驾驶大型船只进出巴尔的摩港口的专业领航员必须经常在离航道地面只有两英尺的间隙内操纵，并记住海图、洋流和其他所有可能的海上变量。

　　导航员这个高度专业化的角色——暂时从常规船长手中接管船舶控制权——本周成为人们关注的焦点。

　　周二凌晨1点25分左右，两名飞行员掌舵“达利”号货轮，当时货轮失去动力，几分钟后撞向弗朗西斯·斯科特基大桥的一根柱子，导致大桥倒塌，6名建筑工人死亡。

　　虽然这起事件无疑会引发对船舶和港口安全规程的更大质疑，但考虑到他们面临的紧急情况，到目前为止，没有迹象表明达利号上的飞行员做错了什么。

　　这艘船发出了求救信号，这给了当局足够的时间关闭桥梁，并可能避免了更多的死亡。根据美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board)概述的初步时间表，领航员还下了锚，发出了转向指令，并向附近的拖船求救。

　　但海事专家表示，最终，飞行员可能无法阻止这艘重达9.5万吨的巨轮撞向大桥。

　　“这完全是他们最可怕的噩梦，”加尔维斯顿德州农工海事学院副院长艾伦·波斯特上尉说。“甚至想象一下无法控制这艘船，知道会发生什么，却无能为力，这都是可怕的。”

　　波斯特说，飞行员是当地知识专家，他们向驾驶台团队下达方向舵和引擎设置以及航向的命令。

　　他说，美国飞行员通常是海事学院的毕业生，在参加一个漫长的学徒计划之前，他们在海上工作了很多年，学习当地的方方面面，包括记忆海图。

　　波斯特说:“如果用医学术语来说，船长就是全科医生。”“飞行员就是外科医生。”自1640年以来，领航员一直在切萨皮克湾工作，马里兰州领航员协会目前有65名活跃的领航员。

　　该协会在其网站上描述了海湾如何提出独特的挑战，包括飞行员必须操纵可以在水中行驶近48英尺深的集装箱船通过巴尔的摩主要航运通道，而巴尔的摩主要航运通道只有50英尺深。

　　该协会在其网站上表示:“飞行员站在保护切萨皮克湾环境和生态平衡的第一线，确保这些运载大量石油和其他有害物质的大型船只安全通过。”

　　该协会没有立即回应记者的置评请求。该协会发表了一份声明，感谢大桥事故的第一反应者，并说协会成员与遇难者家属同在，为他们祈祷。

　　波斯特说，飞行员薪水丰厚，因为这份工作有很多责任和风险。

　　他说，在一个典型的日子里，飞行员可能会多次飞行。波斯特说，他或她将被分配到离开港口的一艘船上，然后下船登上另一艘进港的船。

　　他说，在分配给达利号的两名飞行员中，一名将负责指挥，另一名将在必要时提供协助。他说，通常情况下，这艘船的常规船长也会在舰桥上，还有一名值班人员和其他几名船员。

　　美国国家运输安全委员会的时间表显示，飞行员从第一次失去动力到飞船撞到柱子的时间不到五分钟。

　　波斯特说:“从事件开始到他们登上桥的时间非常短。”“我相信飞行员已经尽了他们当时在船上的能力来避免碰撞。”