2023年可能是国会最重要的一场辩论，时间正在流逝。众议院议长凯文·麦卡锡(加利福尼亚州共和党人)和拜登总统越来越坚持麦卡锡的要求，即削减开支以换取国会提高债务上限，截止日期将在今年夏天到来。

　　一项新的民意调查进一步表明，未来的平衡措施是多么微妙，可能是多么不可行。

　　AP-NORC民意调查显示，美国人总体上喜欢削减开支的想法。60%的人认为政府花费太多，而只有16%的人认为花费太少。另有22%的人表示，他们的支出恰到好处。

　　这是自茶党时代以来，支持政府花费太多的观点的最大分歧之一。例如，在2020年和2018年，同一项民意调查显示，更多的美国人认为我们支出太少而不是太多。这样的民意调查已经被引用为众议院共和党债务上限战略的授权。

　　但民意调查也显示，当你开始一点点深入细节时，这种关系很快就会瓦解。

　　该调查将16个理论上可以削减开支的领域排除在外，进一步扩展了其整体问题。只有在一个领域，大多数人认为政府在该领域的支出过多:对其他国家的援助，占69%。(许多共和党人认为我们在帮助乌克兰方面花费太多，这可能有助于解释这一点。)

　　但这种对外援助通常不到预算的1%，这意味着任何节省都是微薄的。而且，绝大多数美国人反对削减那些实际上可以减少联邦预算赤字的领域的开支。

　　大约60%的人认为政府在社会保障、医疗保险、更广泛的医疗保健、教育和基础设施方面的支出“太少”。在这些领域中，没有一个是五分之一的美国人认为我们花费太多了。

　　这些东西实际上占了联邦预算的大部分。卫生保健约占预算的四分之一。社会保障大约占预算的五分之一，只有7%的人认为我们在这方面花费太多。

　　这些数字解释了为什么麦卡锡实际上表示，在债务上限谈判中，医疗保险和社会保障不在谈判范围内。但在其他地方大幅削减开支是极其困难的。

　　预算的另一大块是什么?国防开支，大约是它的八分之一。民意调查显示，人们更愿意削减支出，但仍然只有29%的美国人认为我们的支出太多，而更多的人(35%)认为我们的支出太少。(同样，乌克兰可能是原因所在，不过五角大楼试图将乌克兰的资金从整体预算申请中分离出来。)

　　共和党人偶尔会强调国防是一个可以削减开支的领域，但即使在这个领域，困难也是显而易见的。一些共和党人主张增加国防开支，超出拜登政府要求的水平。麦卡锡则谨慎地指出，共和党人谈论的是冻结国防开支，而不是削减国防开支。

　　这些数字与其他民调机构的数据相呼应。例如，皮尤研究中心在2019年询问了美国人在13个领域的支出是增加还是减少。只有一个国家有超过四分之一的人希望削减开支:同样是对外援助(特别是对世界上有需要的人的援助)。只有大约四分之一的人希望削减国防开支。

　　在所有情况下，更多的美国人都希望增加支出，而不是削减支出。在AP-NORC的调查中，不到十分之一的人希望削减上述任何其他领域的开支。

　　麦卡锡和共和党面临的问题是，一旦排除了这些昂贵的项目，平衡预算甚至接近大幅削减几乎是不可能的。负责任联邦预算委员会(Committee for A Responsible Federal Budget)最近的一项研究显示，如果你不考虑削减国防、退伍军人、社会保障和医疗保险支出，你需要削减剩下预算的85%，才能在10年内实现平衡，这是众议院共和党人说过的目标。

　　出于这些原因，麦卡锡和共和党人一直不愿公开提出具体的削减计划，而拜登正在敦促他们这样做，以实际预算的形式。麦卡锡回应说，没有必要提出一个预算，因为预算是与债务上限分开处理的。

　　这项民意调查显示了为什么麦卡锡希望这场辩论停留在抽象的层面上，但在某种程度上，它将不得不涉及实际的削减提议。

　　假设提议的削减确实是实质性的，他们很可能会让许多认为政府花费太多的美国人感到讨厌。