周五，联合发射联盟(United Launch Alliance)的阿特拉斯5号(Atlas 5)火箭发射升空，将亚马逊(Amazon)的柯伊伯(Kuiper)项目的两颗互联网卫星原型送入轨道，这是目前由SpaceX主导的竞争日益激烈的天基宽带市场的最新进入。

　　“我们已经在实验室里做了大量的测试，对我们的卫星设计有很高的信心，但在轨测试是无可替代的，”柯伊伯项目的技术副总裁拉吉夫·巴迪亚尔(Rajeev Badyal)在一份声明中说。“这是亚马逊第一次将卫星送入太空，我们将学到很多东西。”

　　美国东部时间下午2点06分，阿特拉斯5号的俄制RD-180第一级发动机轰鸣声启动，加大油门，平稳地为196英尺高的火箭提供动力，从佛罗里达州卡纳维拉尔角空间站的41号发射台起飞，向东掠过大西洋。

　　火箭的第一级在将火箭推进稠密的低层大气后按计划脱落，半人马火箭的上一级继续飞行。与商业、非机密飞行的正常做法不同，在亚马逊的要求下，联合航空航天联盟在级分离后不久结束了实时覆盖。

　　然而，火箭公司在发射约50分钟后证实了Kuipersat 1和2原型的成功部署。

　　无论如何，亚马逊柯伊伯工程师计划监控卫星太阳能电池板的部署，并确认机载系统运行正常。他们还计划测试该项目的网络技术，在连接到互联网的卫星和地面“网关”站之间传递数据。

　　在此次发射的两天前，SpaceX的主要竞争对手、天基互联网市场的明显领导者SpaceX发射了第113颗星链(Starlink)任务，使迄今发射的卫星总数达到5222颗。其中，据信有4800多家仍在运营。

　　SpaceX目前在世界各国提供商业服务，并计划在未来几年发射数千个“星链”，以扩大其全球覆盖范围。

　　亚马逊计划发射3236颗柯伊伯卫星，在首批578个数据中继站进入轨道后，将开始提供互联网服务。该公司已经签署了总价值100亿美元的合同，其中38次发射使用ULA的新型火神火箭，18次飞行使用欧洲阿丽亚娜6助推器，至少12次使用亚马逊创始人杰夫·贝佐斯的蓝色起源制造的新格伦火箭。

　　所有这些火箭都在开发中，还没有一个发射升空。

　　该公司在其网页上表示:“我们的FCC(联邦通信委员会)许可证要求我们在2026年7月之前部署并运营至少一半的卫星星座。”“我们希望在2024年底之前为最早的柯伊伯项目客户提供服务。”

　　柯伊伯卫星、SpaceX的Starlinks和OneWeb的高空中继站，以及其他目前处于规划阶段的系统，旨在利用低地球轨道上的大量小卫星，为世界上任何地方提供宽带接入。

　　当卫星在头顶上运行时，它们接收来自客户的输入，将数据中继到卫星之间，然后下传到连接到高速互联网电路的网关地面站。然后将响应转发给客户，从而提供不间断的、相对高速的服务。

　　柯伊伯计划几乎没有公布有关其卫星的细节，只是说它们将被发射到370至390英里高度的三个轨道壳中，构成第一阶段的前578颗卫星将分布在与赤道倾斜51.9度的轨道平面上。

　　该公司表示:“我们正在设计平衡性能和可负担性的系统，我们计划通过为客户提供一系列选择来提供选择和灵活性。”

　　“我们的超紧凑型(终端)提供高达每秒100兆比特的速度，我们的标准型号提供高达400mbps的速度，我们最大的型号，用于企业，政府和电信应用，提供高达每秒1千兆比特的速度。”

　　亚马逊尚未宣布将对Kuiper服务收取多少费用，“但可负担性是一个关键原则，”该公司表示。

　　“亚马逊长期以来一直致力于降低价格，并且在制造流行的低成本设备方面经验丰富. ...我们在柯伊伯项目中也采用了类似的方法。”