当分析人士描绘以色列和哈马斯之间血淋淋的战场时，他们有时会说到“两个加沙”——地面上可见的加沙和地下庞大的隧道网络。以色列正准备进入第二个加沙，这可能是这场战争中最危险和最致命的阶段。

　　这些隧道是在沙土深处的蜂窝状地带钻出来的，加沙人有时称之为“地铁”，它们是哈马斯的纵深防御。他们隐藏了火箭、火炮、弹药和其他战争物资——以及战斗人员本身。他们提供了最后的堡垒，一个地下的阿拉莫。以色列总理本雅明·内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)曾发誓，如果不拿下这些地下指挥所，以色列将无法“粉碎”哈马斯。

　　但地下迷宫也可能隐藏着多达200名以色列和美国人质。营救人质——在不杀死俘虏的情况下铲除附近的恐怖主义武装分子——将是对以色列军方武器的最高考验。

　　兰德公司高级工程师斯科特·萨维茨研究地道战已有数十年，他说:“隧道工人的能力只受他们的聪明才智的限制。”他指出，即使使用最先进的技术，找到哈马斯在加沙的所有地道也将是一个“漫长”的过程，即使机器人进行最初的监视和攻击，以色列士兵也必须清理这些地道。

　　“机器人是有帮助的，但它们不是万灵药，”萨维茨警告说。

　　哈马斯长期以来一直将这个网络视为其恐怖主义行动的一种战略储备。该组织前领导人哈立德·马沙尔(Khaled Meshal)在2014年接受《名利场》(Vanity Fair)采访时表示:“鉴于力量平衡正在向以色列倾斜，我们必须在寻找创新方式方面发挥创造性。”这些隧道是我们的创新之一，为以色列的袭击设置了更多障碍，使加沙的抵抗力量能够自卫。”

　　加沙隧道多年来一直困扰着以色列，因为它们允许突然袭击和战略欺骗。以色列国家安全研究所(Institute for National Security Studies) 2014年的一篇论文指出，近20年来，以色列发生了一连串令人沮丧的袭击事件:2004年6月，以色列袭击了一条隧道，造成1名士兵死亡，5人受伤，随后以色列在2004年的袭击中摧毁了100多条隧道，但同年12月，另一条埋有地雷的隧道造成5名士兵死亡，6人受伤。2006年6月，哈马斯利用一条跨境隧道绑架了一等兵吉拉德·沙利特(Gilad Shalit)，他最终在2011年以1000多名巴勒斯坦和阿拉伯囚犯交换获释。

　　以色列继续摧毁隧道，而哈马斯则继续修建更多的隧道。2014年，以色列对加沙发动了一次名为“护刃行动”(Operation Protective Edge)的袭击。13名哈马斯恐怖分子从基布兹附近的隧道中被抓获，以色列发动了一场探测和摧毁加沙各地隧道的行动。但这个网络幸存下来并不断扩大。

　　以色列在2014年大选后意识到，哈马斯有在以色列境内制造混乱的大计划。2014年10月，当时的以色列军方发言人彼得·勒纳(Peter Lerner)表示:“哈马斯有一个计划。在以色列境内同时进行的有组织的突然袭击。他们计划派遣200名武装到牙齿的恐怖分子前往平民。行动的概念包括进入以色列的14条进攻性地道。每个地道里至少有10个人，他们会渗透进去，造成大规模伤亡。”

　　这个可怕的2014年计划本月以更新版本回归。这一次，它涉及滑翔伞、摩托车和突破边境围栏——隧道是恐怖分子绑架俘虏的地方。

　　技术提供了有用的工具，但没有提供解决方案。雷达和其他传统监视系统探测地下60英尺深的隧道的能力有限。但美国和以色列都已经开发出了测量这些地下设施的磁场、热和声学特征的方法。五角大楼已经资助了一些奇异的技术，比如可以携带先进传感器深入地下的机器蛇，以及可以啃地的机器蠕虫(在一个名为“破坏者”的项目中)，它们可以咬向藏身之处。

　　机器人也可以参与一些战斗。当轮式机器人遇到障碍时，两条腿或四条腿的机器人可以进入隐藏的走廊，用自动枪、导弹或炸弹阻止袭击者。但萨维茨警告说，“人类仍然需要进入隧道”——在那里他们可能会遇到伏击、隐藏的爆炸物和地雷。

　　以色列军方的工程兵部队中有一支名为“Samur”的精锐部队，在希伯来语中是“黄鼠狼”的意思，也是“通道和隧道”一词的首字母缩写。这些是以色列最顽强的战士，他们很可能在接下来的几周内经历激烈的战斗。根据2020年对17名前成员的采访，“黄鼠狼”使用最新的技术，但他们并不信任它。

　　“我赞成进入隧道，”该部队的一名军官告诉研究人员，并轻蔑地补充说:“在机器人梳理完隧道后进入隧道……环境变得更加贫瘠。”另一个人说:“我认为在萨穆尔当一名战士和当一名飞行员一样复杂。”第三个人解释说:“技术永远存在，但不知何故，它似乎总是会崩溃。”

　　在这场战争中，最艰难的战斗将在我们大多数人几乎无法想象的情况下，在我们的视野之外，人质被困在准星上。但结果很可能取决于这些洞穴深处发生的事情。