拜登总统希望通过同意在他被正式提名前两个月进行辩论，为他的连任竞选建立新的势头。相反，他在周四晚上断断续续的表现在民主党人中引发了一波恐慌，并重新开始了他是否应该被提名的讨论。

　　在90分钟的演讲中，声音沙沙的拜登努力表达自己的观点，并与言辞犀利但极不诚实的前总统唐纳德·j·特朗普(Donald J. Trump)抗衡，这让人怀疑这位现任总统是否有能力在大选前四个月前发起一场激烈而有竞争力的竞选活动。81岁的拜登没有消除人们对他年龄的担忧，而是把这个问题作为核心问题。

　　几个月来一直为总统辩护的民主党人——包括他自己政府的成员——在辩论开始的几分钟内就疯狂地打电话和发短信，因为很明显，拜登并没有处于最佳状态。一些人在社交媒体上对他的麻烦表示震惊，而另一些人则私下讨论这对民主党意味着什么，以及说服总统让位给更年轻的候选人是否为时已晚。

　　“拜登将面临越来越多要求他下台的呼声，”一位曾公开坚定支持拜登的资深民主党策略师说。“乔在民主党人中有着深厚的感情。它已经干涸了。”

　　“政党的存在就是为了获胜，”这位民主党人继续说道。“和特朗普一起站在台上的人不可能赢。对特朗普的恐惧压制了对拜登的批评。现在，同样的恐惧将助长要求他下台的呼声。”

　　拜登接受大选辩论的时间比总统大选历史上任何时候都要早，他的目标是将这场竞选重新定位为他和一个试图推翻选举结果、如果再次获得总统权力将摧毁美国民主的重罪犯之间的选择。拜登离开亚特兰大的CNN演播室时，却面临着一场关于他本人及其能力的公投，这场公投的影响将持续数天，甚至更长时间。