“你今天过得比四年前好吗?”这个问题最早是罗纳德?里根(Ronald Reagan)在1980年总统竞选辩论中与吉米?卡特(Jimmy Carter)提出的，如今已成为有关经济的典型政治问题。今天，大多数美国人似乎会说他们的答案是否定的。在Bankrate周三发布的一项新调查中，只有21%的受访者表示，自2020年乔·拜登(Joe Biden)当选总统以来，他们的财务状况有所改善，50%的人表示情况变得更糟了。这与美国广播公司新闻频道(ABC News)和《华盛顿邮报》(Washington Post) 9月份的民调结果相呼应，44%的受访者表示，自拜登当选以来，他们的财务状况恶化了。《纽约时报》和锡耶纳学院(Siena College)上周公布的一项民意调查显示，53%的登记选民表示，拜登的政策伤害了他们个人。

　　正如很多人(包括我自己)所评论的那样，这种悲观情绪与美国经济的实际表现形成鲜明对比，美国经济在最近一个季度的年增长率为4.9%，失业率在18个多月里一直保持在4%以下。但与美联储(fed)最近公布的消费者财务状况调查结果相比，这种悲观情绪可能更加引人注目。

　　James Surowiecki:糟糕的经济氛围

　　芝加哥大学全国民意研究中心(National Opinion Research Center)为美联储进行的这项调查对美国家庭的财务状况进行了深入分析。每三年出版一次，这是众所周知的家庭研究的黄金标准。最新的调查调查了截至2022年中后期美国人的净资产和2021年美国人的收入，并将它们与三年前的等效数据进行了比较。调查发现，尽管疫情对经济造成了严重破坏，但在调查期间，各个阶层的美国人的收入和财富都有所增加。

　　家庭净资产中位数的增长是最显著的改善:从2019年到2022年，它增长了37%，达到19.2万美元。(所有数据都经过通胀调整。)每个收入阶层的美国人都获得了可观的收入增长，其中中上收入阶层的收入增长最大，这表明在这段时间里，财富不平等出现了轻微的缩小。尤其值得注意的是，黑人和拉丁裔家庭的净资产中位数增长速度快于白人家庭，尽管种族财富差距如此之大，因此这种变化只会略微缩小。

　　这一增长的一个重要驱动因素是人们住房价值的上涨——2022年美国人拥有住房的比例高于2019年。但家庭的财务状况也在其他方面有所改善。中等家庭的银行存款和退休存款大幅增加。直接持有股票(即不在退休账户中)的美国人的比例跃升了三分之一以上，从约15%升至21%。拥有退休账户的美国人比例从50.5%上升到54.3%，这是一个显著的进步。五分之一的美国人自称拥有自己的企业，这是自1989年开始以当前形式进行调查以来的最高比例。

　　美国人在疫情期间也减少了债务负担。信用卡余额的中位数下降了14%，有汽车贷款的人的比例下降了。更重要的是，美国人的中位数债务资产比、债务收入比和债务支付收入比都下降了，这意味着美国家庭的平均债务负担在2022年比三年前要低。

　　实际收入的增长(在这种情况下，从2018年到2021年衡量)很小，家庭收入中位数增长了3%，每个收入阶层都有所增长。但这比人们预期的要好，因为这一时期包括了一场由大流行引发的衰退，而且只有一年的复苏。

　　因此，调查所描绘的画面是，美国家庭不仅以令人惊讶的良好状态经受住了疫情的考验，而且最终也以比之前更好的财务状况摆脱了疫情。而这反过来又表明了美国应对危机政策的效果:刺激支出、增加失业救济、儿童保育税收抵免和暂停学生贷款支付提高了家庭收入和资产负债表，帮助人们偿还债务和增加储蓄。在这个过程中，这些政策温和地缩小了不平等。

　　美国政府对疫情的积极应对，包括拜登的刺激支出，也帮助就业市场恢复了与疫情相关的所有损失，并在此基础上增加了数百万个就业岗位。由此导致的劳动力市场吃紧对低薪工人来说是一个巨大的福音。事实上，由于美联储调查的收入数据截止到2021年，它低估了底层一半劳动力的收入增长，以及他们造成的收入不平等的缩小。

　　例如，生产和非管理工人(约占美国劳动力的80%)的时薪在2023年第三季度同比增长4.4%，超过了通货膨胀的速度。这并不反常:马萨诸塞大学阿默斯特分校(University of Massachusetts at Amherst)的经济学家阿林德拉吉特·杜布(Arindrajit Dube)仔细研究了这些数字，发现同一行业工人的实际工资不仅高于2019年，而且如果我们继续保持疫情前的上升趋势，现在的工资水平也大致相当于现在的水平。

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　　原因很简单:低失业率转化为更高的工资。正如Dube、David Autor和Annie McGrew最近发表的一篇工作论文所显示的那样，过去几年劳动力市场的紧缩给了低薪工人比过去更大的议价能力，从而缩小了高薪和低薪工人之间的工资差距。当然，这一差距仍然很大，但三位学者发现，自上世纪80年代以来，收入较低的工人的工资涨幅已经回落了大约四分之一。

　　那么，我们应该从消费者财务调查数据以及杜布、奥托和麦克格鲁的研究中得出什么结论呢?并不是说一切都很好，而是说公共政策和宏观经济管理非常重要。增加的失业救济金，儿童保育税收抵免，经济刺激支出——这些都极大地改善了美国人的生活，帮助经济强劲复苏。如果政策反应不那么激进，美国经济现在的状况可能会更糟。这一点你可以从欧洲看到，那里的经济增长要慢得多，失业率更高，而通货膨胀率也不低。

　　这个故事的关键是这样一个事实，即低工资工人的情况尤其会更糟，因为他们是强劲复苏带来的低失业率的主要受益者之一。这是一个有用的提醒:工资停滞不前并不是美国资本主义的必然结果:当劳动力市场紧张，雇主不得不相互竞争员工时，工人的工资会更高。

　　因此，即使考虑到我们在2022年看到的高通胀，也没有人能真正看到今天的美国经济，然后说过去三年的政策选择让我们更穷。当然，这正是许多美国人的感受。

　　尽管这种悲观情绪对拜登的连任前景并不是个好兆头，但它带来的真正问题更为深远:如果选民认为帮助他们的政策实际上伤害了他们，那么政客们未来采取类似政策的可能性就会大大降低。过去三年，美国的宏观经济政策做得很对。糟糕的是，选民们认为它大错特错。