塔利亚·沙德威尔，ITV新闻公司ntent生产商

　　一位有两个残疾孩子的单身母亲对政府进行了反击，此前政府试图强迫她支付8000多英镑的福利债务，原因是政府自己犯了错误。

　　当政府告诉来自英格兰西南部的“K”，她欠他们钱时，她“担心得要死”。

　　K想，她到哪里去找她根本没有的几千英镑呢?

　　她在做兼职的同时，已经开始使用食物银行，这样她就可以照顾两个患有多动症、自闭症和精神健康问题的成年孩子。当她收到工作和养老金部(DWP)的来信，要求她支付8623.20英镑，这与她近两年前反复检查并确认无误的福利计算有关，这让她陷入了混乱。

　　她已经透支了，在经济上挣扎着维持生计，她挣扎着在电话里找到任何人来告诉她这是什么意思。

　　当时，她并不知道自己是成千上万被养老金保障部追讨数亿英镑福利的人之一——有时是几年前的事了——由于该部门自己的失误，这些钱被错误地支付了。

　　尽管DWP承认由于自己的错误，她的通用信贷津贴在2019年被多付了，但它拒绝免除债务，尽管她的家庭处境脆弱。因此，由于法律原因不能透露姓名的K决定在法庭上与政府对抗，预计将在全国各地的弱势群体中引起连锁反应。

　　“我已经提供了我需要的一切，我觉得这是错误的，我觉得这是不公平的，”她在接受ITV新闻的独家采访时表示。

　　在法庭上，DWP承认，仅仅一年内就有37万名索赔人收到了被归类为“官方错误”的多付款，损失超过2.28亿英镑。

　　在寻求帮助后，K被转到北布里斯托尔咨询中心和公法项目，其律师在高等法院对该决定进行了司法审查。审查集中在政府的福利超额支付回收指南(BORG)中列出的标准上，该指南详细说明了DWP可以使用其自由裁量权来免除债务的情况，但没有公开。审理此案的一名法官认为，对豁免指南保密是非法的，而且追究K某债务的决定违反了公共部门平等义务。

　　索赔人还认为DWP的豁免政策是非法的，但该索赔被法院驳回。司法部向英国独立电视台新闻(ITV News)强调，在这起法庭案件之后，它已经在网上发布了豁免建议。法院认为K不应该偿还债务，因为她依赖于DWP的错误断言，即她有权获得更高水平的UC，从而损害了她的利益，因为她将这笔钱花在了日常生活开支上，并且由于她理解她有权获得这笔钱而失去了其他收入来源。

　　法院没有裁定所有的多付案件都应该被豁免，但规定了DWP在考虑请求时应该考虑的标准，并强制公布了政策指导，以帮助福利申领人及其顾问提出申请。

　　对K来说，胜利是苦乐参半的。虽然她感到“巨大的解脱感”，但她仍在使用食物银行。

　　她的两个儿子都为家庭做出了经济贡献，但他们和其他数百万人一样，生活成本的上涨迫使杂货和能源费用上涨。

　　“虽然债务被免除了，但当你有通用信贷时——我认为这是错误的看法——当你有通用信贷时，你仍然在努力工作，因为你赚的钱不足以支付房租、食物和其他一切。”她补充说:“我认为用福利来评判一个人真的是错误的，我从来没有想过要成为一个单亲妈妈。”

　　K认为，在很多情况下，政府有权代表纳税人收回支付过多的福利。但她说，她有动力推进这一具有里程碑意义的案件，因为她认为，在追讨由自己的错误造成的债务方面走得太远了——有时是几年后——当收款人“一切都做对了”。

　　“虽然这是关于我的情况和我被如何对待的，但它是关于试图防止这种事情继续发生在人们身上，这样像我这样的人就不必继续经历这种事情。”

　　代表K的律师艾玛·文森特·米勒说:“这对K来说是一个很好的结果，面对DWP持续非法拒绝做正确的事情并放弃这笔多支付的款项，K表现出了极大的毅力，这完全是他们自己的错误造成的。”

　　“我强烈建议其他像K一样，因被错误地多支付福利而面临困难的人，向DWP债务管理公司寻求建议并提出豁免请求。”

　　它补充说，大多数福利都是正确支付的，当恢复不具有成本效益时，它会注销超额支付，只要它们不是欺诈性的。

　　政府还指出，近年来已两次降低扣除额的标准上限，降至通用信贷标准津贴(Universal Credit standard Allowance)的25%，并将面临延迟领取福利金的人可以偿还新申请预支款的期限延长了一倍。

　　政府制定了一项6亿英镑的长期计划来解决福利欺诈问题，并表示该计划将在三年内为纳税人追回20亿英镑。

　　然而，DWP在回应ITV新闻的《信息自由法》要求时，并没有透露他们花了多少钱来调查官员错误多付的案件。

　　针对我们强调的两个案例，发言人补充说:“我们每年为数百万人提供支持，我们的首要任务是让他们尽快获得他们有权获得的福利，并获得支持性和富有同情心的服务。”

　　“我们仔细地平衡了我们对纳税人的责任，收回多支付的款项，并支持领取经济状况调查福利的申请人，并制定了保障措施，以确保包括付款计划在内的扣除是可控的。”

　　“减免有助于保护索赔人免受驱逐等执法行动的影响，确保子女抚养费等优先债务得到解决，并在支付超额款项时收回纳税人的钱。”

　　“政府债务迫使人们陷入贫困”

　　与此同时，一家主要的债务慈善机构警告说，英国目前有200万最贫困的家庭受困于偿还政府债务。

　　StepChange已经引起了人们对DWP如何追求福利超额支付的担忧-警告说，每月15-25%的扣除会让已经陷入困境的人进一步负债。

　　近年来，养老保障部因向护理员支付过多费用而面临着另一项争议。2019年，该部门表示，其目标是从大约8万名被认为有多支付过错的护理人员那里追回约1.5亿英镑，尽管国会议员警告该部门应该解雇那些已经在挣扎的人。

　　政府在回答有关其追回超额付款的比率的问题时说，人们可以联系政府讨论扣除额的问题。然而，StepChange的工作人员告诉ITV新闻，他们担心人们目前以过高的利率偿还福利，使他们陷入严重的财务困境，并暗示许多人不知道他们可以挑战债务。

　　该慈善机构最近的研究发现，它的通用信贷客户在偿还税收抵免或福利超额支付债务时，更有可能生活在残疾或心理健康问题等脆弱性中。该慈善机构的政策、公共事务和研究负责人彼得·塔顿说，养老保障部设定的债务偿还水平“令人震惊”。

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　　StepChange没有收入和政府债务的客户的平均月预算赤字。

　　在K的法庭案件中披露的DWP数据和ITV新闻发布的官方数据显示，很少有人申请免除由官方错误引起的福利多付债务，获得批准的申请就更少了。塔顿表示:“DWP在收回或注销这些资金方面有一定的自由裁量权，因此这表明他们很少行使这种自由裁量权。”

　　他说，政府需要考虑到，许多因官方错误而被追讨的人所领取的福利已经无法支付他们的日常生活费用。

　　在政府宣布将与通货膨胀同步上涨后，包括全民信贷和福利上限门槛在内的福利在本月全部提高了10.1%。但StepChange表示，面临更多债务偿还负担的福利申领人仍然无处可去。

　　2986203年

　　在截至今年3月的一年中，罗素信托基金会发放的紧急食品包裹数量。

　　37%

　　信托机构发放的紧急食品包裹数量同比增长。

　　塔顿表示:“这就是我们在一些客户身上看到的情况——在他们没有钱购买必需品的地方，偿还债务正在造成困难，使他们进一步走向贫困。”

　　“你得到的是人们开始感到绝望，因为他们被进一步推入债务，然后往往他们陷入更多的债务，我们开始看到一个恶性循环的出现。

　　“人们陷入更多的债务，更多的困难，因为他们无法获得足够的还款。”去年春天，StepChange的研究发现，每年从通用信贷支付中扣除约10亿英镑，用于支付多付债务和预付款——这是在福利开始前填补五周等待期空白的可偿还款项。

　　该慈善机构对福利多付债务影响的研究发现，有税收抵免或福利多付债务且没有收入的客户中，有一半的平均预算赤字为每月55英镑。

　　Tutton质疑，为什么政府在对其他类型债务的索赔和执行施加限制的情况下，却能够索赔由自己的错误造成的历史债务。例如，根据英国政府能源监管机构英国能源监管局(Ofgem)的“逾期账单”规定，如果能源供应商在一年多的时间里没有寄送准确的账单，就不能寄送超过12个月前使用的燃气和电力账单。

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　　养老保障部此前曾因向护理员支付超额工资而面临争议。2019年，该公司表示，其目标是从约8万名护理人员那里追回约1.5亿英镑，这些护理人员被认为多支付了超过65英镑的费用。当时工作和养老金委员会的议员们表示，DWP应该考虑注销债务，只追究超过2500英镑门槛的超额支付。该委员会表示，由于行政失误和长期缺乏资源，国防部允许超额支付的情况不断增加，应该对错误激增和追究错误的成本负责。

　　Tutton表示，政府并没有严格遵守为保护消费者而为企业设定的错误标准。

　　“如果一个人已经做了他们应该做的一切，那么DWP就应该因为困难而放弃赔偿。”

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