根据今天发布的一项新研究，正在建造一个有争议的新锂矿的公司知道下一步要在哪里钻探，该锂矿将为通用汽车的电动汽车提供供应。

　　在遭到美国原住民部落、环保人士和当地农场主的强烈反对后，美国锂矿公司在内华达州萨克山口(Thacker Pass)的矿山破土动工。但这个矿只是麦克德米特火山口的一部分，麦克德米特火山口是一座超级火山的遗迹，现在人们认为它蕴藏着世界上最大的锂矿床之一。

　　在内华达州和俄勒冈州之间的600平方英里的火山口分布着锂。塞克山口靠近南边缘，在那里发现了特别高级的物质。锂美洲公司寻找的是一种叫做伊利石的粘土矿物，它的锂浓度是在火山口更常见的蒙脱石的两倍。伊利石是如何到达那里的是一个巨大的谜团，如果解决了这个谜团，将有助于找出世界上最好的锂储量可能隐藏在哪里。

　　伊利石是如何到达那里的，这是一个很大的谜团，如果解决了，可以帮助我们找出世界上最好的锂储量可能隐藏在哪里

　　锂美洲公司表示，他们已经找到了答案，并将其发表在今天的《科学进展》杂志上。并非所有人都相信它有证据支持这一说法，但它可以指导该公司决定在哪里寻找锂。锂是一种所谓的“白金”，用于制造可充电电池，引发了新一轮的采矿热潮。

　　预计全球对锂电池的需求将会增长。大部分银白色的金属来自澳大利亚和智利。但拜登政府在建立美国国内供应链方面做出了巨大努力。

　　“了解矿床起源的重要性在于，它决定了你在哪里寻找它们，”内华达州矿业和地质局(Nevada Bureau of Mines and geological)的退休研究地质学家克里斯·亨利(Chris Henry)说。“问题就变成了:麦克德米特有什么特别之处?”

　　麦克德米特的火山大约在1600万年前爆发并崩塌，留下了一个充满富含锂的蒙脱石粘土的火山口。先前的研究表明，锂最初是从火山玻璃中浸出并积聚在火山口中。

　　但这篇新论文的第一作者托马斯·本森(Thomas Benson)表示，单凭这一点并不能解释伊利石是如何在高浓度锂的情况下形成的。他是美洲锂公司(lithium Americas)负责全球勘探的副总裁，也是哥伦比亚大学(Columbia University)的兼职助理研究科学家。他的研究小组分析了从火山口南部采集的三个钻芯样本中的化合物，试图追踪它们的来源。

　　本森认为，在火山崩塌之后，发生了第二种现象，称为热液富集。地表下移动的岩浆将火山口中心向上推，形成了现在的蒙大拿山脉。这种运动也造成了断层和断裂。岩浆房的流体从这些裂缝中逸出，将更多的锂带到地表，沿着盆地南缘将蒙脱石转化为伊利石。

　　本森在接受The Verge的电话采访时表示:“这个矿床的特别之处在于，一开始就有大量的锂库存，然后大量涌入富含锂的液体，导致了大规模的超锂富集。”这是他本周从火人节(Burning Man)上接的电话。

　　地质学家亨利警告说，目前还没有足够的证据来确定这种现象是否真的发生在数百万年前，是否导致了麦克德米特的高品位矿石。他说:“一些被引用的证据真的很弱。”例如，塑造蒙大拿山脉的运动也在火山口的北部留下了断层。所以如果本森的假设成立，那里也应该有伊利石。

　　但根据本森的说法，锂美洲公司需要把重点放在南部已知有伊利石的矿区。本森告诉the Verge:“我们不会在火山口的北部钻探，因为我们知道那里没有发生过这种热液事件。”“现在我们知道我们想在南方钻探……我们可以真正瞄准我们的钻探，瞄准高品质的材料。”

　　到目前为止，这家加拿大矿业公司在美国只有一个位于萨克帕斯(Thacker Pass)的矿场。经过漫长的法律斗争，该矿于今年开始建设，预计将于2026年开始生产锂。今年1月，通用汽车宣布收购美国锂矿，在第一阶段的开采中，通用汽车将独家获得Thacker Pass的锂。该地区同时拥有蒙脱石和伊利石，该公司计划从这两种材料中提取锂。

　　“采矿本身就是不可持续的，对吧?你把它从地球上拿出来，不要放回去，”本森说。他认为，为了将损失降到最低，未来以伊利特为目标是有意义的。“你想要最大限度地减少从地球上移除的物质数量。要做到这一点，你需要找到最集中的岩石。”

　　美洲锂业公司在火山口的其他地方也拥有所有权。竞争对手也在试图进入该地区，包括勘探俄勒冈州火山口北部的一个矿床。

　　“我们非常担心火山口会变成一个矿区。”

　　“我们非常担心火山口会变成一个矿区，”非营利组织大盆地资源观察的执行董事约翰·哈德尔说。他说，萨克山口的建设已经扬起了灰尘，对附近的居民、野生动物和牲畜造成了空气质量风险。

　　大盆地资源观察组织和其他环保组织、里诺-斯帕克斯印第安殖民地、萨米特湖派尤特部落、伯恩斯派尤特部落以及当地的一个牧场主都提起诉讼，试图停止在萨克尔山口采矿。他们表示，矿山威胁到当地的水源、敏感的野生动物和神圣的地方，包括1865年美国士兵所在的地方。但在7月，一家联邦法院推翻了该项目的批准。

　　“全球对锂的寻找已经成为一种‘绿色’殖民主义，”红山人民，一个由土著领导的保护圣地的组织，在8月7日的一份声明中说。“火山口为过去和现在的部落居民保存了许多最初的食物、药物和狩猎场。”该组织现在正试图在火山口的俄勒冈一侧停下来。

　　哈德尔怀疑，美国锂矿公司只会瞄准拥有高品位伊利石的地区，尤其是如果它不撤回其他采矿要求的话。“如果他们能从中赚钱，他们可能会把它挖出来，”他说。