是的，弗吉尼亚，2020年没有圣诞老人……反正是在梅西百货。三年前，这家零售巨头在节日季前就给家庭一个提醒:快乐的老圣诞老人不会离开北极，和急切的孩子们一起坐在店里，手里拿着他们的圣诞愿望清单。

　　这一决定结束了一项可以追溯到1861年的传统，当时梅西百货刚刚在纽约市站稳脚跟，然后在全国范围内扩张。梅西百货也意识到了这位驾着雪橇送礼物的人不在其所有门店的重要性，尤其是位于曼哈顿34街的旗舰店，那里有圣诞乐园——为他打造的1.3万英尺的冬季仙境。

　　梅西百货品牌娱乐副总裁苏珊·特塞罗(Susan Tercero)在一份新闻稿中解释了为什么“圣诞老人之家”将是159年来第一次没有圣诞老人的地方，她承认:“对许多人来说，在梅西百货拜访圣诞老人已经成为节日季节的一个长期亮点。”圣诞老人每年去梅西百货的行程经历了世界大战、经济大萧条和社会动荡时期。这一传统甚至在1947年的电影《34街的奇迹》和1994年的续集中被搬上了大银幕，由可爱的玛拉·威尔逊(Mara Wilson)主演。

　　但梅西百货有充分的理由在2020年取消与圣诞老人的年度约会。全球COVID-19大流行已于2月抵达美国海岸，纽约市是这种新型冠状病毒的早期震中。整个春季和初夏，救护车的警笛声在空荡荡的街道上回响，第一波因COVID住院的患者的死亡率高得惊人。

　　由于近期没有疫苗，学校、工作场所和许多企业都按照推动该国应对大流行的“阻止传播”指导方针关闭了大门。在关闭了3月剩余时间的门店后，梅西百货重新开业，“加强了清洁措施”，并要求员工和顾客戴上面罩。但更大的活动，如梅西百货7月4日的烟花盛会和感恩节游行，被重新设计，以防止害怕新冠病毒的人群聚集。

　　特西奥在新闻发布会上指出:“在梅西百货，顾客和同事的安全是至高无上的。”他补充说，梅西百货提出了一个许多公司已经采用的解决方案——圣诞老人将数字化。“为了给孩子们和他们的家人重现参观梅西圣诞乐园的神奇体验，我们今年将转向虚拟参与。”

　　你不能说梅西百货没有为它的虚拟圣诞乐园建立坚实的数字基础。在他们选择的网络浏览器中输入URL(并同意所有必需的权限)后，家庭将收到来自圣诞精灵的消息，并被护送到圣诞老人村和工作室的虚拟之旅，一路上会出现游戏和图像。

　　这次体验将以与圣诞老人本人的互动视频会面和问候结束，然后是必要的圣诞老人自拍。“梅西百货很高兴找到一种方法，确保更多的家庭能够在一年中的这个节日期间安全地享受这一宝贵的体验，”特西奥说，并为梅西百货送给顾客的大流行时代礼物鞠躬。

　　梅西百货并不是2020年唯一一家走虚拟圣诞老人路线的商店。山姆会员商店(Sam’s Club)向会员提供了免费的圣诞老人聊天课程，而购物中心圣诞老人供应商Cherry Hill Programs则让家长可以预订与圣诞老人聊天的Zoom课程。甚至有独立的圣诞老人建立了自己的虚拟访问网站。

　　其中一位无党派圣诞老人唐·怀特在接受CNN采访时表示:“父母们迫切希望为孩子们找到娱乐和活动。”怀特还发现了极速在北极角落聊天的好处。“当孩子坐在我们腿上时，我们通常会看到他们的后脑勺，但现在我们可以看着他们的眼睛，知道他们的兴趣、宠物和他们是谁。你可以看到他们的眼睛闪闪发光。”

　　有趣的是，在梅西百货正式取消圣诞老人在店内露面的几天后，《华尔街日报》报道称，特朗普政府已经放弃了一项公共服务活动的计划，该活动将由圣诞老人表演者宣传接种COVID-19疫苗的好处，该疫苗仍处于临床试验阶段。作为交换，这些表演者在获得批准后可以提前获得疫苗。据报道，前总统唐纳德·特朗普在10月初因感染新冠肺炎住院，他不知道圣诞老人的计划。

　　圣诞老人离开梅西百货没多久。第二年，该公司大肆宣传说，鲁道夫和其他驯鹿将在三个主要城市把他送回圣诞乐园。

　　接替特塞罗担任梅西百货品牌娱乐副总裁的威尔·科斯在一份声明中说:“我们对圣诞老人重返芝加哥、纽约和旧金山的梅西百货圣诞乐园感到特别高兴。”“我们以员工和客人的健康和安全为首要任务，一支敬业的小精灵团队采取了几项措施，创造了一种有趣、异思天开的体验，这种体验将在淡季后留下珍贵的回忆。”

　　但第一年回来的时候，仍然有一些预防措施，包括圣诞老人和去他工作室看望他的孩子们都戴上口罩。2022年，该公司在纽约的门店也采用了面部覆盖物，并采用了先进的预订系统，使人群规模可控。

　　今年圣诞乐园的游客仍然需要预约，芝加哥店从10月30日开始，纽约、费城和旧金山店从11月19日开始。(梅西百货尚未宣布2023年的屏蔽政策。)我们必须回到2181年，看看圣诞老人是否连续160年不间断地光顾梅西百货。