像大多数年幼孩子的父母一样，安妮·赫尔姆斯(Anne Helms)一天中要承担很多责任。她在俄亥俄州立大学全职从事人力资源工作，照顾她6岁的儿子和3岁的女儿。
赫尔姆斯告诉《赫芬顿邮报》:“毫无疑问，我们正处于痛苦之中。”
然而，尽管赫尔姆斯每天的每一个小时都和她的孩子、丈夫、同事、姐妹或朋友在一起，但她意识到自己正在经历一种父母特有的孤独感。
“我身边有这么多人，”她解释说。“按照传统的定义，我并不孤独。”
但当谈到养育孩子的困难时，比如她的儿子拒绝坐校车去幼儿园，赫尔姆斯觉得“我是唯一一个对养育孩子的某些方面进行深入思考的人。”她的丈夫相信他们的儿子会克服他对乘坐公共汽车的恐惧，但赫尔姆斯并没有因此感到安心，反而感到孤独。
事实证明，大多数父母都经历过这种孤立感。在俄亥俄州立大学(Ohio State University)最近进行的一项民意调查中，66%的父母表示，在面对为人父母的要求时，他们有时或经常感到孤立或孤独。此外，62%的人说他们感到筋疲力尽，38%的人觉得没有人支持他们扮演父母的角色。
父母生活中缺乏互动并不一定会导致孤独感——尽管当你一天中唯一的谈话对象是一个蹒跚学步的孩子时，这种孤独感确实会很孤立——而是父母之间的互动类型。
“我们都有过这样的经历:在一个满是人的房间里，我们仍然感到孤独，”俄亥俄州立护理学院教授凯特·高力克在接受《赫芬顿邮报》采访时表示。“与孩子的对话与与其他成年人的对话非常不同，作为父母，我们两者都需要。”
工作中的互动也并不总是符合要求。赫尔姆斯和现在的许多员工一样，经常在家工作。她说，谈话往往以任务为中心，闲聊仍然是死记硬背。
“我习惯做的另一件事是做出一般性的回应。所以如果有人问我，‘嗨，你好吗?’我总是说，‘我很好。你好吗？’”她说。
赫尔姆斯在俄亥俄州立大学的高力克主持的积极育儿小组中找到了一个摆脱这种自动反应的机会。这个小组开会了六个星期。每次会议都有自己的主题，但也包括参与者谈论他们当前育儿挑战的时间。赫尔姆斯说，在高力克的带领下，她觉得自己可以接触到一位“育儿专家”，尽管该小组的工作方式涉及利用每位家长的“专业知识”。
例如，当赫尔姆斯谈到她儿子上校车的困难时，小组中的其他成员分享了类似的经历，并提供了对他们有效的建议。
“我觉得自己得到了认可。我觉得在那一刻我并不孤单，”赫尔姆斯说。
父母并不是唯一以惊人的速度经历孤独的人。2023年，卫生局局长维韦克·穆尔蒂(Vivek Murthy)发布了一份咨询报告，概述了我国“孤独流行病”的普遍性和危险性，以及潜在的解决方案。
俄亥俄州立大学的调查报告解释说，大约一半的美国成年人表示他们感到孤独，而这个数字在年轻人中甚至更高。相比之下，正如报告所提到的，这一比率高于其他健康风险，如吸烟(12.5%)和糖尿病(14.7%)。
这意味着66%的父母在调查中表示孤独，这一比例明显高于同年龄段未为人父母的成年人。令人惊讶的是，大多数父母从不孤单。即使在半夜，他们只要做一个噩梦就会被召去执勤。
这个数字也说明了父母在不“崩溃”或不承认自己有多挣扎时感到的压力有多大。
“很多时候，我认为父母有时想要帮助，但不想被展示出来，或者不想被羞辱，或者让他们觉得自己做错了，所以这甚至可能会加剧孤立，”注册社会工作者、《无耻育儿》一书的作者梅赛德斯·萨莫迪奥告诉《赫芬顿邮报》。
我们所处的时代也在发挥作用。高力克说:“技术和疫情对我们的生活和工作方式产生了持久的影响。”
萨穆迪奥说:“在疫情期间，我们真的被孤立了，这意味着很多人的支持系统都消失了。”自COVID封锁开始以来，许多员工仍在远程工作，虽然这可以帮助父母履行照顾孩子的义务，但也会减少与同事联系的机会。
工作之外的联系并不总是那么容易。高力克说:“我们生活在一个许多人远离亲戚的社会中，因此我们得到的大家庭支持较少。”“许多社区经历了传统社交网络的崩溃。流动性增加、工作时间延长和郊区化等因素削弱了一些地区的社区意识。”
尽管我们每天都通过智能手机与他人保持联系，但这种联系可能缺乏对抗孤独感所需的深度和诚实。
萨穆迪奥说:“尽管我是一个使用技术来联系的支持者，但我认为技术也是一种断开联系的方式，因为你可以在没有真正联系的情况下联系别人。”例如，我们可能会在社交媒体上看到某人的帖子，并假设他们过得很好，却不知道这种公众形象并不能反映他们生活中的实际情况。
“我们人类对情感亲密的基本需求无法通过这种方式得到满足，”高力克在谈到对智能手机和社交媒体的依赖时说。
我们不难想象，父母在哄孩子入睡后从孩子的卧室里溜出来。疲惫不堪，渴望休息，他们拿起手机查看信息，却只看到社交媒体上长长的滚动屏，上面是别人的善良和合作的孩子的精心挑选的照片，这让他们觉得，很明显，他们做错了整个养育孩子的事情——并且变得比以往任何时候都更加孤独。
孤独的影响不仅限于情绪，还会影响身体健康。
默蒂在2023年的报告中提到，孤独与患心血管疾病、痴呆、中风、抑郁、焦虑和过早死亡的风险增加有关。一项研究甚至发现，长时间的孤独会增加过早死亡的风险，其程度与每天吸烟多达15支香烟相当。它甚至比不运动更加速死亡。
赫尔姆斯说，虽然她的丈夫、姐妹和朋友们都很支持她，但育儿小组的结构化为她提供了一些她一直缺少的东西:一个定期表达和解决育儿挑战的机会。
赫尔姆斯说，对于那些在孤独、孤立或倦怠中挣扎的父母，她会建议他们在社区中寻找与其他父母联系的机会。她鼓励人们“勇敢、真实，分享你的真实感受。”
承认自己正在为某件事而挣扎是需要勇气的，尤其是当社交媒体上的帖子让你觉得其他人似乎都明白了的时候。
萨穆迪奥说:“我认为父母有时需要帮助，但不想被人羞辱，不想让人觉得他们做错了。”
她建议父母首先表现出一些同理心。为人父母很难。赫尔姆斯还回忆说，在育儿小组中，高力克曾经“说过这样的话，‘如果你全职工作，而且你是一个尽职尽责的父母，那么作为父母，你可能会感到筋疲力尽. ...你怎么能在某个时刻不感到筋疲力尽呢?’”
听到这些，“我感到如释重负，”赫尔姆斯说。
从同理心出发，Samudio建议仔细考虑你的需求。
“父母放慢脚步，问问自己‘我到底需要什么?’这是养育子女的帮助，还是陪伴，还是找回过去的自己?”答案可能是一个育儿小组，与老朋友重新联系，或者找时间投入到能给你带来快乐的活动中。
赫尔姆斯说，她做的一些自我保健的事情包括锻炼和参与艺术和手工艺，和她的孩子们一起或独自一人。
“你不能从空杯子里倒东西，”她说。
Though some loneliness is to be expected if you’re a parent, Gawlick emphasized that “if the loneliness is chronic, severe or interfering with the ability to function or parent, it is time to take action.”
她建议向“家庭成员、朋友或其他支持她的人”求助。
高力克说:“如果你觉得自己没有一个好的支持者或人际网络，那么寻找一个永远都不晚。”亲子小组是一种选择，其他亲子课程或活动，如图书馆讲故事时间也是一种选择。
与任何其他健康干预一样，你可能需要等待一段时间才能看到结果。
“一开始，任何新事物都可能是困难和令人生畏的，所以如果你在最初几次参加时感到紧张，不要感到惊讶，”高力克说。“记住，感情是建立在多次见到同一个人的基础上的。”
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