今天，西方世界熟悉的佛教是五大宗教之一，与基督教，印度教，伊斯兰教和犹太教并列。它在这个群体中是独一无二的，因为它也以一种宗教在美国更广泛实践的方式渗透到流行文化中，例如，这是做梦也想不到的。一篇名为《大众文化中的佛教》的富有洞察力的文章首次发表在《话题杂志》(Topic Magazine)上(通过Wise Attention)，文章明确指出，许多非佛教徒对佛教的看法是由一系列西方观点塑造的，这些观点扭曲了我们对佛教的看法，并使其神秘化。然而，一些西方的资料很有启发意义。当谈到在西方思想中塑造佛教时，其中一个有影响力的文本是埃德温·阿诺德的一首诗，“亚洲之光，或大出家”，这首诗于1879年首次出版。《亚洲之光》是一部长篇叙事作品，讲述了后来成为佛陀的贵族悉达多·乔达摩(Siddhartha Gautama)的故事。

　　在这个广为流传的关于乔达摩生活的故事中，乔达摩被描述为来自一个非常富有的家庭，在许多文本中被称为王子，他的父母是公元前六世纪蓝毗尼释迦氏族的国王和王后。他的家庭非常富有，这使得他成为佛陀，一个以他的反物质主义为特征的宗教人物，更加引人注目。虽然瓜塔马的早年生活以奢华为特征，但他也经历了母亲的去世和父亲的欺骗，这最终导致他反抗并拒绝了他的王室血统为他安排的生活。

　　佛陀的母亲是一位名叫玛哈·玛雅的妇女，作为悉达多·瓜达摩家族贵族家族的“女王”，她无疑是未来佛陀出生的那个社会中最重要的人物之一。然而，除了悉达多的出生故事，佛教典籍几乎没有提供什么。

　　根据传统的佛陀传记，他的诞生是由生动的梦预示给玛雅人的。在她的睡眠中，她看到了一个六齿白象的幻象，从她的侧面进入她的身体。据说，她站在一片小树林里，正是从她身体的一侧生下了佛陀。传说玛雅在她的儿子出生后七天就去世了，根据佛教信仰，这是所有注定要成佛的母亲的命运。

　　当然，在佛教中，死亡并不意味着结束。正如温迪·加林在《三轮车》中所写的那样，玛雅死后变成了女神，从天堂俯视着她的儿子，看着他朝着完成自己的命运和获得启蒙的方向前进。在一些关于佛陀故事的版本中，他甚至在天堂拜访了玛雅，在他升入来世之前，玛雅下到地球，在他临终的时刻为他唱歌。

　　佛陀并不是一个典型的宗教人物，人们通常认为他在实现命运和开悟的道路上战胜了对手。但在他生命的早期，当他不得不克服他专横的父亲苏多达那国王给他设置的障碍时，他确实是这样做的。

　　悉达多·乔达摩的出生之后，人们举行了几天的庆祝活动，在此期间，几个神秘主义者拜访了这个在释迦氏族中被认为是王子的婴儿。其中一个名叫阿西塔，告诉国王他的后代有两种可能的命运。一个是继承父亲的王位，成为国王。但根据阿西塔的说法，悉达多也有可能成为圣人。苏多达那对他的儿子可能不会成为他的释迦王位继承人的想法感到沮丧。

　　当阿西塔的洞见之后，占星家康丹纳预言悉达多确实注定要成为圣人时，苏多丹纳决定阻止他的儿子离开宫殿。在那里，他成长到29岁，被物质财富和娱乐(如跳舞的女孩)所吸引，没有意识到疾病、贫穷和死亡的现实。然而，在他29岁生日那天，他最终决定离开宫殿，通过三次遭遇，他看到了这个世界的真实面貌。一旦他开悟了，佛陀就回到皇宫，在那里他和他的父亲讨论佛法，然后他的父亲和他的儿子一起走上了八正道。

　　[图片来源:Chandra Man Maskey via Wikimedia Commons |裁剪和缩放| CC by - sa 3.0]