每年约有5亿女性患有阴道酵母菌感染(鹅口疮)，其中约1.4亿女性一生中患有多种感染。

　　虽然治疗鹅口疮的方法确实存在，但对许多女性来说，这些方法无效(或者只有短期效果)。但新的研究发现，锌可以通过限制真菌在阴道内的生长来治疗阴道酵母菌感染。

　　大多数阴道酵母菌感染是由真菌白色念珠菌引起的。对我们大多数人来说，这种真菌是我们微生物群的正常组成部分，是无害的。但是，当微生物群受到干扰时(例如，由于使用抗生素)，这可能会改变白色念珠菌的生长方式，使其更有可能引起感染。

　　这种真菌还进化出了一些策略来帮助它获得生长所需的营养，即使是在哺乳动物组织的恶劣环境中。例如，在人类阴道中，真菌发现自己处于酸性环境中，与当地细菌竞争营养物质。

　　这种真菌生长和繁殖所需的一种关键营养物质是金属锌。当白色念珠菌无法在周围环境中找到锌时，它会制造一种名为Pra1的蛋白质，帮助它在附近的细胞和阴道粘液中找到金属。这是这项最新研究的主要发现之一。

　　研究人员还发现，患有白色念珠菌引起的阴道酵母菌感染的女性，阴道内的炎症水平高于没有鹅口疮的女性。这意味着他们的免疫系统被激活来对抗真菌。

　　这些炎症水平也与产生Pra1的数量呈正相关。这一点很重要，因为炎症会引起鹅口疮的许多症状，包括瘙痒、灼烧感和肿胀。

　　由于引起鹅口疮的许多症状的似乎是Pra1，而不是白色念珠菌本身，因此研究人员想知道，向阴道中添加锌是否会阻止真菌产生Pra1，从而减少炎症。

　　他们给六名患有多种酵母菌感染的妇女提供了一种含有锌的市售阴道凝胶(目前用于阴道干燥)。这些女性在两周内每晚自行涂抹这种凝胶，之后每周涂抹两次，持续三个月。

　　结果显示，六名妇女中有五名的含锌凝胶止住了鹅口疮的症状。虽然这还需要在更大的群体中进行测试，但结果是有希望的，并且可能提供一种治疗阴道酵母菌感染的新方法，特别是对复发患者。

　　锌凝胶究竟是如何阻止酵母菌感染的还需要弄清楚。但这可能是因为给真菌提供足够的锌会阻止它产生Pra1。这反过来又减少了炎症和症状。

　　因此，凝胶可能不会消灭真菌，而是帮助真菌与其他微生物一起生长，这些微生物组成了阴道微生物群，以一种更平衡、更和谐的方式生长。

　　许多引起人类感染的真菌在锌或铜等营养物质短缺时，会制造蛋白质来帮助它们生长。Pra1就是一个例子。

　　另一种是真菌新型隐球菌，它会导致艾滋病患者患上脑膜炎。这种真菌产生一种叫做Ctr4的蛋白质，即使在铜含量有限的情况下也能帮助它生长。我们最近的研究还表明，新生隐球菌会隐藏在大脑的免疫细胞内，以寻找铜元素，这有助于促进感染。

　　但当我们从真菌的基因中删除Ctr4时，这限制了真菌的生长能力——有助于防止大脑感染。

　　锌和铜不仅对真菌的生长很重要，它们也是帮助我们免疫系统的重要金属。锌可以促进中性粒细胞的杀伤功能，中性粒细胞是一种检测并摧毁细菌和真菌的免疫细胞。

　　铜有助于维持血液中免疫细胞的数量。它也存在于抗微生物肽中——唾液和肠道中的小蛋白质，可以抵御入侵的微生物。

　　因为我们的免疫细胞使用金属来运作，它们可以是这些营养物质的丰富来源。一些微生物，如新生梭菌，可能会以免疫细胞为目标来获取这些营养物质，就像生活在我们免疫细胞内的细菌一样，包括导致结核病的分枝杆菌。免疫细胞有时会试图限制微生物对这些营养物质的获取，以防止感染，这一过程被称为“营养免疫”。

　　考虑到金属可以影响感染和免疫反应的结果，难怪人们对这方面的免疫学研究越来越感兴趣。

　　更好地了解如何使用金属来预防和治疗鹅口疮可能对所有患有鹅口疮的人都有很大的好处。阴道鹅口疮是世界上最常见的真菌感染之一。由于治疗复发性感染所需的药物数量和因休假而造成的生产力损失，它与高经济成本有关。此外，反复发作的鹅口疮会导致患者的生活质量下降。

　　抗真菌药物耐药性也是一个日益严重的问题。白色念珠菌耐药的发展可能是标准治疗对一些女性不起作用的原因之一。

　　利用我们从最近的研究中了解到的真菌如何利用和获取营养物质来引起感染，可以帮助我们确定新的策略，不仅可以治疗鹅口疮，还可以治疗世界各地日益严重的其他真菌感染问题。

　　更多信息:Elena Roselletti等人，锌通过抑制炎症真菌蛋白的表达来预防阴道念珠菌病，Science Translational Medicine(2023)。DOI: 10.1126 / scitranslmed。期刊信息:Science Translational Medicine

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　　引用:鹅口疮:锌可以预防酵母菌感染——新研究(2023,12月13日)，检索自https://medicalxpress.com/news/2023-12-thrush-zinc-yeast-infectionsnew.html

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