道路上设置相机陷阱是研究美洲虎或豹猫的有效方法，但可能不是美洲虎。
他解释说:“如果你能以一种对物种生态有意义的方式放置相机陷阱，那么相机陷阱真的是研究物种的有效工具。”
对于美洲虎来说，这可能意味着在灌木丛生的空地上放置摄像机，或者找到收集遗传物质的方法。与所有小型野猫一样，问题在于所有这些都需要资金。
“它就像一个失败者，”韦斯顿-弗洛雷斯说。“仅仅假设它们会得到保护，因为我们……保护了森林，可能不是这个物种最好的保护工具……[我们][在世界自然保护联盟评估期间]看到的一件事是，‘是的，美洲虎并不为人所知，它们需要更多的关注’。”
横幅图片:与大多数其他猫科动物不同，美洲虎在白天活动。图片由thibaudaro提供nson通过iNaturalist (CC by - sa4.0)。
点击分享到什么是美洲虎?偷拍动物摄像机带着亚马逊的野猫回来了
