埃文斯顿病了。最近，在一个吊灯闪烁的酒店宴会厅里，来自全国各地的数十名政府官员和非营利组织领导人聚集在一起，就一个曾经边缘的想法交换策略:为美国黑人为奴隶制和数十年的种族主义政府政策支付赔款。
当晚的明星是芝加哥郊区的当地领导人，他们发起了美国第一个由政府资助的美国黑人赔款计划。一些与会者称埃文斯顿是阿拉巴马州的新蒙哥马利。还有民权运动的诞生地罗宾·鲁·西蒙斯(Robin Rue Simmons)，他是当地民权运动的倡导者，是现代版的罗莎·帕克斯(Rosa Parks)。
埃文斯顿是这场运动成功的“中心”，众议员希拉·杰克逊·李(D-Tex.)告诉集会的当地领导人，她多年来一直呼吁对赔款进行联邦研究。“这里发生的事情反映了一个现实，即赔款不是一个邪恶的词。这不是一个危险的词。这不是一个会分裂我们的词。”
但在舞厅之外，该项目未能实现许多最初的承诺。到目前为止，该市只花了2019年承诺的1000万美元中的40万美元。在数百名申请的黑人居民中，有16人拿到了钱。还有106人在等待名单上，还有数百人在等待名单上。该计划的领导人承认，至少有五人在他们承诺的赔款发放之前死亡。
注册“关于美国”时事通讯，了解更多关于种族和身份的故事
市政官员表示，这些早期的挫折并没有削弱他们对该项目的雄心，该项目旨在解决数十年的住房歧视问题，而不是奴隶制问题。他们说，这只是一个起点。
市长丹尼尔·比斯(民主党)说:“这个问题在道义上的紧迫性不允许我们继续讨论，早就该采取行动了。先下手为强可能会让人害怕。先走一步可能会有风险。先下手为强可能会引起争议。但总得有人先走。”
卢·西蒙斯对参加赔款会议的人群说，埃文斯顿的恢复性住房计划已经改变了人们的生活。当地领导人称该计划是他们赔款努力的第一阶段。她说，一些受助人用2.5万美元的赠款来帮助偿还抵押贷款，另一些人把这笔钱给了他们的孩子，让他们也这样做，还有一个人“放弃了”，用大理石升级了他们的浴室。
西蒙斯说:“他们都表达了对后代在埃文斯顿的生活环境有多么大的希望。
埃文斯顿是一个拥有7.8万人口的小镇，它处于一场运动的前沿，这场运动将对美国黑人的赔款从纯粹的学术讨论变成了一场全国性的政治辩论。今年晚些时候，加州的一个特别工作组预计将发布一份报告，列出州赔偿的成本。伊利诺伊州即将成立自己的赔款委员会，纽约州和新泽西州也在考虑此事。
尽管赔款运动在一些自由城市日益发展——拜登总统在2020年民主党初选期间支持研究这一问题——但这一想法仍然普遍不受欢迎，尤其是在白人选民和共和党人中。李曾多次提出立法，要求进行赔款研究，但在众议院遭到搁置，在参议院也未能获得支持。
反对者认为，奴隶制造成的伤害已成为过去，没有办法公平地补偿被奴役者的后代。一些共和党人还认为，让与奴隶制没有家庭关系或没有参与种族主义政府政策的公民为他人的罪行买单是不公平的。
要求赔款的愿望是可以理解的，法学教授、右倾的胡佛研究所(Hoover Institution)高级研究员理查德·a·爱泼斯坦(Richard a . Epstein)说。但在1964年民权法案颁布近60年后，美国黑人和白人之间的关系发生了重大变化。
爱泼斯坦说:“寻求赔偿的危险在于，你会让一些真正有麻烦的白人家庭失望，”承担这种努力的成本。
与此同时，一些长期倡导赔款的人士担心，埃文斯顿所代表的目前一系列不同的努力，将减轻国家领导人制定一项能为美国黑人提供更多福利的联邦计划的压力。
杜克大学(Duke University)公共政策教授威廉·达里蒂(William Darity)说，“所有这些人们称之为赔款的地方、州和私人的零碎努力都只是绕道而行。”达里蒂三十多年来一直倡导赔款。
埃文斯顿于2019年开始就其1.2万多名黑人居民的赔偿问题展开辩论，一年多后，乔治·弗洛伊德的谋杀案激发了许多人审视这个国家的种族分歧。
长期居住在这里的居民表示，这座城市存在一个明显的问题:在这个社会自由的小镇，白人家庭收入中位数为10.8万美元，几乎是黑人家庭收入中位数(5.5万美元)的两倍。将近一半的黑人家庭(约占人口的16%)年收入低于5万美元，而占人口57%的白人家庭年收入低于5万美元的比例为27%。占总人口11%的拉美裔人年收入不足5万美元，而占总人口10%的亚裔美国人年收入不足5万美元的比例为37%。
埃文斯顿是西北大学的所在地，位于芝加哥北部密歇根湖沿岸的富裕郊区之一，该地区被统称为北岸，是美国最富有的地区之一。
它还有悠久的种族主义政策历史。
是的，美国黑人有权获得赔偿。这是我们应得的。
19世纪50年代，伊利诺伊州宣布奴隶制为非法后，黑人开始在该地区定居，并在富有的白人居民家中工作。在大迁徙期间，越来越多的人被淹没在北方，埃文斯顿开始了长达数十年的努力，将黑人和白人居民分开。
黑人被允许住在城里，但当地的契约将他们限制在一个社区，即第五区。他们挤在价格过高的房子里，艰难地寻找经济稳定。这里现在是该市最贫穷的地区之一，也是唯一一个没有自己的小学或大型杂货店的区。
“我们花了几十年时间执行种族隔离，”白人比斯说。“就在2022年12月的此时此刻，我们正在遭受这些不公正行为的后果。”
当地居民说，埃文斯顿实际上是两座城市。一个地区经济繁荣，政治势力强大，和北岸其他地区一样，白人占绝大多数。另一个是一个更加多样化、收入更低的城市，那里的居民经常觉得他们的需求被忽视了。
“尽管埃文斯顿以多元化著称，但我们实际上是一个种族隔离的社区，”鲁·西蒙斯(Rue Simmons)说，他的家族已经在这里生活了四代。
1919年，当罗斯·坎农的父亲和家人从田纳西州来到埃文斯顿，并在第五区定居时，她的家人搬到了埃文斯顿。20世纪60年代初，当坎农上高中时，她的家庭变得富裕起来，他们搬进了梦想中的家，那是一座崭新的房子，位于历史悠久的怀特二区社区。她说，他们无法获得传统的抵押贷款，只能诉诸于契约，她指的是20世纪60年代黑人通常需要的掠夺性金融协议。
坎农说，当一个家庭成员的生意倒闭时，他们开始陷入财务困境，拖欠了一笔款项。他们失去了房子，搬回了五区。
坎农说:“我母亲有很多个不眠之夜为这件事哭泣，她觉得他们很丢脸，如果人们在公共场合看到他们，就会挖苦他们，‘哦，你回来了，那可爱的房子怎么了?’”“我仍然喜欢第五区，但当我能移动时，我就会移动。我们都觉得自己像桶里的螃蟹。”
2017年，卢·西蒙斯(Rue Simmons)当选市议会议员，代表第五区，她开始敦促同事们考虑赔偿问题。该委员会于2019年成立了埃文斯顿赔偿委员会。她还找到了白人退休投资银行家查克·刘易斯(Chuck Lewis)的强大盟友。刘易斯是该市最富有的居民之一，曾在前总统巴拉克·奥巴马(Barack Obama)的竞选财务委员会任职。
刘易斯在接受采访时说:“当我1969年搬到这里时，埃文斯顿刚刚摆脱了种族歧视。“我们有一家黑人医院。我们有一所全黑人学校，还有基督教青年会的黑人分部。这不是古老的历史。这就是为什么我们对地方赔款如此感兴趣，而不是奴隶制赔款，因为它在地理和时间上很接近。”
2019年6月，在伊利诺伊州立法机构将娱乐使用大麻合法化之后，这项努力得到了快速启动。市议会投票通过了一项赔偿计划，并承诺将收到的第一个1000万美元的大麻税用于这项工作。他们预计，大麻税每年将带来50万美元和75万美元的收入。
在几个小时的议会会议中，几乎没有公众反对赔款的想法，包括在这座城市的白人居民中，前总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)在2016年和2020年获得了该市7%左右的选票。
市长布利斯说，几乎所有在市议会会议上发言的批评者都抱怨这个项目不够慷慨。
许多人希望给黑人居民不受限制的直接现金支付，但官员们决定反对，理由是这笔钱可能会被征税。
在这个过程的早期，“对话变成了，‘哦，人们拿不到现金。’所以我想，好吧，我退出了，”前女议员西塞莉·弗莱明说，她是黑人。“现在的情况是，人们开始称任何可能有利于黑人的政策为赔款。我从一个城市听说，他们正在修复一个黑人社区的街道和基础设施，他们要求赔偿。这不是赔款，这只是一个好的政府。”
在由六名白人和三名黑人组成的委员会中，弗莱明是唯一投票反对该计划的成员。
该委员会敲定了一项2.5万美元的住房代金券计划，他们估计这将帮助数千名黑人居民中的约400人。要获得资格，黑人居民必须证明他们或他们的祖先在1919年至1969年期间居住在埃文斯顿，当时该市实施种族隔离。这笔钱只能用于购买或修理房屋，而大多数黑埃文斯顿居民都是租房者。根据人口普查数据，在埃文斯顿，35%的黑人家庭拥有自己的住房，而白人家庭的这一比例为65%。
73岁的雷蒙娜·伯顿是第一批获奖者之一。她用2.5万美元的代金券为她自20世纪70年代以来一直居住的三居室牧场风格的房子更换了屋顶和窗户。
伯顿说:“我真的需要这些家庭装修，所以这对我来说真的是一件好事。”
但她知道，抵用券并不能帮助所有人，包括可能有其他经济困难的租房者。“我认为他们不应该那样限制它，”她说。
这个程序很快就遇到了问题。该市原本预计会有三家大麻药房，但现在只开了一家，带来了最初预测的少量税收。在赔款行动启动一年后，几乎没有人收到住房券。
今年8月，该市赔款委员会成员卡里斯·萨顿(Carlis Sutton)宣布，他的兄弟阿瑟·萨顿(Arthur Sutton)已经去世，仍在等待赔款赠款的名单上。
萨顿说，至少还有四人在等待期间死亡。萨顿告诉委员会:“由于你们没有得到这些资金，许多祖先受到了不利影响。”“我认为这是一种耻辱，无论市政府做出了什么承诺，他们都应该兑现。”
由于认识到该项目启动缓慢，市议会在去年12月投票决定在10年内额外拨款1000万美元，这一次是从超过150万美元的房地产销售税中拨出的。
这还不足以说服一些黑人居民，他们坚持要求不受限制的现金支付和其他努力来解决该市的种族主义历史。
坎农说:“这不是赔偿，而是市政府为了让自己在美国出名而采取的行动。”他指出，33名黑人市政府雇员最近呼吁市政府调查主管和白人同事的种族歧视行为。“这一切都是为了获得正面报道，而实际上，我们的城市正处于混乱之中。”虽然坎农有资格申请赔款计划，但她并没有申请。
埃文斯顿的另一位长期居民贝内特·约翰逊(Bennett Johnson)曾游说市议会通过一项赔款计划，但对结果感到失望。
93岁的约翰逊在埃文斯顿长大，他说他的家人是少数几个不住在第五区的人之一。他的父亲是湖边一幢豪宅的管理员，他们住在庄园的马车房里。白人孩子们在去街角一所约翰逊不被允许上学的学校时，经过他身边时会取笑他。
“这就是我们在埃文斯顿一直拥有的，随意的多样性，”约翰逊说，他在20世纪60年代曾与马丁·路德·金(Martin Luther King, Jr.)等民权领袖合作。
约翰逊说，他欢迎埃文斯顿努力成为全国第一个启动政府资助项目的人。但是他说，城市的钱应该用来帮助黑人居民建立新的机构，比如黑人拥有的风险投资公司和银行，这将为社区带来持久的变化。
“我认为我们可以修改它，因为人们意识到目前的计划没有效力。这是有缺陷的，但我们正在努力，”约翰逊说。
尽管该计划在早期遭遇了挫折，其结构也受到了批评，但埃文斯顿努力的支持者认为，它是社区考虑自己的赔款计划的潜在模式。
卢·西蒙斯现在在全国巡回，与二十多个城市的社区活动人士合作，复制埃文斯顿的项目。上个月，她在联合国非洲人后裔常设论坛第一届会议上发表了讲话。与此同时，一部关于埃文斯顿的节目的纪录片《大报复》(The Big Payback)于6月在翠贝卡电影节(Tribeca film Festival)首映，该片由卢·西蒙斯(Rue Simmons)和德克萨斯州国会女议员李(Lee)主演。
西蒙斯说:“从成功的明显指标来看，它一直进展缓慢。“但它给我们的社区带来了巨大、巨大的变革。”
点击分享到
