伦敦:今年，由于海洋温度创历史新高，世界各地大片大片的珊瑚礁都变成了幽灵般的白色。

　　周一，美国国家海洋和大气管理局证实，世界上第四次大规模的全球白化事件正在发生，这对海洋生物、依赖珊瑚礁的人类和经济造成了严重后果。

　　下面是气候变暖对珊瑚礁的影响，以及这些脆弱的水下生态系统的未来。

　　珊瑚是什么?

　　珊瑚是群居的无脊椎动物。它们的碳酸钙分泌物形成坚硬的保护性支架，为许多色彩鲜艳的单细胞藻类提供了家园。

　　这两种生物已经进化了几千年，可以一起工作，珊瑚为藻类提供庇护，而藻类则清除珊瑚的废物化合物，并将能量和氧气传递给它们的宿主。

　　珊瑚为什么重要?

　　珊瑚礁覆盖不到海底的1%，但对海洋生态系统和经济有着巨大的好处。

　　四分之一的海洋生物在生命的某个阶段依赖于珊瑚礁作为避难所，寻找食物或产卵，沿海渔业将在没有珊瑚的情况下挣扎。

　　根据全球珊瑚礁监测网络2020年的估计，从旅游到海岸保护，珊瑚礁每年提供约2.7万亿美元的商品和服务。仅浮潜和水肺潜水的游客就创造了约360亿美元的收入。

　　珊瑚礁还通过形成抵御风暴潮和大浪的保护屏障来帮助沿海社区。2022年发表在《海洋政策》杂志上的一项研究发现，这有助于避免全球500多万人的财产损失。

　　什么是珊瑚白化?

　　当水温上升时，宝石色的珊瑚会受到压力。它们通过排出体内的藻类来应对，这使得它们的骨骼变成白色。

　　大多数珊瑚生活在浅水区，那里气候变暖最为明显。

　　珊瑚是否变得热应激取决于高温持续多久，以及它们比平时温暖多少。

　　科学家们发现，当周围的海水比最高平均温度(或珊瑚习惯的峰值)高出至少1摄氏度时，珊瑚通常会开始漂白，并持续四周或更长时间。

　　今年海洋温度发生了什么变化?

　　由于地球正在应对气候变化和厄尔尼诺气候模式的影响，今年出现了一次爆炸性的、持续的海洋升温。厄尔尼诺气候模式导致海洋变暖。

　　根据欧盟哥白尼气候变化服务中心的数据，今年3月，全球平均海面温度(SST)达到了创纪录的21.07摄氏度(69.93华氏度)。

　　澳大利亚海洋科学研究所的珊瑚生物学家尼尔·坎廷说:“今年全球平均海温发生了相当大的变化。”“我们当然处在一个新政权中。珊瑚显然没有跟上。”

　　科学家们表示，随着厄尔尼诺现象的减弱，一些海洋热量应该会减少。但随着气候变化的加剧，整体海洋变暖将继续下去。

　　所有白化的珊瑚都会死亡吗?

　　如果周围的海水变冷，藻类重新出现，珊瑚可以在白化事件中存活下来。

　　根据2019年发表的研究，帕劳国际珊瑚礁中心的科学家估计，珊瑚礁至少需要9到12年才能从大规模白化事件中完全恢复过来。

　　飓风或污染等破坏可能会减缓复苏。

　　“白化就像人类发烧一样，”印度洋东非沿海海洋研究与发展主任生态学家大卫·奥布拉说。“我们发烧是为了抵抗疾病，如果病情不严重，我们就会康复。但如果过量，我们就会死亡。”

　　科学家警告说，珊瑚今年面临的高温比以往任何时候都更严酷、更持久。

　　墨西哥国立自治大学(National Autonomous University of Mexico)的珊瑚礁生态学家洛伦佐·阿尔瓦雷斯-菲利普(Lorenzo Alvarez-Filip)说，“正在发生的事情对我们和科学界来说都是新的。”“我们还无法预测，即使珊瑚在压力事件中幸存下来，它们的压力会有多严重，或者珊瑚的恢复将如何进行。”

　　死珊瑚会怎么样?

　　死亡的珊瑚礁仍然可以为鱼类提供避难所，或者在几年内为沿海社区提供风暴屏障。

　　但最终，这些碳酸钙骨架的水下墓地会被侵蚀并破裂。

　　“可能需要10年，甚至20年才能看到这些后果，”阿尔瓦雷斯-菲利普说。

　　我们可以做些什么来拯救珊瑚礁?

　　珊瑚生存的最佳机会是世界减少温室气体排放，以限制气候变化。

　　许多科学家认为，仅比工业化前水平高1.2摄氏度，世界就已经越过了珊瑚礁生存的关键门槛。他们预计世界上70%到90%的珊瑚礁将会消失。

　　科学家和自然资源保护主义者正争先恐后地进行干预。

　　当地社区有清理计划，清除珊瑚礁上的垃圾，以减少进一步的压力。科学家们正在实验室里培育珊瑚，希望能恢复退化的珊瑚礁。

　　然而，这些都不太可能保护今天的珊瑚免受海水变暖的影响。因此，科学家们正试图为未来做计划，将珊瑚幼虫带入低温保存库，并培育具有更强弹性特征的珊瑚。

　　Obura说，虽然科学家研究这种干预措施很重要，但培育基因工程珊瑚并不是气候变化的答案。他说:“我们必须非常小心地说，这是解决方案，现在它正在拯救珊瑚礁。”

　　“除非我们减少碳排放，否则他们无法拯救珊瑚礁。”