在俄亥俄州东巴勒斯坦的火车脱轨引发了数周的污染问题后，美国环境保护局(Environmental Protection Agency)周四下令诺福克南方铁路公司(Norfolk Southern)对该地区的二恶英进行测试。二恶英是塑料燃烧时产生的一种危险而持久的污染物。2月3日在那里撞车的火车载有用于制造塑料的化学物质。

　　学者、环保人士和居民一致对二恶英污染发出警告，因为在列车脱轨几天后，当局为了避免爆炸而故意释放和燃烧化学物质氯乙烯(PVC塑料的关键成分)。

　　虽然美国环保署官员表示，对东巴勒斯坦周围相关化学品的监测表明二恶英污染的“可能性很低”，但署长迈克尔·里根(Michael Regan)表示，该机构正根据社区的担忧指示铁路对污染物进行测试。

　　里根在一份声明中说，美国环保署将监督测试，并“如果发现脱轨污染物的水平危及人们的健康，就指示该公司立即进行清理”。

　　“在过去的几个星期里，我与东巴勒斯坦居民和社区领导人坐在一起，在他们的家里、公司、教堂和学校。我直接听到了他们的恐惧和担忧，我保证，这些经验将为环保署正在进行的应对工作提供信息。”

　　这一消息是在东巴勒斯坦高中(East Palestine High School)举行社区会议的晚上宣布的，这是自2月15日的一次会议演变成争议性的，诺福克南部的官员没有参加以来的第一次会议。周四晚上的论坛计划包括美国环保署和铁路部门的官员，以及参与脱轨应对的其他机构。

　　燃烧木材、化石燃料、城市垃圾和香烟等任何东西都会产生二恶英。燃烧释放出储存在这些物质中的氯，氯与其他化合物反应生成二恶英。当塑料燃烧时，污染物尤其令人担忧，因为氯是塑料的关键元素，包括PVC和氯乙烯。

　　二恶英与癌症、生殖和发育问题以及免疫系统损伤有关。它们是特别麻烦的毒素，因为它们在环境中分解很慢，也会在食物链中积累。美国环保署表示，在美国，大多数人接触二恶英都与几十年前的释放有关。

　　“非常非常小的浓度仍然可能太多，”环境完整性项目(Environmental Integrity Project)执行主任埃里克·谢弗(Eric Schaeffer)说。

　　当被问及为什么环保署委托诺福克南方铁路公司进行二恶英测试，而不是自己进行采样时，该机构官员说，铁路公司必须向政府提交计划，环保署可以修改计划，或者自己介入并完成工作。该机构表示，在2月21日接管东巴勒斯坦的清理工作后，它将监督“所有可能的清理工作”。

　　据诺福克南方公司称，这些清理工作包括清除了200多万加仑的污染水和1390吨污染土壤。记者无法立即联系到铁路官员就环保署的测试命令置评。

　　目前尚不清楚，该铁路将在多大范围内进行二恶英检测。环保署官员说，一旦铁路公司提交工作计划，就会有更多细节。

　　在脱轨和化学品泄漏发生后的几周里，美国环保署一直在淡化二恶英污染的风险。就在2月19日，美国环保署发言人对《华盛顿邮报》表示，任何产生的二恶英“都会被分散到大气中”。

　　环保署官员当时在一份电子邮件声明中说:“环保署正在与我们的联邦和州卫生合作伙伴合作，确定是否需要额外的采样，并准备提供协助。”

　　但一些专家一直强调，迫切需要对二恶英进行检测，他们认为二恶英可能附着在空气中的灰尘颗粒上，最终沉降到地面上。健康、环境与司法中心科学主任斯蒂芬·莱斯特说，这可能意味着污染远远超出了东巴勒斯坦东部脱轨地点的范围。

　　纽约市尼亚加拉大瀑布的拉夫运河社区的一个垃圾场产生的污染物中有二恶英，导致它在1984年被宣布为需要长期整治的超级基金遗址。密苏里州时代海滩社区为控制灰尘，在道路上喷洒了被二恶英污染的石油后，最终被废弃，并被宣布为超级基金遗址。

　　居民们担心东巴勒斯坦会和这些地方一样成为一个有毒的城镇。一名妇女说，环保局检测二恶英的命令提供了一个缓解这些担忧的机会，但她补充说，她怀疑结果是否令人鼓舞。

　　“我肯定还是不敢呆在这里，”塔玛拉·林恩·弗里斯特(Tamara Lynn Freeze)说，她和丈夫住在离脱轨地点几百码的地方。

　　莱斯特的中心诞生于拉夫运河灾难，他质疑为什么对二恶英的检测没有得到更高的优先级。

　　“这是一个潘多拉的盒子，”莱斯特说。“他们会找到它，然后他们将不得不应对风险。”

　　艾琳·帕特里克·欧科nnor有限公司附在本报告中。