儿童的COVID-19症状通常较轻;这可能是由于老年人和年轻人的鼻腔细胞对SARS-CoV-2病毒的反应不同。

　　这项研究的资金来源包括陈·扎克伯格基金会、惠康基金会、大奥蒙德街医院生物医学研究中心、国家卫生与护理研究所和英国研究与创新中心。

　　SARS-CoV-2感染对人类鼻上皮细胞(NECs)的早期影响是该病毒最初针对的细胞，是该研究的主要焦点。

　　来自伦敦大学学院医院、大奥蒙德街医院和皇家自由医院的健康参与者捐赠了细胞。

　　参与者包括30至50岁的成年人、70岁以上的成年人和11岁以下的儿童。

　　这些细胞是用专门的方法培养的，这种方法使它们能够增殖回最初在鼻子中发现的各种细胞类型。

　　该小组使用单细胞RNA测序技术鉴定出24种不同类型的上皮细胞，这使得科学家能够确定数千个单个细胞的独特遗传网络和功能。

　　在那之后，每个年龄组的培养物要么被sars - cov -2感染，要么被模拟感染。

　　三天后，研究发现，儿童的nec通过增加干扰素(人体抵御病毒的第一道防线)和限制病毒复制，对SARS-CoV-2做出了快速反应。这项研究发表在《自然微生物学》杂志上。

　　但随着人们年龄的增长，这种早期抗病毒作用逐渐减弱。

　　研究人员发现，老年人的nec除了产生更多的传染性病毒颗粒外，还具有更高水平的细胞脱落和损伤。

　　年轻人的症状通常较轻，这可以解释为他们nec中强烈的抗病毒反应。

　　另一方面，老年人疾病的严重程度可能与老年人nec中发现的损伤增加和更高的病毒复制有关。

　　Wellcome Sanger研究所的共同资深作者Kerstin Meyer博士说:“通过在体外对上皮细胞进行SARS-CoV-2感染，并通过单细胞测序研究反应，我们对病毒感染动力学有了更详细的了解，并看到了细胞类型之间先天免疫反应的巨大差异。”

　　虽然感染SARS-CoV-2的儿童很少出现呼吸衰竭，但对于85岁以上受感染的成年人来说，即使有更好的治疗方案和疫苗接种，死亡率仍然是一个重大风险。

　　研究结果强调了在研究和治疗传染病时考虑年龄的重要性。

　　“令人着迷的是，当我们从鼻腔样本中取出免疫细胞，只留下在培养皿中生长的鼻上皮细胞时，我们仍然能够识别出年轻人和老年人之间身体对SARS-CoV-2的反应的年龄特异性差异，以解释为什么儿童通常受到保护免受严重的COVID-19的侵害，”来自伦敦大学学院医学部的共同资深作者Marko Nikolic博士指出。

　　研究小组建议，未来的研究应该调查衰老如何影响人体对各种病毒感染的反应。