除了火鸡、南瓜派和家庭间的政治争吵，还有一个许多美国人离不开的感恩节传统:橄榄球。此外，你知道有两支NFL球队将在这一天比赛:底特律雄狮队和达拉斯牛仔队(尽管不是互相对抗)。虽然这个特殊的感恩节橄榄球传统看起来很现代，但它比你想象的要古老得多。

　　根据北卡罗来纳大学教堂山分校的历史教授马修·安德鲁斯的说法，校际橄榄球协会于1876年的感恩节首次举行冠军赛，当时这项运动在很大程度上还是一项业余活动，仅限于新英格兰的学校。然而，1880年搬到纽约后，大学锦标赛帮助提高了足球的知名度，并巩固了它与感恩节的联系。

　　安德鲁斯表示，1920年才成立的美国国家橄榄球联盟(NFL)出于营销原因，在20世纪20年代初与感恩节建立了联系。最终，底特律雄狮队和达拉斯牛仔队在追求节日比赛时都为自己的品牌寻求类似的目标。狮子队的传统始于1934年(同年球队搬到底特律并改名)，而牛仔队在32年后的1966年举办了他们的第一场感恩节比赛。

　　尽管底特律雄狮队在1934年的第一场感恩节比赛中以16比19输给了芝加哥熊队，但根据底特律历史学会(Detroit Historical Society)的数据，这支球队的品牌战略是成功的，雄狮队的节日传统也被保留了下来。底特律从1934年开始(除了1939-44年因第二次世界大战而暂停)，每年的感恩节都有底特律队的比赛。1966年，牛仔队也试图取得类似的成功。

　　达拉斯牛仔队成立于1960年，1966年在联盟中还是一支相对较新的球队，当时球队总裁兼总经理特克斯·施拉姆(Tex Schramm)想到了一个让球队获得更多全国关注的主意(据《达拉斯晨报》报道)。他签下了达拉斯队在感恩节的比赛(在第二场比赛中)，他还从NFL获得了保证，达拉斯队每年都可以举办比赛——就像狮子队一样。

　　而且，就像狮子队和他们的第一场感恩节比赛一样，牛仔队在1966年的比赛也取得了营销上的成功。观众挤满了体育场(有更多的人从家里收看)，与雄狮队不同的是，牛仔队以26比14战胜了克利夫兰布朗队。从那以后，牛仔队每年都保持着他们自己的感恩节橄榄球传统，除了两个例外。在1975年和1977年，圣路易斯红雀队接管了感恩节，但他们无法复制牛仔队的收视率，所以达拉斯队夺回了比赛。

　　如前所述，当达拉斯队在1966年签约参加感恩节比赛时，他们的理解是，牛仔队将——每年——主办当天的第二场比赛，而底特律雄狮队则保留第一场比赛的荣誉。因为每支球队都要举办一场感恩节比赛，这就是为什么底特律和达拉斯从来没有在11月的第四个星期四相遇。更重要的是，NFL在2006年增加了第三场感恩节比赛，每年都有不同的球队担任东道主。

　　正如1934年感恩节雄狮队的失利和1972年牛仔队最终的失利所证明的那样，东道主和传统并不总是转化为胜利。事实上，截至2022年，雄狮队在感恩节比赛中赢了37场，输了43场，两次平局(来自NBC体育波士顿)。狮子队近年来的表现已经够糟糕的了，以至于在2008年有一个短暂的运动让他们失去了比赛，尽管NFL最终决定反对他们(根据Michigan Live)。与此同时，牛仔队在20世纪70年代的比赛中被剥夺了两年，他们赢了31场比赛，输了22场比赛，一次打平。