8月初，罗伯特·卡德(Robert Card)来到缅因州奥本(Auburn)的一家枪支店，敲定他在网上买的一件东西。据美国广播公司新闻报道，卡德希望拥有他购买的枪支消声器——通常被称为消音器，购买枪支需要完成联邦法律规定的购买文书工作。

　　卡德填写的其中一张表格包括他必须填写的是/否问题。有人问他是否是非法吸毒者。下一个问题是，他是否曾经“被裁定为精神缺陷或……曾经被送进精神病院?”卡德表示他见过;今年夏天，他声称听到了幻听，在一家医疗机构呆了两个星期。

　　因为他选了“是”而不是“不是”，枪械店拒绝了他的购买请求。当卡德上周在缅因州刘易斯顿的两个地方用步枪射击，造成18人死亡时，他的武器没有被压制;一名社交媒体用户称在半英里外听到了枪声。

　　拒绝购买的商店老板告诉ABC新闻，没有抑制器可能会给附近的人提供更多的警告，可能会降低死亡人数。这触及了随之而来的自然问题的一部分:如果卡德没有入院，会发生什么?是他买的吗?

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　　购买枪支(和购买压制枪)的申请由联邦调查局通过国家即时犯罪背景调查系统(NICS)处理。在经过检查后，联邦调查局可能会拒绝一些类别的销售，包括某些类别的刑事定罪或非法使用受管制物质。

　　自从美国国家NICS系统在25年前实施以来，美国国家NICS已经拒绝了大约230万份背景调查。已经进行了超过4.65亿次检查。

　　大约一半的拒绝是由于刑事定罪。约有7.7万人因申请人有"经裁定的精神健康"问题而被拒绝。这种否认在2007年弗吉尼亚理工大学枪击案后得到了加强，当时人们了解到，由于枪手的精神健康状况，他本应被禁止购买枪支，但联邦调查局无法获得有关这一禁令的信息。

　　在过去的7年里，有大约5万例“精神健康”被拒绝。(联邦调查局定期公布这一数据，但累积数据的档案并不完整。)近年来，每天的拒签率越来越高。在过去的12个月里，平均每天有21人因心理健康原因申请被拒。

　　目前还不清楚，卡德的精神健康状况是否会被记录在联邦调查局用来发布这种拒绝的系统中。

　　政府对“被裁定为精神缺陷者”和“被送进精神病院”都有明确的定义。前者需要一个正式的指定，因为“明显低于正常智力，或精神疾病，无能，状况或疾病”，该人“对自己或他人构成危险”或无法管理自己的事务。(这包括判定某人不适合接受犯罪审判。)后者包括“由法院、委员会、委员会或其他合法机构对一个人的正式承诺”，但不包括自愿入院。

　　卡德可能不符合后一种标准。

　　WMUR报道说:“缅因州不要求报告通过紧急程序被拘留但尚未获得听证会的个人。”“目前还不清楚卡德在精神病院的逗留是自愿的还是法院命令的。”

　　据报道，卡德的住院治疗不是由州执法部门引起的，而是由纽约市北部的纽约州史密斯营的指挥官引起的。卡德是陆军预备役成员，今年夏天驻扎在该基地。

　　联邦调查局的数据显示，国防部的NICS指数——也就是被拒绝申请的人的记录——包括不到70人被标记为“精神健康”。(这些数据是截至今年1月的最新数据。)在全国范围内，大约有720万人被划入这一类别，按州人口比例分布。加州是美国人口最多的州，被标记为“精神健康”的人最多。

　　然而，相对于人口而言，被标记的人数最多的州是宾夕法尼亚州。附近的几个州，包括西弗吉尼亚州和新泽西州，相对于其人口而言，也有很高的入学人数。在2020年投票给乔·拜登的州，被标记的居民相对数量平均高出60%。

　　不过，卡德的问题——尽管有报道称他威胁要攻击自己部队的成员——是否会导致他在NICS制度下被禁止购买枪支，目前还不清楚。同样不清楚的是，他的病情是否得到了有效治疗，这是过去住院治疗作为拒绝申请理由不重要的几种方式之一。

　　卡德无法购买消音器显然只是因为他承认在联邦表格上被禁止购买。

　　在那张表格上撒谎会有刑事后果。今年早些时候，拜登总统的儿子亨特·拜登(Hunter Biden)被指控在承认非法使用毒品的一段时间内提交了一份否认非法使用毒品的表格。但是，如果卡德的精神健康问题没有导致他在数据库中被标记出来，而这些数据库将通过NICS系统进行审查，他可能会在表格上勾选“否”，收到他的压制，只是后来因为在表格上提供虚假信息而面临后果。

　　“精神健康到可以拥有枪支”和“不健康”之间并没有明显的界限。各州和联邦政府对过度限制个人权利持谨慎态度，这是有道理的。但是卡德的情况显示了存在的一些模糊-以及未能限制个人拥有枪支的最坏情况。