上世纪60年代，奥巴马的母亲斯坦利·安·邓纳姆(Stanley Ann Dunham)和父亲老巴拉克·奥巴马(Barack Obama)开始了一段旋风式的恋情。他们都是夏威夷大学的大学生，正在处理意外怀孕的问题。老奥巴马和邓纳姆结婚了，但据报道，老奥巴马在国外留学期间处理了即将成为父母的复杂问题，他声称他们将把监护权交给一家收养机构。

虽然他们没有寻求收养，但奥巴马的父亲只在他的生活中出现了很短的时间。老巴拉克获得哈佛奖学金后，他和邓纳姆分手了。当时奥巴马两岁，他有八年没见过父亲。即便如此，他们的面对面交流也是有限的。“那次旅行是我第一次也是最后一次见到他，”奥巴马在Instagram上写道。在经历了如此长时间的缺席之后，奥巴马花了一段时间来适应他的父亲。虽然他们因篮球和爵士乐而亲密无间，但奥巴马有时也会嫉妒父亲的存在，比如他批评父亲看电视的习惯。这次访问持续了一个月，老奥巴马回到肯尼亚的家后，出现了一个无法填补的空白。

成年后，奥巴马想和父亲重新建立联系。不幸的是，当老奥巴马计划去肯尼亚看望他的父亲时，他死于一场车祸。时年46岁。这位前总统在回忆录《我父亲的梦想》(Dreams from my father)中写道:“在他去世的时候，我的父亲对我来说仍然是一个神话，与其说是一个人，不如说是一个人。”

老奥巴马远远地爱着他的儿子

巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的父亲老巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的照片和故事在他的成长过程中非常有限。其中一个故事是关于他父亲将一位朋友拉下悬崖，试图找回他珍爱的烟斗的传奇事迹。然而，这些稀少的信息让这位前总统想要更多地了解他的父亲，包括他缺席的原因。为了填补空白，奥巴马加入了他自己的传奇故事，包括一个虚构的说法，他的父亲是肯尼亚皇室成员。当奥巴马十岁的时候，他的父亲参观了他的学校，他担心他的同龄人会如何看待这个真实的男人。幸运的是，全班同学都被他的父亲迷住了，奥巴马的欺骗性细节没有被提出来。

虽然他对老奥巴马的记忆仅限于那次拜访，但奥巴马和父亲偶尔也会通信。老奥巴马热情地分享了儿子的照片，并向家人介绍了他的最新情况。“他爱他的儿子，”他的叔叔赛义德·奥巴马对《纽约时报》说。“我认为，如果你不爱你的儿子，你是不会做这种事的。”多年后，当奥巴马前往肯尼亚看望亲戚时，他的继祖母萨拉·奥巴马(Sarah Obama)一眼就认出了他。

可悲的是，当奥巴马认识了他同父异母的兄弟，他认为距离有利于他们的父子关系。奥巴马在他的“Renegades”播客中解释说:“(我父亲)很挣扎。“它造成了混乱和破坏……我根本不需要处理这些问题。”

奥巴马与他的父亲不同

在父亲去世几十年后，巴拉克•奥巴马(Barack Obama)仍在回忆他们遥远的关系。奥巴马在2011年的一次总统演讲中猜测:“我想知道，如果他在我身边，我的生活会是什么样子。”这段经历也影响了他自己的育儿方式。从马莉娅和萨莎还是婴儿的时候，奥巴马就把照顾她们、和她们说话作为头等大事。

像许多父母一样，他在工作和养育孩子之间挣扎着，尤其是当他离开家好几天的时候。2004年，奥巴马在竞选美国参议员的过程中进行了广泛的旅行。这次分离使他变得情绪化。“我想念我的女儿们，”奥巴马当时向瓦莱丽·贾勒特(Valerie Jarrett)吐露心声(通过《华盛顿邮报》)。“我不想做我曾经的那种父亲。”

然而，奥巴马很自信，即使总统的工作要求很高，他也给了女儿们足够的时间。奥巴马承诺与女儿们共进晚餐，并积极倾听她们谈论她们的生活。这些与玛利亚和萨沙的甜蜜父女时刻是奥巴马8年任期中最精彩的时刻。奥巴马非常珍惜和孩子们在一起的时光，在2017年的一次演讲中，他把玛利亚去上大学比作“有点像做心脏直视手术”。新冠肺炎疫情期间，玛丽亚和萨莎和父母一起被隔离，奥巴马很高兴她们在困难时期陪伴着她。

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