俄亥俄州东巴勒斯坦——这是一个紧急决定，在俄亥俄州的这个城镇上空释放出巨大的乌云，并深入宾夕法尼亚州。2月6日，官员们授权对脱轨列车上的危险化学物质进行“可控释放”和焚烧，以避免他们所说的潜在灾难性爆炸。

　　但在出轨事件发生两周后，一些民选领导人和居民对这种受控释放的某些方面提出了质疑，包括这样做是出于安全考虑，还是为了让诺福克南方铁路公司迅速清理轨道，恢复铁路运营。宾夕法尼亚州州长乔希·夏皮罗(Josh Shapiro)是最严厉的批评者之一。

　　民主党人夏皮罗周二在写给诺福克南方公司总裁兼首席执行官艾伦·肖(Alan Shaw)的一封信中写道:“诺福克南方公司未能探索所有可能的行动方案，包括一些可能会让铁路关闭更长时间，但本可以为急救人员、居民和环境带来更安全的整体方法的方案。”

　　对这种早期决定的重新审查正值东巴勒斯坦4,700名居民中的许多人仍然担心有毒物质的释放，两党政治家试图推卸责任，其他地方的脱轨引发了人们对美国如何监督运载危险材料的火车的质疑。虽然初步监测没有显示巴勒斯坦东部附近发生了重大环境灾难，但该事件的长期后果仍然未知，这使人们对其真正影响产生了不信任和困惑。

　　夏皮罗在信中指责铁路公司提供了“关于受控释放影响的不准确信息和相互矛盾的模型”，并且没有告知当局装有危险化学品的火车车厢的数量，他们打算焚烧这些化学品。该公司没有通知响应该事件的州和地方机构，它决定排放并烧毁所有五辆装有氯乙烯的汽车，而不是一辆。

　　诺福克南方公司没有立即回复夏皮罗的信，但进行受控释放的决定超出了铁路的范围。它还包括环境保护局和俄亥俄州环保局的官员。

　　俄亥俄州州长迈克·德温(R)当时表示，此举是为了防止巴勒斯坦东部发生“重大爆炸”，在铁路公司报告一辆载有“氯乙烯”的油罐车温度突然变化后，弹片可能会飞到一英里远的地方。氯乙烯是一种无色化合物，是一种人类致癌物，如果吸入会致命。

　　两党其他议员也对此表示担忧。一群参议员在写给美国环保署署长迈克尔·里根的一封信中说，俄亥俄州和宾夕法尼亚州的居民担心，当第一批救援人员被要求进行可控燃烧时，有毒气体可能已经释放到空气中，他们可能会接触到更多的有毒气体。

　　在2月3日火车脱轨的两天后，德温面临着两个“糟糕的选择”:要么继续进行可控释放，要么让火一直燃烧到熄灭——如果在此之前它没有爆炸，这是很有可能的——他的发言人丹·蒂尔尼告诉《华盛顿邮报》。

　　蒂尔尼说:“这不是[控制]释放或不释放之间的选择。”“我们只能在可控释放和不受控制的弹片爆炸之间做出选择。”

　　德温说，推进受控释放的决定最终由他和该镇的消防队长决定，他仍然坚持这一决定。

　　德温在周五的新闻发布会上说:“当我那天早上到达那里时，我们进行了长时间的交谈，试图确定进行受控释放的风险与什么都不做和等待的风险。”“这是一个平衡测试。”

　　周五，诺福克南方公司的发言人没有立即回应有关官员决定推进受控释放的置评请求。美国环保局和俄亥俄州环保局也没有回应《华盛顿邮报》的消息。

　　东巴勒斯坦市长特伦特·科纳威说，由于一节车厢内温度迅速攀升，几乎没有时间来权衡控制释放的替代方案。

　　“我们有15度的时间来做决定，”科纳威告诉《华盛顿邮报》。“它肯定会爆炸的。”他称任何有关铁路交通恢复运营的建议都是“绝对错误的”。

　　但一些居民仍然怀疑控制释放是否是最好的方法。

　　莫菲特说，每次靠近出轨地点时，他都会流鼻血、胃部不适和呼吸困难，他不知道释放化学物质是否必要或有效。

　　他说，没有办法证明这一点。

　　“我想我会抓住机会的，”他说。“火在燃烧。不管怎样，他说，“他们应该在动手之前让人们知道我们的处境。”

　　德温说，在脱轨事故发生后，警察三次敲门，命令事故方圆一英里内的居民撤离，因为他们正在进行可控释放。

　　事故发生后，联邦和地方官员反复告诉居民，空气质量仍然安全。本周早些时候，当局建议该镇居民谨慎饮用瓶装水。周五，德万表示，只有拥有私人水井的居民才能继续饮用瓶装水，直到有更确凿的检测结果出来。

　　2月3日晚上9点，诺福克南方铁路公司(Norfolk Southern)一列141节车厢的火车脱轨，50节车厢脱轨，在危险化学品附近引发大火，消防员在那里待了好几天。美国国家运输安全委员会(National Transportation Safety Board)表示，这次脱轨事故可能是由其中一个轨道车轴的机械故障引起的，事故没有造成人员伤亡。

　　据估计，俄亥俄州和宾夕法尼亚州居民对诺福克南方公司提起的四起诉讼中，有超过1000人——包括居民、企业主和其他人——受到了影响或伤害。

　　氯乙烯本身具有剧毒。专家说，这种无味可燃气体用于制造塑料，对急救人员和事故附近的居民构成了最大的危险，因为他们可能吸入了这种气体。

　　但匹兹堡大学(University of Pittsburgh)公共卫生学院(School of Public Health)院长莫林·利希特维尔德(Maureen Lichtveld)博士说，它也会污染水和土壤，长期接触可能会导致一种罕见的肝癌和心血管疾病。

　　“从脆弱性的角度来看，最大的暴露风险是火车工人和应急人员，也就是那些烧伤的人。事情发生的时候他们就在那里。”利希维尔德说。“然后你当然要扩大你的圈子。最终，跟踪这些暴露情况变得非常重要。除了环境，记录现在发生在人类身上的事情也很重要。”

　　康奈尔大学(Cornell University)土壤化学教授默里·麦克布莱德(Murray McBride)说，当氯乙烯渗入表层土壤时，危险较小，因为微生物会将其分解。但如果它渗透到底土中，可能会残留数年。麦克布莱德说，在几十年前的危险垃圾场附近的空气中发现了氯乙烯，这些垃圾场应该被清理干净了，然后在上面建造了包括学校在内的建筑物。

　　专家表示，氯乙烯在空气中分解相对较快。但是，逐渐释放并燃烧的决定不仅增加了有毒化学物质的混合物，而且可能会进一步扩散。

　　燃烧氯乙烯会产生氯化氢和光气，光气是一种有毒气体，在第一次世界大战期间被用作武器，美国环保署一直在对家庭进行氯化氢和氯乙烯的检测，但迄今为止还没有检测到这些气体。

　　“如果你肺部充满氯化氢，那将是一件非常糟糕的事情。但在低浓度时，它将成为一种刺激物，”俄亥俄北方大学化学教授兼临时院长克里斯托弗·鲍尔斯说。

　　如果氯化氢渗入地下水，或与大气中的水蒸气混合，就会形成盐酸，这是酸雨的组成部分。

　　一些专家说，环保官员和毒理学家应该对该地区更大范围的区域进行检查，以寻找燃烧过程中扩散的其他有害物质。据美国环保署称，这包括二恶英，这是一种污染物，随着时间的推移，会在植物和动物体内积聚，并可能导致癌症。

　　麦克布莱德说，二恶英是在燃烧过程中产生的，可以附着在煤烟颗粒上，通过空气传播，最终沉积在湖泊、水库和土壤上。在牲畜放牧的农田中，高浓度的这些化学物质可能会导致动物摄入这些化学物质，从而可能污染食物链。麦克布莱德说，巨大的烟雾附近的人们也可能吸入了来自火灾的二恶英。

　　麦克布莱德说:“每个人都在猜测这是否会在10年或20年后引发癌症。”“但它确实增加了风险。”

　　鲍尔斯说，在不了解所有事实的情况下，很难知道受控释放是否是控制火势的最佳方式，但这是一个值得问那些参与决策的人的问题。

　　“我当然认为问这个问题是公平的，”鲍尔斯说。“铁路公司提出受控释放的建议，有可能是因为这是清理铁轨并继续运营的最快方式。”

　　尽管鲍尔斯表示，他希望做出决定的官员是出于善意，因为他们有数据支持。

　　“他们必须知道，两害相权取其轻，”鲍尔斯说。

　　利希特维尔德说，当涉及脱轨和泄漏的事故发生时，应急计划是适当的。利希特维尔德说，如果有大量化学物质泄漏，控制释放是防止挥发性有机化合物扩散到土壤、地下水，并最终扩散到饮用水的方法。

　　Lichtveld说:“在这种情况下，由于泄漏的化学物质量很大，决定进行控制释放。”

　　一些居民说，现在回头去回答控制释放是否是在脱轨后控制泄漏的最佳措施已经太晚了。

　　布拉格(Aaron Bragg)在离出轨地点不到四分之一英里的地方租了一套房子，他说，如果控制释放的决定意味着避免大规模爆炸，他支持，但他对安全保证表示怀疑。

　　布拉格说:“我觉得我们永远不会知道这是不是事实。”“我希望这是真的。”

　　布拉格一直在社区里提醒人们警惕二恶英的威胁。

　　但是，住在几英里外俄亥俄州新沃特福德的布拉格说，邻居和环保官员似乎并没有把他的担忧当回事。“他们对我翻白眼，”他说。

　　贾斯汀·麦克丹尼尔公司附在本报告中。

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