十多年来，美国的竞选监督机构一直是功能失调的写照。联邦选举委员会(Federal Election Commission)由三名共和党人和三名民主党人平分秋水，由于调查乏力、执法迟缓、针对互联网时代的最新指导方针停滞不前，该委员会经常陷入僵局，成为政治上的笑谈。

现在，该委员会突然陷入困境。

最近的一系列决定正在重塑美国政治中的金钱格局，一个由三名共和党人和一名民主党人组成的新集团正在共同投票，以取消对政治家、政党和超级政治行动委员会筹集和支出资金的限制。

改革团体对他们所看到的长期限制的迅速解除感到震惊。多年来一直梦想放宽限制的保守派人士对此感到高兴，尽管许多裁决是民主党最著名的律师之一马克·埃利亚斯(Marc Elias)寻求的，他在为自己的客户寻求政治优势和澄清。

在意识形态上存在分歧的双方都同意一件事:这些变化相当于自20年前竞选财务法《麦凯恩-法因戈尔德法案》(McCain-Feingold Act)出台以来最重大的监管修订。

“这些决定是委员会法律的重大转变，”联邦选举委员会(Federal Election commission)主席、共和党人肖恩·库克西(Sean Cooksey)说。“去监管派正在取得胜利。”

这一转变的中心人物是专员达拉·林登鲍姆(Dara Lindenbaum)，自拜登总统任命她以来，这位民主党人多次跨越党派，与共和党同事一起投票，并于2022年以54票对38票获得参议院的确认。一度团结一致的民主党阵营内部的破裂变得如此紧张，以至于在Etsy上花16美元买到一根真正的橄榄枝，作为一种和平礼物——被拒绝了。

“我们正处于一个新时代，”竞选法律中心(Campaign Legal Center)执行主任阿达夫·诺蒂(Adav Noti)说。该中心推动对法律进行更严格的解释和执行。“这些规则被废除的速度令人惊叹。过去两年允许资金进入金融体系的活动比之前20年的总和还要多。”

今年春天的一项决定已经在重塑2024年的总统竞选，该决定允许超级政治行动委员会和竞选团队首次合作，计划和执行成本高昂的挨家挨户拉票活动。此前，为了限制超级捐赠者对候选人的影响，政界人士被禁止与超级政治行动委员会(super pac)协调战略。超级政治行动委员会可以无限制地筹集资金。

但该委员会裁定，拉票工作不受限制，因为它不构成“公共沟通”，从而使政客和超级政治行动委员会能够比以往任何时候都更紧密地合作。

最近的另一项裁决首次允许联邦候选人无限制地为州一级的投票措施筹集资金。

委员会决定，一个富有的捐赠者可以把钱存入一个信托基金，然后该信托基金可以将捐款分配给竞选活动，同时保持原始来源的匿名。它在2022年裁定，某些类型的群发短信也不构成“公共通信”，对它们的限制较少。

所有这些决定——以及其他许多决定——都以4比2的投票结果确定，林登鲍姆作为摇摆委员。

“这令人费解，也令人震惊，”罗得岛州参议员谢尔登·怀特豪斯(Sheldon Whitehouse)说。他是民主党主张遏制金钱对政治影响的主要声音之一。起初，怀特豪斯说，他希望林登鲍姆在战术上让步，以获得其他“战略胜利”作为回报。但现在不是了。“我们没有看到任何迹象表明这是在讨价还价，”他说。“这看起来更像是投降。”

在一次涉及面很广的采访中，林登鲍姆淡化了她的角色和这些决定的影响。“我不认为他们一定会改变现状，”她说。相反，她说，她只是在遵循法律，将实践中发生的事情正式化，比如以4比2的票数裁定国会议员可以合法地利用他们的政治行动委员会谋取个人利益。

她说:“我们不需要试图扩大法律的范围，以涵盖我们认为不好或讨厌的活动。”“法律说的和一些人希望法律说的是不同的。”

乍一看，林登鲍姆似乎是左派的一个令人惊讶的叛教者。她曾与左翼反战组织“粉色代码”(Code Pink)一起游行，后来又为前佐治亚州州长候选人、进步派人士斯泰西•艾布拉姆斯(Stacey Abrams)及其投票权组织担任首席律师。

“她来自进步社区，所以我想每个人都感到意外，”消费者权益组织“公众公民”(Public Citizen)的说客克雷格·霍尔曼(Craig Holman)说。

但是，林登鲍姆的支持者和批评者都说，正是她在竞选活动的战壕里工作，律师们在法律的灰色地带进行分类，决定什么可以做，什么不可以做，这启发了她的思想。

林登鲍姆说，作为一名律师，她为那些面临“荒谬”不当行为指控的政客辩护，她的观点对委员会很有价值。她说:“我有实践经验，我可以解释为什么有人会这样做。”

该委员会是在水门事件后成立的，委员会内部曾有过短暂的和睦期。但15年来，该机构似乎在所有事情上都是3比3的僵局。

唐纳德·麦加恩(Donald McGahn)于2008年成为委员会委员，后来成为前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的第一位白宫法律顾问，他上任后对共和党集团实行了纪律。民主党反对派领袖艾伦·温特劳布(Ellen Weintraub)自2002年以来一直在该委员会任职。

这种功能失调非常严重，以至于到2021年，温特劳布迫使民主党人采取了一种不同寻常的策略，拒绝结束陷入僵局的调查，希望委员会会因未能采取行动而被起诉。民主党阵营随后拒绝派律师在法庭上为该机构辩护。

林登鲍姆几乎立即瓦解了这一策略，为所有这些案件提供了第四票，其中一些案件可以追溯到2016年。

许多人说，这是林登鲍姆和温特劳布之间冷淡关系的开始。温特劳布的长期律师汤姆·摩尔(Tom Moore)之间的关系尤为紧张。

2022年底，摩尔在Etsy上订购了一根真正的橄榄枝，作为礼物送给了林登鲍姆。他附上了一封手写的信，寻求重新建立关系。

“我很真诚，”摩尔说。

他再也没有收到回信。

林登鲍姆说，详细讨论另一位委员的助手是不合适的，但他谈到这一事件时说:“只有真正的道歉和真正认识到错误，才能原谅。”如果我没有真正认识到自己的错误，没有承认自己做了什么来道歉，那就不是道歉。我不会接受的。”

摩尔拒绝对林登鲍姆的回应发表评论，他于2023年离开了委员会，沮丧地看着委员会从僵局走向放松管制。

“什么都没发生，也就没有坏事发生，”摩尔说，他现在是美国进步中心(Center for American Progress)的高级研究员。“现在不好的事情正在发生。”

在共和党人当中，林登鲍姆受到的欢迎更为热烈。库克西说，他和她在过去的政治工作中建立了联系，并且都是孩子的父母。

他说:“我怀疑我们是否在某一个主流政策问题上意见一致。”“但我认为，我们都同意，目前的竞选资金体系负担沉重，过于复杂，而且往往不公平。”

民主党人和共和党人都非常清楚，林登鲍姆的任期将一直持续到2027年。“我们还没有结束，”库克西说。

“谁能想到，”民主党参议员怀特豪斯说，“僵局和功能失调会成为过去的美好时光?”

本文最初发表于《纽约时报》。

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