美国国家航空航天局(NASA)表示，从近地小行星“本努”(Bennu)表面采集的物质样本中发现含有丰富的水和碳，这为“地球上的生命是由外太空播下的种子”这一理论提供了更多证据。

　　美国宇航局于周三宣布了这一发现，同时首次向公众展示了科学家们在一个密封的太空舱里发现的东西。这个太空舱是上个月返回地球的，它携带着由OSIRIS-REx宇宙飞船从45亿年前的小行星表面采集的物质。

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　　美国宇航局局长比尔·纳尔逊在休斯敦约翰逊航天中心举行的新闻发布会上说:“这是迄今为止返回地球的最大的富含碳的小行星样本。”第一批黑色尘埃和鹅卵石的图像就是在这里公布的。

　　尼尔森说，碳几乎占样品总重量的5%，并且以有机和矿物的形式存在，而水则被锁在粘土矿物的晶体结构中。

　　这些发现是通过对样品进行电子显微镜扫描、x射线计算机断层扫描等初步分析得出的。

　　初步结果表明，可能会有进一步的发现来支持这样的假设，即早期的地球是由彗星、小行星和陨石等天体轰击这颗年轻的行星而孕育出生命的原始成分的。

　　美国国家航空航天局在一份声明中说:“小行星岩石和尘埃中的秘密将在未来几十年进行研究，为我们了解太阳系是如何形成的，生命的前体物质是如何在地球上播种的，以及需要采取哪些预防措施来避免小行星与我们的家园相撞。”

　　“这些东西是天体生物学家的梦想，”美国宇航局高级科学家丹尼尔·格拉文说。他说，早期的分析发现，这种物质似乎“充满了有机物”。

　　这些早期发现是奥西里斯-雷克斯宇宙飞船在7年的时间里往返于本努表面的结果，然后将收集到的样本放在一个密封的太空舱里，并于上个月空降回地球。

　　OSIRIS-REx于2016年发射，并于2018年到达本努，然后花了近两年的时间绕小行星运行，然后在2020年10月冒险接近它，用机械臂抓取了松散表面物质的样本。

　　在周三的活动中，没有人能亲眼看到这些样品，只有照片和视频。这些小行星碎片被锁在太空中心一个新实验室的门后，只有穿着防护装备的科学家才能进入。

　　展示的样本图像显示了一团松散的木炭色小岩石、鹅卵石和灰尘，这些岩石、鹅卵石和灰尘被发现留在了航天器的样本储存罐的外层。技术人员仍在有条不紊地拆卸装有大部分标本的容器，这一过程预计需要两周以上的时间。

　　但亚利桑那大学的首席任务研究员丹特·劳雷塔(Dante Lauretta)说，溢流物质的“额外”样本立即得到了检查。劳雷塔说，科学家们发现的是碳含量高的物质，碳是地球上所有生命所必需的元素，其重量占比接近5%，此外还有锁在粘土纤维结晶结构中的水分子。

　　科学家们还发现了硫化铁和氧化铁形式的铁矿物，“它们本身就表明形成于富含水的环境中”，Lauretta在后来的新闻发布会上说。

　　这颗名为Bennu的小行星于1999年被发现，科学家们将其描述为一团相对松散的岩石物质，就像一堆瓦砾，由重力聚集在一起。它宽约500米(0.3英里)。

　　像其他小行星一样，本努是早期太阳系的遗迹。由于它现在的化学和矿物学自形成以来几乎没有改变，它为地球等岩石行星的起源和发展提供了线索，并可能证明是天体生物学研究的核心。

　　在接下来的几个月里，整个小行星样本将被分成更小的样本，并承诺给全球60个实验室的约200名科学家。