CNN新闻，艾丽西亚·华莱士报道
明尼阿波利斯(美国有线电视新闻网)——甚至在电影院的灯光昏暗之前，电影院的体验就已经开始了，其中一个小卖部的食物占据了最重要的位置。
它那烘烤的、黄油般的香气弥漫在整个大厅，这种气味既不容置疑，又常常能勾起你的回忆。一颗果核敲打着不锈钢水壶的侧面，暗示着即将到来的打击交响乐。当一股白色蓬松的波浪沸腾时，把里面的东西舀进一个盆里，淋上——如果你幸运的话——真正融化的黄油。
当你滑进有软垫的座位时，精致的泡芙让位于柔软的嘎吱声。
这是阵亡将士纪念日的周末，夏季大片季节的传统开始，90多年来，一代又一代，咸味和黄油的款待与电影的共生关系仍然存在。
“爆米花和电影有着千丝万缕的联系，就像弗雷德·阿斯泰尔和姜·罗杰斯、花生酱和巧克力一样;因此，他们可能是现代历史上最伟大的二人组之一，”康姆斯科公司高级媒体分析师保罗·德加拉伯迪安在接受CNN采访时表示。“很难想象还有比这更完美的结合了，它已经以如此深刻和无处不在的方式成为文化的一部分。”
据美国最大的连锁电影公司AMC透露，该公司每年售出的爆米花足以填满222个奥林匹克标准大小的游泳池。但如今这种完美(且非常有利可图)的搭配并不总是如此:多年来，电影院对这种零食毫无兴趣。
用油和黄油做的火柴
安德鲁·f·史密斯在《流行文化:美国爆米花的社会史》一书中写道，爆米花的起源故事充满了爱，它与电影的“鸟枪婚礼”也充满了戏剧性。
史密斯在为爆米花的兴起编目时，揭穿了这种小吃背后大多数根深蒂固的传说。它不是“第一个感恩节”配菜，而是在19世纪上半叶登陆新英格兰，可能是由从南美回来的美国水手带到那里的。
到19世纪40年代，在“着火的电线”爆米花机和爆裂装置发明之后，爆玉米成为一种流行的娱乐活动。在接下来的几十年里，爆米花小贩在集市、马戏团和城市街道上激增。更多的商业运作出现了，Cracker Jack成为棒球场的主要产品，与电影放映业务的缓慢求爱开始了。
由于“对讲机”的出现，这项业务在20世纪初蓬勃发展。史密斯写道，到1930年，每周看电影的人数达到了惊人的9000万人。
在卖爆米花的人看来，这群人的时机已经成熟了，但影院老板却犹豫不决。
史密斯写道:“对一些业主来说，出售所有特许经营权是不必要的麻烦，或者‘有损他们的尊严’。”在喧闹、滑稽的日子里，小贩们提着篮子在过道里卖杰克饼干和爆米花。很多爆米花被抛向空中或撒在地板上。”
在电影院，散落的爆米花碎片会弄脏原本用来模仿大剧院大厅的珍贵地毯。
但电影院老板改变了态度，爆米花的繁荣出现在一个最不可能出现的经济时期:大萧条。
史密斯写道:“对于大多数美国人来说，5到10美分一袋的爆米花是负担得起的奢侈品。”
制作爆米花最初是在影院外进行的，因为在影院里安装通风口成本太高，所以运营商把空间租给了供应商。但是，一旦竞争对手开始涌现，“爆米花财富”的故事像野火一样传播开来，特许经营权就被引入了公司内部。
史密斯写道:“爆米花卖得很好，因为它的香味——据报道，早些时候一些影院老板讨厌这种气味。”“在打开过程中，香气被最大化了。这些机器一放在大厅里，生意就好起来了。”
全民消遣
最近一个周日的早晨，南明尼阿波利斯的Riverview Theater剧院延续了几十年的父子传统，这是一家坐落在百年平房之间的单屏电影院。
44岁的约翰·艾特金(John Aitkin)从小就和父亲老约翰(John Sr.)一起在Riverview看电影。当他们等待《猩球王国》的开始时，陪伴他们的还有其他月度习惯的长期成员:一桶爆米花和两瓶汽水。
“(爆米花)是一种消遣，”小艾特金说。“当我吃它的时候，一切都感觉很好。这只是‘爆米花和电影’，你可以从日常生活的焦虑中消失。”
这也是一种经济实惠的逃避方式。中桶卖给艾特金整整2.5美元，是他当天票价的一半。(这是一个例外:在某些地区，爆米花可以轻松地运行三到四倍。)
河景爆米花的名声和受欢迎程度超出了这座75年历史建筑的围墙。Riverview的所有者洛伦·威廉姆斯(Loren Williams)说，多年来，附近的电影院都是外带出售，这种销售方式帮助剧院度过了2020年。
“当大流行来临时，这就是我们所拥有的，”他告诉CNN社区支持。
大流行后的情况
Wedbush负责媒体和娱乐行业的分析师艾丽西亚·里斯(Alicia Reese)说，疫情重新开放后，人们不仅购买了高级门票，还在特许经营上花了更多钱。
她说:“我们认为，人们只是被压抑了外出和自我治疗的需求。”但这种趋势一直在持续。它没有下降，而且还在增长。”
这对影院经营者来说是个好消息，因为目前的上座率还没有恢复到大流行前的水平。加拿大皇后大学(Queen 's University)研究组织经济学的副教授理查德·吉尔(richard Gil)说，这是因为，从本质上讲，电影院主要是餐饮服务和房地产业务。
吉尔说，一般来说，影院运营商和电影制片厂之间的门票收入是五五分成的。吉尔之前研究过影院门票价格如此之高的原因。
对于参展商来说，这一半(或者更少)不足以收回所有其他成本。
韦德布什的里斯说，特许经营约占美国最大的AMC和Cinemark连锁影院国内总销售额的三分之一。
她说:“超过80%的收入将用于盈利，这是一笔可观的收入，与大多数其他业务不同。”“原因是大部分特许销售都是爆米花，成本很低。”
机器人和装满爆米花的沙虫
财务文件显示，2023年，AMC影院的餐饮业务总收入为16.7亿美元。(相比之下，这比BJ’s、华夫屋(Waffle House)和红罗宾(Red Robin)等连锁餐厅的年收入还要高)。
AMC影院负责食品和饮料产品战略的副总裁奈尔斯·斯托姆(Nels Storm)在接受采访时说:“我们的特许经营业务是日出日落。”他说，爆米花仍然是该行业背后“令人尊敬的力量”。
但是，考虑到这个行业面临的外部威胁，比如家庭娱乐和更多选择争夺消费者的钱，爆米花必须与时俱进。
对AMC来说，这包括在沃尔玛(Walmart)和克罗格(Kroger)等零售商推出一系列微波炉和即食爆米花，提供独特或以电影为主题的口味，并大力发展周边商品。
热门电影通常会带来可收集的杯子和爆米花桶，或者用行业术语来说，可收集的特许车辆(ccv)。
在AMC，这些东西包括R2-D2爆米花桶;《捉鬼敢死队》的《Ecto 1》;臭名昭著的沙丘:第二部分沙虫;今年6月，一款“加菲猫”的CCV将推出，其中包括一个毛绒娃娃——这是对过去那种喜欢吃千层面的虎斑猫被吸到车窗上的日子的一次恰如其分的回归。
多年来，电影院已经扩大了他们的特许经营权，有些甚至将其提升到一个新的水平，即在电影院用餐。Alamo Drafthouse于1997年开业，提供全套菜单和酒吧(配有服务器)。尽管菜单齐全，但爆米花仍然是最常购买的食品，阿拉莫的参谋长和战略主管希瑟·摩根(Heather Morgan)说。
她说，阿拉莫很快就在尝试爆米花和其他特许经营，把它们与各种主题之夜联系起来，并指出，该连锁店为《沙丘2》(Dune: Part 2)制作了一款柏气爆米花。
“我们可以看到销量的上升，因为人们想尝试新的、不同的口味，”她说。
巧克力爆米花和本土口味
这些独特的做法也延伸到了小型影院。
在纽约布鲁克林，Nitehawk电影院以其松露爆米花而闻名。在爱荷华州的爱荷华市，非营利性的FilmScene电影院使用了爱荷华大学学生电影小组传下来的配方。
“我们不提供黄油，我们保证你不需要它，”FilmScene的执行董事兼联合创始人安德鲁·谢伯恩(Andrew sherburn)在给CNN的电子邮件中写道。
在西雅图，翡翠城的电影爱好者们欢欣雀跃，因为标志性的电影院在疫情关闭后复活了，著名的巧克力爆米花也回来了。
在加州的Cinelounge电影院，创始人克里斯蒂安·梅奥利(Christian Meoli)制作了一个由八种工匠制作的爆米花系列，在现场、网上和实体店销售。
他说，以电影为主题的产品——以肉桂油条、波旁焦糖和迷迭香等口味为特色——也可以作为刺激电影界投资的一种手段:所得收益有助于为有抱负的电影人提供资助、放映和设备。
女王大学的吉尔说，电影业将继续发展，但有一件事将保持不变。
吉尔说:“电影院唯一的经济变化是，放映电影的浪漫主义已经消失了一点，电影院公司已经意识到他们是房地产公司，他们有能力，他们需要填补这个空位，他们会不惜一切代价来实现这一目标。”“电影院会在停止卖爆米花之前停止播放电影。”
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