2022年10月，密西西比州报道了一些令人振奋的消息。根据城市研究所(Urban Institute)的全国教育进步评估(National Assessment of Educational Progress)，该州在2013年开始使用自然拼读法教授阅读后，该州四年级的阅读成绩从全国的第49位跃升至第29位。未被报道的事实是，在第29位，该州的四年级学生现在与全国其他地区持平，大约65%的学生只有NAEP所说的基本技能。密西西比州已经从最底层变成了和其他地方一样糟糕的地方。一些教育工作者声称这些数字具有误导性，因为基础水平(低于熟练程度的水平)一点也不差。即使是这样，以下基础水平的数据仍然显示出令人不安的信息，即大约十分之四的四年级学生缺乏阅读能力。

　　NAEP两年一次的测试一致表明，三分之二的美国儿童不能熟练阅读。令人震惊的是，40%的人基本上不阅读。大多数都是通过语音教学——一种基于读出字母的教学系统，至少在32个州和哥伦比亚特区是强制性的。把每个字母转换成特定发音的自然拼读法完全不适合英语。仅举一个例子，e，印刷中最常见的字母，有11种不同的发音(end, eat, vein, eye等)，包括它作为“无声的e”的角色(tape, cute, fine等)。这种失败从美国建国之初本杰明·富兰克林(Benjamin Franklin)反对自然拼读法(phonics)开始就一直是一种地方病。这种教学方式的稳步扩展并不能解决问题。

　　阅读教学在很大程度上被认为是一场自然拼读法和整体语言之间的斗争。与用自然拼读法教授的分割单元不同，整体语言为孩子们提供了完整的书籍。它的前提是，学习阅读就像学习说话一样，是通过接触好的材料自然产生的。在这两种系统之间的斗争中，拼读法取得了胜利。例如，2022年5月，教育学教授、平衡扫盲的主要倡导者露西·卡尔金斯(Lucy Calkins)宣布了一次重大撤退。她承认自然拼读法取得了优异的成绩，她在哥伦比亚大学的单位被关闭了。自然拼读法所取得的胜利使我们忽视了它所产生的高失败率，以及支持创建替代系统的研究。

　　作为一名专门研究儿童读写能力的心理学家，我职业生涯的大部分时间都在致力于开发这些系统。我曾担任哥伦比亚大学发育神经精神病学项目的联合主任，在那里我创建了一个文学项目，帮助非语言自闭症儿童学习阅读。我还创建了基于语言的游戏式阅读程序，供所有孩子使用。1990年，软件出版商协会授予我的计算机程序“特殊教育软件奖”。那时，就像现在一样，很少有学校不使用它，因为它不符合他们的语音要求。

　　将自然拼读法分解成不同的组成部分暴露了它的缺点。首先，在最初的教学中，花几个月的时间教孩子们如何解码一分钟的简单的三个字母的单词，比如男人、猫和公共汽车，这些单词可以发音。这些词与任何一本书的内容几乎没有相似之处，让孩子们对真正的阅读毫无准备。例如，即使在苏斯博士精心设计的《戴帽子的猫》中，236个单词中也只有40个，即17%，符合孩子们花了几个月时间学习的三字母模式。其次，对于所有其他单词，孩子们必须记住几十个复杂的规则。他们需要三条规则来处理11个e。许多孩子讨厌阅读，因为这些规则把阅读变成了一个复杂、费力、充满失败的过程。第三，任何一页上大约60%的单词都是“非实词”——像the, so和其他不能通过发音来解码的单词。讽刺的是，在《戴帽子的猫》的标题中，五个单词中有三个是非实词。他们被称为“叛徒”，自然拼读法给了他们最少的教学时间。结果是，孩子们没有可靠的工具来处理他们在每页上看到的最常见的单词。

　　尽管其他方法很少受到关注，但还是有一些不依赖于语音的阅读教学方法。指导我的工作的一种行为包括两种长期被认可但被忽视的行为:自动性的技能，或立即识别单词的能力;以及过度学习的技巧，或者反复练习一项技能，直到它被自动应用。总之，这些行为为这个已经僵化了几十年的领域开辟了新的选择。

　　你现在正在做的是自动化，这是成功的读者在开始阅读的几个月内所做的。大约25 - 30%的读者“破解密码”，能够快速、准确地解码单词——包括他们从未见过的单词。无论使用什么系统，自动都会发生:自然拼读法、全语言、平衡阅读或看《芝麻街》。这使得各种程序可以宣称成功。这些程序没有承认的是，孩子们有能力接受任何阅读程序的有限输入，并对整个系统产生理解。

　　有阅读困难的儿童与自动性作斗争。然而，没有人尝试教他们这种技能，因为人们错误地认为，只有经过大量的自然拼读练习才能培养这种技能。过度学习到自动化(OtA)是低技能儿童掌握阅读的关键。它需要对一个单词进行多次曝光:通常从内容域和非内容域精心挑选的200个单词中，每个单词曝光20到30次。通过各种各样的、有吸引力的练习，孩子们可以学习一个单词的各个方面——拼写、意思、发音和在句子中的作用。这建立了自动化所需的基础。即使每天只教一个单词，我也看到孩子们在一年多的时间里就能达到这个基础，而在自然拼读上要花三到四年的时间。

　　在目前的课堂上，教师没有时间进行在线旅行社所要求的持续的一对一指导。然而，计算机没有这样的限制。这就是为什么我开发了上面提到的软件程序。从那时起，技术的进步使基于计算机的阅读教学更有吸引力，更有效。

　　研究为替代的阅读教学方法提供了合理的思路——为了孩子们的健康，为了国家的健康，为了科学的完整性，我们必须探索这些方法。自然拼读法不应该有垄断的力量。即使自然拼读法有效，研究其他方法也很重要，因为它们可能更快、更便宜或更有吸引力。但考虑到几代人以来拼读法的失败率，替代方法不仅是可取的。它们至关重要。

　　这是一篇观点和分析文章，作者或作者所表达的观点不一定是科学美国人的观点。