每年，研究人员都会在地球上数百万种动物的基础上发现几十种新的动物物种。特别是其中一组，包含了地球上大量的生物多样性。那么，在地球上所有的动物种群中，哪种物种最多?

　　根据夏威夷大学地理与环境系副教授卡米洛·莫拉(Mānoa)的估计，昆虫是最多样化的动物群体。他的调查预测，地球上有多达300万种昆虫，这意味着地球上大约一半的动物物种是昆虫。

　　其中一种尤其多产。进化生物学家、纽约美国自然历史博物馆无脊椎动物学副馆长杰西卡·韦尔(Jessica Ware)说:“在昆虫中，甲虫的种类最多:甲虫有近40万种。”事实上，这意味着三分之一的动物物种是甲虫，使它们成为地球上已知物种最丰富的生物。相比之下，虽然有近3000种蛇，但“瓢虫的数量是它的两倍!”韦尔告诉《生活科学》。

　　为什么甲虫和更广泛的昆虫类变得如此成功?有很多可能的原因。一种可能性是昆虫已经存在了近5亿年，使它们成为最古老的动物群体之一。威尔说，这就给了“物种形成的时间，让物种积累的时间”。莫拉解释说，大多数昆虫都是短命的，这通常伴随着更快的繁殖速度和更多的后代，从而为突变创造了更多的机会，从而导致新物种的产生。

　　高水平的物种形成也使昆虫有更多的机会适应并在全球数千个生态位中茁壮成长。韦尔说，例如，甲虫的外翅不仅使它们能够飞行，而且还作为保护壳，使它们能够在地下挖洞。

　　莫拉说:“另一种可能性是，也许还有其他像昆虫一样多样化的群体，但我们还没有研究过它们。”事实上，在2018年的一项研究中，研究人员提出，一种被称为拟寄生蜂的昆虫可能比甲虫含有更多的物种，但我们花在研究它们上的时间更少。

　　尽管昆虫种类的范围远远超过鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物，但所有这些类群的数量都令人印象深刻。

　　与昆虫的300万种相比，哺乳动物的5500种可能显得可怜。但超过四分之一的哺乳动物是啮齿类动物——1500种，包括老鼠、松鼠、海狸、水豚和豪猪。在已知的8000多种两栖动物中，青蛙占了惊人的90%，再加上蟾蜍，总共有7000种。爬行动物大约有1万到1.2万种，其中大多数属于鳞片目，主要由蜥蜴组成，其中大约有5500到7000种。不甘落后的是，一种叫做飞禽目或栖息鸟类的鸟类代表了5300种，与地球上哺乳动物的数量相同。这个庞大的目中最多样化的是一个被称为暴君捕蝇蝇的家族，估计有400种。总的来说，在地球上现存的1万种已知鸟类中，雀形目占了一半以上。

　　专家认为有多达34000种鱼类，比所有其他脊椎动物的总和还要多。有3000多种鲤科，其中包括淡水鱼，如鲦鱼和鲤鱼，是种类最多的。

　　尽管如此，这些都无法与甲虫及其昆虫家族相提并论。地球上每个人有14亿只昆虫，它们的总重量是人类的70倍。尽管昆虫看起来像是令人讨厌的或危险的疾病媒介，但它们对地球上的生命至关重要:它们提供授粉，增加土壤养分，支撑我们的食物系统，清洁我们的淡水，是数千种物种的食物来源。

　　这使得昆虫数量的减少更加令人担忧。威尔说，如果没有它们，“我们预测的世界将无法维持我们所知道的生命——不仅是人类生命，还有动物和植物的多样性。”莫拉说，它们可能很小，但“人类站在昆虫的肩膀上”。

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