由美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)资助的研究人员领导的一项研究表明，怀孕期间适当的母亲叶酸水平可以保护孩子免受未来肥胖的风险，尤其是那些由肥胖母亲所生的孩子。

　　该研究的首席研究员、医学博士、公共卫生学硕士、科学博士王晓斌说:“怀孕期间母亲的营养对孩子的健康以及怀孕后母亲的健康都有长期的影响。”他来自巴尔的摩约翰霍普金斯大学。“我们的研究结果表明，母亲摄入足够的叶酸可以减轻母亲肥胖对孩子健康的影响。”

　　这项研究发表在《美国医学会儿科学》的网络版上，由美国国立卫生研究院的尤尼斯·肯尼迪·施莱弗国家儿童健康与人类发展研究所(NICHD)资助。

　　在美国，儿童和成人肥胖是一个严重的健康问题，会导致心脏病、中风和2型糖尿病等疾病。在怀孕期间，产妇肥胖还会增加一系列妊娠并发症的风险，如死胎、出生缺陷和早产。此外，肥胖母亲所生的婴儿有长期健康风险，包括儿童期肥胖的风险更高。

　　叶酸是一种必需的B族维生素，可以降低胎儿患神经管缺陷的风险，神经管缺陷是一种影响大脑、脊柱和脊髓的畸形。美国疾病控制和预防中心建议育龄妇女每天服用400微克叶酸(叶酸的一种合成形式)，以降低孩子患神经管缺陷的风险。然而，母亲叶酸水平对孩子未来肥胖风险的作用尚不清楚，特别是那些在怀孕期间肥胖的母亲所生的孩子。

　　在他们的研究中，研究人员调查了波士顿出生队列中母亲和儿童(从2岁到9岁)的健康状况，波士顿出生队列主要是低收入的少数群体，孕产妇和儿童肥胖的患病率很高。研究小组分析了1500多对母子的健康记录，包括怀孕前、怀孕期间和怀孕后收集的信息。为了测量母亲在怀孕期间的叶酸水平，研究人员测量了产后两到三天收集的储存血浆样本中的叶酸含量。

　　研究小组发现母亲的叶酸水平范围很广，但观察到母亲的叶酸水平与儿童肥胖之间呈“l型”关系。换句话说，叶酸水平最低的儿童患肥胖症的风险最高。当叶酸水平达到每升约20纳摩尔(nm/L)时，这在成年人的正常范围内，进一步增加叶酸水平并没有带来额外的好处，这表明存在阈值或上限效应。

　　根据研究人员的说法，这个阈值高于诊断叶酸缺乏症的标准临界值(低于10纳米/升)。

　　研究中肥胖母亲的叶酸水平往往低于正常体重的母亲。然而，当研究人员只检查肥胖母亲时，他们发现，与叶酸水平较低(低于20纳米/升)的肥胖母亲的孩子相比，叶酸水平足够(至少20纳米/升)的肥胖母亲的孩子肥胖的风险降低了43%。后一组儿童的年龄体重指数z分数(BMI-z)更高，BMI-z是衡量儿童体脂的一种指标。

　　根据作者的说法，建立一个“最佳”而不是“最低”的叶酸浓度可能对计划怀孕的女性有益，尤其是肥胖女性。

　　“叶酸在预防发育中的胎儿的脑和脊髓缺陷方面是众所周知的，但它对代谢紊乱，如糖尿病和肥胖的影响却鲜为人知，”NICHD高级研究员和研究合著者张桂林医学博士说。“这项研究揭示了叶酸可能带来的额外好处，并确定了减少儿童肥胖的可能策略。”