民主党与西弗吉尼亚州民主党参议员乔·曼钦三世(Joe Manchin III)的不稳定联盟似乎越来越岌岌可危。

　　曼钦周四发表了迄今为止最强硬的言论，暗示他可能很快离开民主党，成为一名独立人士，并表示他“绝对”在考虑这一举动。

　　曼钦对西弗吉尼亚州电台主持人霍皮·克切瓦尔说:“我已经认真考虑了很长一段时间了。”

　　曼钦补充说:“我想确保我的声音是真正独立的声音。基本上，我希望能够诚实地谈论民主党和共和党的极端观点，它们正在伤害我们的国家。”

　　确切地说，这种政党转变会以何种形式发生，这是非常重要的。曼钦似乎可以成为一名独立人士，但仍与民主党人一起参加预选会议，这对所有相关政党来说可能都不是那么糟糕。但从某种程度上说，这可能涉及曼钦退休或作为第三党总统候选人参选，这对民主党人来说可能是个坏消息。

　　在曼钦发表声明不到两年前，他曾强烈否认了一篇有关他曾与同事谈论过这一举动的报道。他称该报道是“谣言”。

　　然而，从那以后我们看到的是，越来越多的人承认，分裂确实是有可能的，如果不是有可能的话。这最终导致曼钦正在考虑是否在2024年寻求连任，甚至可能以“无标签”的身份竞选总统。(民主党人非常希望他以民主党人的身份选择前者，而不是后者。)

　　回顾一下:

　　2010年:“乔·曼钦一生都是民主党人，他不会换党，”一位发言人说。

　　2016年:被问及他是否已经离开考虑过换党，曼钦说，“一天都没有。”

　　2021年4月:“我从来没有去过从这个角度考虑(换党)，因为我知道我可以在任何时候改变更多我在。”

　　2021年10月20日:特朗普强烈否认他曾与一名和同事换派对的事。

　　2021年10月21日:特朗普澄清说，他曾告诉民主党领导人，如果他成为民主党的“尴尬”，他将成为一名独立人士。

　　2022年4月:他淡化了一份报告，该报告称他告诉参议院共和党二号人物约翰·图恩(共和党，s.d)，如果图恩领导共和党，他将换党。“最重要的是，我是西弗吉尼亚州的民主党人，”曼钦说。

　　12月:在亚利桑那州参议员基尔斯滕·西内玛(Kyrsten电影院)离开民主党成为无党派人士后，曼钦说:“现在，除了为西弗吉尼亚人工作外，我没有任何改变的打算。”但他表示，这种情况可能会改变。

　　二月:当被问及他是否仍然认为自己是民主党人时，曼钦说:“我认为自己是美国人。”

　　7月:在“无标签”活动上被问到至于成为像电影院这样的独立电影公司，曼钦说，“我们会看看会发生什么。”

　　今天:“我一直在认真思考。我已经想了很长一段时间了。”

　　这里的进展是显而易见的。分裂曾经是不可能的，曼钦试图以不同程度的否认来控制猜测。现在他显然是在利用这个机会。

　　想要成为一个“真正的”独立的声音，更自由地谈论“民主党和共和党的极端”的评论肯定会指向退出，甚至是一个无标签的出价，这将以这样的论点为前提。

　　一般来说，一旦你走上这条路，就没有回头路了。如果你说要离开，但又不离开，没有人会相信你的。这就是为什么前参议员阿伦·斯佩克特(宾夕法尼亚州)在从共和党转投民主党之前，一直强烈否认有任何此类计划。

　　对于曼钦来说，情况有点复杂。当然，他似乎很有可能会转而成为一名独立人士;在上一次总统选举中，共和党支持率为69%的这个州，他的连任受到严重威胁。也很难将这与他越来越多的无标签竞标分开。

　　但无论如何，他也有各种理由把这当成威胁。

　　《华盛顿邮报》上周报道称，他正在与参议院多数党领袖查尔斯·e·舒默(Charles E. Schumer，纽约州民主党人)就是否支持他竞选连任展开争执。曼钦一直对拜登政府实施《通货膨胀抑制法》(Inflation Reduction Act)的方式持强烈批评态度，曼钦在该法案中发挥了关键作用。曼钦的投票在参议院非常重要，因此，在煤炭和能源等问题上，发出这样的威胁可能有助于将民主党的议程转向对他的选民更友好的方向。

　　的确，在这种关系中，曼钦总是握有最好的牌，尽管许多批评曼钦的自由派人士不愿接受这一事实。民主党人需要他有任何真正的机会来保住他的席位，他的退出将严重削弱他们在一个非常困难的地图上保住参议院的希望。民主党人也越来越担心，“无标签”竞选可能会抢走拜登总统的选票。

　　这最终是否会成为现实仍是一个悬而未决的问题。我们也不知道政党的转变会以什么形式发生;寻求以独立人士身份连任，但仍与民主党人一起参加党团会议，这可能有助于增强曼钦在国内的独立性，并使曼钦能够在民主党控制的参议院担任主席。

　　民主党允许像佛蒙特州参议员伯尼·桑德斯(Bernie Sanders)和前参议员乔·利伯曼(Joe Lieberman)这样的无党派人士领导委员会。

　　有一点很清楚，曼钦现在打出了这张牌，民主党人至少有理由担心。