被冲刷到南澳大利亚海岸的深粉色沙子沉积物为澳大利亚构造板块何时开始俯冲到太平洋板块之下以及以前不为人知的古代南极山脉的存在提供了新的线索。

粉红色的沙子是由一种叫做石榴石的矿物组成的，阿德莱德大学的一个研究小组，由博士候选人Sharmaine Verhaert和副教授Stijn Glorie领导，使用了一种新的尖端方法来显示石榴石颗粒大约有5.9亿年的历史。

众所周知，石榴石是在Delamerian造山运动期间形成的，该运动在5.14 - 4.9亿年前创造了阿德莱德褶皱带，在33 - 14亿年前南澳大利亚西部的高勒克拉通形成期间形成的。这些年代与南澳大利亚海岸的石榴石砂不相符。

Verhaert说:“石榴石太年轻了，不可能来自高勒克拉通，也太老了，不可能来自侵蚀的阿德莱德褶皱带。”

“石榴石需要高温才能形成，通常与大型山带的形成有关，而这是南澳大利亚地壳相对凉爽和非山地的时期。”

研究人员在《通讯地球与环境》杂志上发表了他们的研究结果，他们确定石榴石不是来自当地的烃源岩，但他们知道石榴石来自附近，因为石榴石通常会因长期暴露在海洋环境中而被破坏。

他们发现，沿着南澳大利亚海岸线出现的杰维斯角地层的冰川沉积沉积物中，含有大约5.9亿年历史的石榴石砂层。

这些冰川沉积物中的冰流指示告诉我们，在晚古生代冰河时期，当澳大利亚和南极洲在冈瓦纳超大陆连接时，富含石榴石的冰川砂被向西北移动的冰盖带到澳大利亚。

之前在南极洲东部横越南极山脉的一块露头岩层中也发现了可追溯到同一时期的石榴石，该露头岩层位于一个完全被厚厚的冰盖覆盖的巨大区域的边缘。研究人员认为，该地区有证据表明，5.9亿年前的山脉带隐藏在南极冰层下。

格洛里副教授说:“虽然目前还不可能直接在这个冰盖下取样，但可以想象，数百万年的冰运输侵蚀了下面的基岩，并将这些石榴石向西北方向运送，朝向南极-澳大利亚的共轭边缘。”

“石榴石沉积物随后被储存在南澳大利亚边缘的冰川沉积物中，直到侵蚀将它们解放出来，海浪和潮汐将它们集中在南澳大利亚的海滩上。

“我们有效地发现了一个重大的造山事件，它重新定义了太平洋汇聚的开始时间。”

阿德莱德大学(University of adelaide)开发了一种新的镥铪测年方法，该方法使用了一个连接在质谱仪上的激光系统，使这一重大发现从一个简单的调查中得到。

“这次旅程始于质疑为什么海燕湾的海滩上有这么多石榴石，”雅各布·穆德博士说，他也是研究小组的一员。

“想到我们能够追踪澳大利亚海滩上的微小沙粒到南极冰层下以前未被发现的山区，真是太神奇了。”

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