他们冒着地球上最高、最干燥、最寒冷、风最大的环境，但在南极洲的美国科学家认为，这些努力是值得的。他们正在寻找迄今为止发现的最古老的冰的样本，这可以帮助我们更好地了解气候变化。

　　南极探险是COLDEX的一部分，COLDEX是由联邦政府资助的美国大学和科学组织合作的项目。对于在南极附近进行这项工作的团队来说，这意味着在冰上露营七周，不能淋浴，也不能冲厕所。

　　一旦研究人员收集到冰样本，美国的科学家就会对它们进行检查，以了解数十万年前的气候状况。

　　“对冰的研究非常清楚地向我们展示了人类正在对地球做些什么，”COLDEX主任埃德·布鲁克(Ed Brook)说。

　　当雪落下时，它从落下的那天起就被困在微小的气泡中。南极洲的雪永远不会融化，因为那里太冷了。冰一层一层地堆积起来，里面有很多气泡。然后，科学家测量被困在这些气泡中的温室气体的含量。这使他们能够重建在遥远的过去气候是如何变化的。

　　“我们获得的信息，特别是从冰芯中获得的信息，对我们了解地球气候如何运作的基本原理至关重要，”COLDEX的实地研究主任彼得·内夫说。

　　现存最古老的冰芯可以追溯到80万年前。科学家们随着时间的推移分析了冰芯，结果表明，二氧化碳的含量是上升和下降的，而二氧化碳是气候变化的主要驱动力。

　　工业革命后，这一水平急剧上升，然后每年都在继续上升，这进一步使我们的地球变暖。

　　COLDEX由美国国家科学基金会资助，该基金会是美国科学研究经费的主要来源。其目标是将80万年前的连续冰芯记录延长到150万年前，甚至更远，那时由于大气中温室气体含量更高，地球比现在更温暖。

　　布鲁克说:“我们并不是说，通过回到过去，我们一定会看到和现在完全一样的东西。”“我们正在寻找的是当天气变暖时，系统的所有不同行为方式。”

　　在一个巨大的大陆上确定一个可能有150万年保存完好的冰层的地点将花费COLDEX团队几年的时间。

　　在确定了冰之后，研究人员将从表面向下钻取冰芯。运输需要控制气候的包装，以确保冰在运输过程中不会融化。这些罐子首先降落在美国科罗拉多州的国家科学基金会冰芯设施。

　　如果任务成功，这些冰将被带回大学实验室，包括普林斯顿大学，COLDEX现场研究员萨拉·沙克尔顿(Sarah Shackleton)在那里工作。

　　她说:“我仍然很困惑，这个小气泡在400万年前是大气的一部分，然后它被困在冰盖里，现在它在新泽西州，我们正在测量它。”

　　并不是只有美国科学家在寻找最古老的冰。来自其他几个国家的小组也在南极洲执行他们自己的任务，目标是相同的。欧洲和澳大利亚的团队正在非洲大陆的不同地区进行钻探。

　　最先发现冰层的小组可能会因其工作而获得国际关注。