美国总统拜登(Joe Biden)越早承认，美国人可能会被卷入一场保护通过苏伊士运河的航运的战斗，美国军方就有越多的时间进行规划，对全球经济造成的伤害就越小。几个月来，自从哈马斯对以色列的致命入侵引发以色列在加沙的大规模军事行动以来，美国一直试图阻止以色列的敌人，尤其是伊朗及其代理人真主党，将冲突蔓延到中东的其他战线。

　　政府的担忧是有根据的，但也没有实际意义。这场战争已经在以一种危及全球经济的方式扩大——特别是伊朗支持的部队对从印度洋经红海和苏伊士运河到地中海的关键航道的攻击。尽管美国军队不需要在以色列和加沙的战争中扮演任何实质性的角色，但保持通往苏伊士运河的通道的开放和安全是一项全球优先事项，没有其他国家能够领导这项努力。

　　上个月底，伊朗支持的也门北部胡塞叛军开始在连接红海南端和印度洋的曼德海峡(Bab al-Mandab Strait)袭击商船。胡塞武装声称，他们这样做是为了在以色列和哈马斯发动战争时支持巴勒斯坦人。胡塞武装的第一个目标是“银河领袖号”(Galaxy Leader)，这是一艘由日本人运营的货船，据报道由一名以色列投资者部分拥有。攻击者占领了那艘船。

　　本周，国防部长劳埃德·奥斯汀宣布了一个由美国领导的10国联盟，以保护苏伊士航线。最初的计划是将军舰停靠在也门海岸附近，用它们来抵御胡塞武装的袭击。但美国军队可能需要付出更多，包括为脆弱的船只提供海军护航，以及对胡塞武装的军事基础设施进行空袭。

　　全球约12%的贸易和30%的集装箱运输都要经过苏伊士运河和红海，这是亚欧之间最快的通道。到目前为止，随后的导弹袭击已经导致航运公司从苏伊士航线上转移了100多艘船只，将它们重新定向到位于非洲南端的好望角附近，那里的水域非常危险，被称为“船舶墓地”。这种反应会增加6000海里的航程，可能需要三到四周的时间，从而导致船只被绑住，扰乱世界各地的航运。苏伊士运河过去的中断——包括1967年六日战争后的八年停运，以及2021年一艘大型船只搁浅，阻止其他船只通过——都表明，托运人可以没有苏伊士运河，但这样做会带来巨大的成本和风险。

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　　保护苏伊士航线上船只的任务被称为“繁荣守护者行动”——可以说，这是对西方进步人士的挑衅，他们对使用军事力量来保护经济利益感到愤怒。但是，将此次任务纯粹定位为捍卫全球商业是明智的。保护海洋对于那些远不如美国富裕和强大的国家来说至关重要，不让一小群叛乱分子拥有切断重要航道的能力是对全球安全的一项长期投资。在航运业确信苏伊士航线是安全的之前，世界其他地区将受到影响，这意味着美国及其盟友将不得不加大打击力度。

　　多年来，胡塞武装以及他们的伊朗赞助者一直有能力攻击全球航运，但可能是因为担心引发美国的军事反应而有所克制。他们的赌注似乎是，加沙的战争给了他们在红海的更多行动自由，因为华盛顿对介入感到紧张。

　　胡塞武装现在不太可能被美国敷衍了事的努力所劝阻。为什么呢?该组织在全球经济的咽喉要道上蓬勃发展，在相对较少的投资下，胡塞武装在结束也门内战的外交谈判中获得了优势。

　　美国对也门胡塞武装发射台的任何打击都有可能引发与伊朗的直接冲突，但这种风险可能被夸大了。毕竟，伊朗已经触犯了美国及其盟友(如以色列和沙特阿拉伯)的利益。“与以色列和伊朗通过黎巴嫩真主党增加接触的风险相比，我们不太可能因为美国对也门胡塞武装发射场的进攻而与伊朗开战，”奥巴马政府时期的前五角大楼幕僚长埃里克·罗森巴赫(Eric Rosenbach)告诉我。“迅速结束这种胡闹的必要性远远超过了风险。”

　　现在，一个反叛组织正在拖累全球经济。一场海上冲突已经开始，美国除了战斗别无选择。