密歇根州兰辛。-在竞选活动的间隙，众议员Elissa Slotkin (d -密歇根州)正在接听来自众议院民主党同僚的电话，希望她在返回国会山后支持领导竞选。

　　这对斯洛特金来说是一个令人目瞪口呆的要求，因为他明年甚至可能不会在国会任职。

　　斯洛特金说:“我有过一些非常艰难的对话，比如，‘嘿，我真的很喜欢你这个人，我尊重你作为议员的身份，但我想让你在保留多数席位的情况下，获得竞选主席或女主席的特权。’”“这绝不是板上钉钉的事。”

　　斯洛特金和她的38名同事属于一个任何众议院民主党人都不愿意加入的特殊群体:代表全国最具竞争力的摇摆选区的弱势成员。其中大部分为民主党在2018年重新获得众议院多数席位铺平了道路，当时民主党承诺保护医疗保健服务，并恢复人们对唐纳德·特朗普总统上任后政府能够正常运转的信心，从而赢得了41个席位。

　　作为真正摇摆选区的少数成员，前线民主党人代表了美国的一个缩影，他们经常谴责两党内部的极端主义。然而，在中期选举年，这些选区的构成可能不稳定，因为选民通常会拒绝现任总统所在的政党。CNN最近的一项民意调查显示，民主党处于守势，居住在竞争激烈的众议院选区的潜在选民中，48%支持共和党候选人，43%支持民主党。

　　这些脆弱的民主党人现在发现，自己正在努力思考站在前线保卫众议院多数席位意味着什么，以及他们认为的国家的方向。毫无疑问，他们的命运需要他们的政党在选举日之后反思:维持国会多数席位的途径是采纳激活基层选民的自由主义政策，还是借鉴这些摇摆选区的做法，采取缓和措施赢得中间派?

　　斯洛特金代表特朗普两次获胜的密歇根州中部一个选区，他说:“我坚持下去，因为我认为我们仍然处于历史上一个非常艰难的时刻。”“如果我们能回到民主党人和共和党人彼此友好相待，真正交换意见的状态，我会很高兴地继续我的快乐之路，找到我想做的其他事情。但在事情开始变得更加平稳之前，我觉得这是一份以使命为导向的工作。”

　　在2018年帮助赢得多数席位的其他弱势民主党人在接受《华盛顿邮报》采访时也表达了类似的情绪。

　　在中期选举前的最后几周，这些在前线的民主党人正在努力让选民相信，他们是对抗极端主义的最后一道防线。他们辩称，他们有跨党派合作和保护个人自由的记录，尤其是考虑到最高法院今年夏天推翻罗伊诉韦德案的裁决。

　　他们还认为，他们作为民主仲裁者的工作远未结束，因为许多共和党人继续质疑美国选举的公正性，即使在2021年1月6日美国国会大厦的暴动中幸存下来之后。

　　2018届民主党众议员汤姆·马林诺夫斯基(Tom Malinowski, n.j.)说，“这不仅是我们取得的实质性成就，而且证明我们的民主制度仍然可以以一种帮助人们的方式运转，我希望这足以让更多的人相信，民主是值得为之奋斗的。”

　　这是经济的问题，笨蛋

　　前线的民主党人试图吸引温和派和自由主义选民，他们告诉他们，如果共和党重新赢得众议院多数席位，共和党人将编纂除堕胎外侵犯个人自由的联邦法律，比如取消对同性婚姻的保护和避孕措施。

　　但由于他们所在的许多选区最关心的是经济的不确定性，他们承认，他们最后的论点不能简单地集中在捍卫自由和民主不受极端影响上。

　　上个月回到华盛顿后，斯洛特金多次警告她的同僚不要把堕胎作为民主党中期选举的最后论点，她直言不讳地告诉他们，“我不知道你们在说什么，但离选举还有六周的时间。”

　　在密歇根州保守派城市科龙纳最近举行的一次市政厅会议上。在美国，斯洛特金试图做到这一点。她对在场的大约50人说，她已经提出了一项暂停征收联邦汽油税的法案，敦促拜登政府从战略石油储备中释放石油，现在还呼吁美国重新审视与沙特阿拉伯的关系。

　　“面对如此严重的通货膨胀，你是把它当作一个政治话题，还是真的试图为此做点什么?”他指责共和党除了承诺削减开支外，没有提出具体的解决方案。

　　考虑到各自选区的构成，前线人士认为自己是本党未来麻烦的预测者。对他们中的一些人来说，在两个群聊中活跃起来并不罕见，他们会指出哪些攻击路线正在他们的选区中渗透，哪些已经不再与选民产生共鸣。

　　他们为自己比自由派人士更早、更清楚地认识到利害关系而感到自豪，并且不怕就他们的选民、普通美国人对民主党的看法与领导层或拜登政府正面交锋。因此，前线人士一直在兜售《通货膨胀削减法案》，认为它将通过允许联邦医疗保险(Medicare)协商药品价格、限制胰岛素成本、延长《平价医疗法案》(ACA)补贴，帮助人们更容易负担得起生活。他们还严重依赖两党基础设施和全球竞争力制造业法案，以此作为民主党创造就业机会的例子。

　　但是，由于选民还没有感受到这些好处的影响，兜售这些好处是很困难的。

　　这与2018年有明显不同，当时共和党威胁要废除《平价医疗法案》(Affordable care Act)后，选民选择了民主党，以保护他们获得医疗保健的机会。就在八年前，这些选民中有许多人最初对该计划表示深切怀疑，认为它是政府越权。

　　2018届众议员金·施里尔(Kim Schrier，华盛顿州民主党人)说:“如果我们不能在几年后掌控众议院，那将是令人沮丧的，那时人们才真正感受到这种好处。”

　　堕胎还能推动选民吗?

　　对经济的担忧使人们更难从选民中找到同样的活力，而这种活力曾在2018年推动民主党赢得胜利。但斯洛特金发现，在她所在选区范围内的一些非常保守的城镇，也有类似程度的热情。在这些城镇，民主党人几十年来第一次有机会在竞争激烈的竞选中投票。2020年，特朗普以近4个百分点的优势赢得了斯洛特金的上一个选区。按照重新划定的边界，他的获胜优势将不足1个百分点。

　　斯洛特金在这些农村社区的座右铭是“输得更好”——在民主党注定会输的地区，超过投票率目标，希望借此弥补在其他地方失去的潜在选票。

　　共和党和民主党今年都在努力吸引郊区女性，尤其是那些在2018年和2020年都离开了特朗普的女性，帮助推动民主党成为众议院多数党，并将拜登送入白宫。在堕胎问题被提上选票的州，如密歇根和加利福尼亚，堕胎可能有助于推动民主党选民投票。

　　民调显示，在今年夏天最高法院推翻罗伊诉韦德案(Roe v Wade)后，堕胎成为选民最关心的问题，尤其激励了民主党人。但纽约时报和锡耶纳学院最近进行的一项民意调查发现，共和党现在比民主党领先，因为选民认为共和党最适合处理经济和通货膨胀问题。

　　斯洛特金在这里与她的对手、州参议员汤姆·巴雷特(Tom Barrett)进行了对比。巴雷特提出的立法条款与该州之前的法律类似。他还认为，各州应该制定自己的堕胎法律，而不是联邦禁令。来自奥沃索的72岁民主党人保拉·亚历山大(Paula Alexander)认为，这是共和党候选人的“逃避”，他们在选举前“拒绝在这个问题上采取坚定立场”。

　　“我不再害怕了。我很生气，”她在奥沃索农贸市场说。

　　但要赢得连任，斯洛特金需要赢得相当数量的独立人士的支持，比如来自奥沃索的74岁的伊拉·沃特斯。虽然她倾向于投票给斯洛特金，但她担心，在她认为总统没有尽力帮助的情况下，物价飞涨。在2020年，投票给拜登——或者就此而言，投票给民主党人——是“两害相权取其轻”。

　　“我真的不想，但那是我的选择，”她说。

　　共和党人把斯洛特金和其他前线人士与拜登和众议院议长南希·佩洛西(加州民主党人)联系在一起，把她描绘成一个极端分子，在导致价格上涨的政策上与自己的党派一起投票。

　　“是民主党把我们带到了现在这个地步。他们相信政府可以解决问题，但政府本身就是问题所在，”巴雷特的一位支持者在一则谈及通货膨胀的广告中说。

　　脆弱的民主党人打赌，他们在社区中的个人交往已经向选民证明，他们不是共和党人所说的极端分子。

　　弗吉尼亚州民主党众议员阿比盖尔·斯潘伯格(Abigail Spanberger)说，“大概，你可以叫我很多东西，但如果你见过我，你就会知道‘夸夸其词的激进分子’这个词很难让人记住。”她正在一个有利于共和党的选区参加激烈的竞选。“我认为我们中的许多人在2018年获胜，因为我们重置了人们对他们的立法者的期望。”

　　马丁·菲努凯恩是奥沃索一个周末市场上卖蔬菜的菜农。他承认，斯洛特金似乎比其他众议院民主党人更温和。但作为一名长期的共和党人，他计划投票给巴雷特，因为他受够了民主党人“发放他们认为是他们的钱，但实际上是我和其他美国人的钱。”

　　长时间的游戏

　　在最后的几周里，斯洛特金和她的竞选团队也意识到，他们需要让兰辛地区的民主党人以及已经注册投票的大学生投票回家，或者不愿支持她，因为她没有获得“团队”(the Squad)的认可，“团队”是一群自由派众议院民主党人，他们也在2018年的选举中获胜。

　　2018年这届国会中的自由派和温和派人士都认为，他们在制定立法方面发挥了影响力，而民主党主导的国会能够以微弱优势通过这些立法。但在过去两年里，两派经常发生冲突，因为前者推动通过3.5万亿美元的“重建更好”(Build Back Better)社会支出计划，而温和派知道该计划不可能在参议院获得通过。温和派人士还在今年大选年敦促领导人优先通过缓解经济担忧的法案，并采取措施资助警方，以先发制人地应对共和党人的攻击。

　　前卫派承认他们经常“惹毛所有人”，因为他们的温和观点经常导致选民和同事认为他们对民主党来说太宽松，或对共和党来说太自由。

　　“我认为我们每一天起床，我们往往，你知道，不是你的媒体宠儿或推特宠儿，”众议员Angie Craig(民主党明尼苏达州)说。“我们每天起床后都会说——我知道我是这么想的——我怎么才能为好的政策而奋斗，或者至少把国家推向正确的方向呢?”

　　前线视角是否受到领导层的青睐仍是一个问题。几名议员私下里说，他们的担忧往往被进步人士盖过了风头，进步人士在众议院民主党党团会议中的代表人数要多得多。

　　众议员贾里德·戈尔登(缅因州民主党)坚定地投票反对大多数民主党的措施，除非它们是两党合作的。对他来说，这样做已经成为一种惯例，以至于他说，领导层的工作人员曾对他说，为了得到他的选票，“我们很久以前就放弃用鞭子抽你了”。

　　“这就像不努力一样，伙计，”他说。“他们甚至没有试图和我谈论爱尔兰共和军，我决定投票支持它，因为我认为这真的是一个很好的政策。”

　　戈尔登说，民主党人一直无法保持多数席位超过两届任期，因为党内的自由派不屑妥协，他们倾向于追求一个宏伟的、往往难以实现的目标。

　　他说:“我不会说(保持多数)意味着只关注像我这样的个别选区。”“相反，它只是彻底改变你的思维模式。我认为，如果我们能在更长一段时间内保持多数席位，我们的党就能更好地为美国服务。”

　　斯洛特金说，无法兼顾两个派系是民主党领导人自上而下的权力结构的错误。她在2020年投票反对佩洛西(加州民主党人)担任民主党领袖，并表示，2018届的前沿人士和自由派成员都在“积极对话”，讨论他们希望从领袖候选人那里要求改变的规则。

　　几名议员和民主党助手表示，他们希望增加委员会中民主党高层的任期限制，以便让年轻成员有机会影响立法程序。由于讨论的是私下讨论，他们要求匿名。他们还希望降低将法案提交国会所需的支持门槛，以防止少数民主党人阻挠该进程。前线人士希望确保那些竞选高级职位的人也向民主党国会竞选委员会(Democratic Congressional Campaign Committee)支付了会费，以换取他们的选票。民主党国会竞选委员会是他们的主要筹款机构。

　　但前线人士通常承认，考虑到他们可能无法当选第三个任期，考虑11月之后的情况还为时过早。如果选民选择驱逐他们，前线人士仍希望在捍卫民主方面发挥积极作用。他们经常把自己比作“水门婴儿”，这些成员是在20世纪70年代的水门丑闻之后当选的，后来成为数十年有影响力的声音。

　　斯洛特金说:“我相信，2018年的毕业生是民主党的板凳。”“在他们中的许多人将来成为州长、参议员和内阁级官员之前，这些都是次要的。我认为，这种火上加油的过程使你成为一个更强硬、更聪明的民选官员，如果我们能取得突破，我认为这将使我们的政党获胜。”

　　Leigh Ann Caldwell公司附本报告。

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