在赞比亚靠近非洲第二高瀑布的卡兰博河沿岸，考古学家们挖掘出了两棵大型灌木柳树的圆木，它们在近50万年前被刻上了缺口，形成了形状，并连接在一起。

　　研究人员周三表示，这些人工制品代表了已知最古老的人类建造木结构的例子——在这种情况下，一个比我们自己更早的物种——这是技术成就的一个里程碑，表明我们的祖先比我们之前认为的更聪明。

　　这些用石器改造过的原木，似乎是一个结构框架的一部分，这一结论与当时人类只是在这片土地上漫游狩猎和收集资源的观点相矛盾。

　　“这个框架可以支撑走道或平台，使其高于季节性潮湿的环境。英国利物浦大学的考古学家拉里·巴勒姆说:“一个平台可以有多种用途，包括储存木柴、工具、食物，以及作为放置小屋的基础。”他是这项研究的主要作者，该研究发表在《自然》杂志上。

　　巴勒姆补充说:“砍伐树木不仅需要相当的技能、合适的工具和计划，而且所涉及的努力表明，制造者在这个地方呆了很长一段时间，而我们一直认为石器时代的人是游牧民族。”

　　早期考古遗址中保存木材的罕见性——随着时间的推移会腐烂——意味着科学家们对早期人类如何使用木材知之甚少。

　　威尔士阿伯里斯特威斯大学的地理学家和研究合著者杰夫·杜勒说:“虽然这个时代的绝大多数考古遗址只保存了石器，但卡兰博瀑布为我们提供了一个独特的视角，让我们了解到这些工具被用来制造的木制物品，让我们对这些人的生活有了更丰富、更完整的了解。”

　　“木材可以塑造成各种形式，使其成为一种坚固耐用的优秀建筑材料，”Barham补充说。

　　已知最早的智人化石可以追溯到大约30万年前的摩洛哥。卡兰博瀑布的原木被确定为47.6万年前的。

　　在那里没有发现人类遗骸，但巴勒姆怀疑这些人工制品是由一种叫做海德堡人的物种制成的，这种物种大约生活在70万到20万年前。海德堡人比人类进化谱系上的早期古人类拥有更大的眉脊、更大的脑壳和更平坦的脸。

　　卡兰博瀑布上的原木长约1.4米，末端呈锥形。下面约1.5米的原木被挖掘。

　　“该结构包括有意塑造两棵树，以创建两个互锁支撑的框架。在上面的原木上切了一个缺口，下面的树的形状正好能穿过这个缺口。这种安排防止了上面的原木从一边移动到另一边，从而保证了结构的稳定性。”

　　这些木材是在浸水的情况下发现的，被现场永久的高水位保存了下来。它周围的粘土沉积物提供了一个无氧环境，防止腐烂。

　　已知最早的木制工艺品是一块来自以色列的木板碎片，大约有78万年的历史。大约40万年前，人们就知道了用于觅食和狩猎的木制工具。在卡兰博瀑布发现了一个和原木一样古老的楔形木制工具。

　　该遗址位于壮观的235米高瀑布的上游约400米处，于1953年被发现，但其年龄尚不清楚。

　　这项新研究使用了一种称为发光测年的方法，测量一个物体自被埋以来被捕获的能量。

　　巴勒姆说:“卡兰博瀑布的发现表明，这些古人类和智人一样，有能力改变周围的环境，创造一个建筑环境。”“以这种方式使用木材表明，这些早期人类的认知能力比我们单独基于石器所认为的要大。”

　　路透