去年年底，Shelbie Brennen准备改变。

　　她在纽约北部的柠檬树发廊做了7年的发型师。但29岁的布伦南最近被诊断出患有非霍奇金淋巴瘤，他想在离家更近的乌纳迪拉村工作。作为自己的老板，她可以更轻松地照顾两个蹒跚学步的孩子，所以布伦南在2022年10月买下了一家小型沙龙。当她的同事阿曼达·维纳尔(Amanda Vinal)同意加入她时，她很高兴。

　　布伦南说，这一次，“我们将拥有自己可以自己创造的东西。”

　　一个月后，这种兴奋被打破了，柠檬树的母公司沙龙发展公司(Salon Development)起诉了他们，试图关闭他们。诉讼称，他们违反了竞业禁止协议，该协议禁止他们在离开公司后一年内与他们在悉尼的老店方圆10英里内的任何其他沙龙“有联系”。

　　布伦南在接受《华盛顿邮报》采访时表示:“说实话，我们非常震惊。

　　虽然双方都没有对签署协议提出异议，但布伦南表示，她认为公司不会试图执行该协议，因为其他前柠檬树造型师已经自己创业了。现在，沙龙发展的诉讼可能会让他们破产，并可能要求他们赔偿经济损失。

　　关于竞业禁止条款(雇佣合同中限制员工在竞争对手公司工作的条款)的争议并不新鲜。改变的是，竞业禁止协议在工资相对较低的工作中越来越多，这引发了人们的质疑:对于那些似乎不涉及商业秘密甚至专业培训的工作，这些协议是否有必要?

　　布伦南说，她生活在贫困线以下，没有钱请律师，两人依靠谷歌搜索来准备辩护。

　　她说:“我们勉强能付账单。”“在很多方面，这已经成为一种极端困难。”

　　Salon Development在五个州管理着40多家发廊，该公司没有回应置评请求。

　　学者们指出，越来越多的研究表明，此类合同压低了工资水平，扰乱了劳动力市场。美国劳工部在2022年6月发布的一项研究估计，18%的美国人(五分之一)受到竞业禁止协议的约束，但其他研究表明，这一比例可能接近50%。美国劳工部这份研究报告的合著者之一、马里兰大学(University of Maryland)教授斯塔尔(Evan Starr)说，这些协议会导致劳动力市场的“摩擦”，从而抑制薪酬，同时给想要招聘的公司增加成本。

　　在拜登总统的敦促下，联邦贸易委员会(Federal Trade Commission)提议在全国范围内禁止竞业禁止。该委员会估计，这将使工资每年增加近3000亿美元。

　　但一些专家怀疑这项提议是否可行，因为美国商会(Chamber of Commerce)等商业团体以及国会一些共和党人强烈反对，他们认为联邦贸易委员会缺乏权力。商会威胁要诉诸法庭。

　　这场辩论适逢疫情后劳动力市场的变化，雇主难以招募和留住员工，这些员工越来越多地回避服务工作，并要求更大的灵活性。联邦数据显示，1月份的失业率降至3.4%，这是自1969年以来的最低水平，新增就业岗位51.7万个，令人震惊。

　　《华盛顿邮报》采访了5个州的工作人员，其中包括一名医生、一名住宅管理员、一名牙科设备技术员、一对舞厅舞者以及造型师布伦南和维纳尔。这些故事不仅表明了各州之间管理它们的法律有多么不同，而且还表明了试图打破竞业禁止协议所付出的个人和经济代价。

　　七年前，纳撒尼尔·里德(Nathaniel Readal)搬到了蒙特州的比特。他在约翰霍普金斯医院完成了住院医师实习。虽然他可以去任何地方，但他想把自己的技能带到这个泌尿科专家稀缺的山区小社区。

　　为了开始自己的第一份工作，他签署了圣詹姆斯医疗保健公司(St. James Healthcare)的竞业禁止协议，该协议规定，如果他离开该系统，一年内不得在方圆50英里内的任何其他机构工作。里德说，从那以后，这个半径已经缩小到26英里，但他仍然没有什么选择。更重要的是，他的薪水保持不变，里德说。在他看来，竞业禁止协议扼杀了他谈判加薪的能力。

　　里德说:“这给了医院巨大的杠杆，使医生和卫生保健员工的工资保持在低水平，因为他们真的没有其他选择在这个特定的地理区域工作。”

　　为了更好的薪水，里德认为他将不得不收拾行李离开他的社区，甚至可能离开蒙大拿州。

　　圣詹姆斯医院的女发言人安吉拉·巴布科克(Angela Babcock)拒绝就里德的情况发表具体评论，称医院“不会提供有关人事政策的细节”。

　　里德是众多受竞业禁止协议约束的医生之一。2018年，一项针对五个州近2000名医生的调查发现，45%的团体初级保健医生签署了协议。

　　美国劳工部2022年的研究表明，竞业禁止对工资的影响，在收入较高、受教育程度较高的工人中更为常见。但这种合同也出现在工资相对较低的行业。有些限制是地理上的，禁止员工跳槽到某个区域内的竞争对手;另一些则限制某一职业的流动。无论具体的限制是什么，这类协议通常至少有效一年。

　　专家表示，目前尚不清楚为什么某些公司要求低薪员工(如快餐工人和看门人)签署竞业禁止协议，因为这些工作似乎不涉及商业秘密、专业培训或客户信息。

　　“我认为诚实的答案是他们可以，”斯塔尔说。“对他们来说，这样做的成本并不高。”

　　近十年来，凯文·博罗夫斯基(Kevin Borowske)和妻子拉丽莎(Larisa)一直住在明尼阿波利斯的中心村(Centre Village)共管公寓里，他们在那里担任看门人，维护游泳池和清洁公共区域。

　　2020年，Borowske成功地对他的雇主FirstService Residential提起了集体工资盗窃诉讼，该公司管理着该地区的其他建筑物。他还帮助启动了FirstService公司在该地区员工的工会组织工作。FirstService是一家上市公司，市值超过80亿美元。

　　今年1月，他和妻子被解雇，并被要求离开中心村。博罗夫斯基说，他们还被提醒要遵守竞业禁止协议，该协议禁止他们在一年内在该地区从事其他管理工作。

　　“这对我们来说确实是个问题，”他说。“我们没有任何收入。”

　　找房子尤其困难，在听到其他员工说FirstService公司严格执行合同后，博罗斯基不想测试FirstService。

　　但在Borowske的故事受到当地媒体的关注后，FirstService于2月初通知Borowske和明尼苏达州的其他地面工作人员，将解除他们的竞业禁止合同。2月6日，该公司人力资源部门在一封信中引用了联邦贸易委员会拟议的规则作为理由，并表示“这一变化符合我们公司的价值观”。

　　该公司没有回应《华盛顿邮报》的置评请求。在今年2月给《明星论坛报》的一份声明中，FirstService执行副总裁安迪·吉特尔曼表示，与博罗夫斯基夫妇的分手“符合公司长期以来关于工作表现和使用所提供住房的政策”。

　　被释放后，Borowske感觉好像减轻了一个重量:“我一得到释放，就打电话给这里的一位居民说，‘嘿，我现在可以来修你的门把手了。’”

　　一个多世纪以来，加利福尼亚、北达科他州和俄克拉何马州至少有一些禁止竞业条款的规定。在全国范围内，其他地方的立法者正在实施或考虑限制竞业禁止条款的使用，以保护中低收入工人。美国11个州和华盛顿特区的法律规定，低于最低工资标准或按小时计酬的员工不受这些协议的约束。

　　但专家说，即使是在那些限制竞业禁止条款的法律更为严格的州，公司仍会将这些条款写入合同，并以可能采取法律行动的威胁，有效地阻止员工离职。

　　华盛顿州的牙科设备技术员戴夫·瓦格纳(Dave Wagner)就是这样。该州禁止年收入低于11.65万美元的员工签订竞业禁止协议，他也在其中。2020年春天，瓦格纳为了照顾被诊断出胰腺癌晚期的妻子珍妮特，辞去了工作。在她去世几个月后，瓦格纳短暂地做了一名电工，然后回到了他的技术工作，安装和修理真空泵、椅子和壁挂式x光机——这次是为亨利·沙因牙科公司工作，这是一家财富500强公司，估值超过100亿美元。

　　他仍然想念他之前的公司，帕特森牙科公司，他在那里工作了10年，直到他的妻子生病。因此，当他回到现场大约一年后，帕特森为瓦格纳提供了一份薪水更高的工作时，他欣喜若狂。但瓦格纳与亨利·沙因签署了一份当时仍然有效的竞业禁止协议，禁止他在该州任何其他公司从事牙科技术员工作。

　　瓦格纳对《华盛顿邮报》表示，帕特森得知这一协议后，撤回了报价。当瓦格纳的雇主发现他要求获得一份竞业禁止协议的副本时，公司解雇了他。瓦格纳说，亨利·沙因还警告他，即使他被解雇了，他仍然受到竞业禁止协议的约束，一年内不能找技术人员工作。

　　“现在我什么都得不到了，”瓦格纳说。他以亨利·沙因公司违反了该州的竞业禁止法为由，对该公司提起了诉讼。

　　亨利·沙因公司在一份声明中表示，将在法庭上回应瓦格纳的指控。帕特森没有回应记者的置评请求。

　　近十几个州根据工资门槛限制竞业禁止的使用，但马里兰大学的斯塔尔认为，各州的做法并没有解决一个核心问题:“竞业禁止协议本身具有寒蝉效应，[公司和工人]不得不花很多钱来试图使其无效，”他说。

　　在少数几个长期限制竞业禁止执行的州，律师们告诉《华盛顿邮报》，他们经常听到工人们说，他们的雇主正试图执行竞业禁止协议。北达科他州的就业律师乔尔·弗雷姆斯塔德(Joel Fremstad)说，尽管有正式的禁令，他还是经常遇到这样的案件。

　　他说，公司“在北达科他州一直都是这样做的”。“原因是他们能够做到，而大多数员工都无法与之抗衡。”

　　一些雇主认为这些协议是必要的。

　　安德烈·菲茨帕特里克和德米特里·库兹曼科在佛罗里达州的棕榈滩花园教交谊舞多年。在一家特许经营工作室工作。他们说，特许经营权所有者在2021年4月要求他们签署一份竞业禁止协议，禁止他们在工作室半径25英里范围内教学。

　　他们没有签署;今年7月，他们在朱庇特附近开了自己的工作室——In Motion Ballroom。

　　尽管他们最近有过这样的经历，但他们不希望员工离开后成为竞争对手，所以他们要求新员工签署竞业禁止协议。

　　菲茨帕特里克和库兹曼科说，他们的合同比以前的雇主限制更少。根据他们的律师提供的一份协议副本，他们的协议禁止员工离开In Motion 15英里(而不是25英里)范围内的交谊舞教学，并在离开舞蹈室一年后失效。

　　菲茨帕特里克说:“我们不想让他们觉得自己被我们困住了。”“(但)我们希望有某种文件能够保护公司和我们的客户名单。”

　　菲茨帕特里克和库兹曼科作为雇主还有一个额外的优势:据律师说，佛罗里达州的法院比其他一些州更支持雇主，也更有可能执行竞业禁止协议。

　　“佛罗里达州是全国最反雇员的州之一，”佛罗里达州就业律师唐娜·巴尔曼说。

　　她解释说，工人们可以与执法部门抗争，但“当他们得到结果时，他们已经花费了数万美元，如果不是数十万美元的话，来为自己辩护，而竞业禁止已经过期了。”

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