拜登政府在向海上钻探收取高额溢价的努力中，获得了一个意想不到的盟友:大型石油公司。

　　海洋能源管理局(Bureau of Ocean Energy Management)今年早些时候公布了目前的提案，目的是防止公众为清理墨西哥湾废弃油井支付费用。

　　据报道，新法规要求的大约90亿美元的清理保险将不成比例地落在较小的石油公司身上，这些公司现在正争先恐后地推动BOEM在明年最终版本公布之前重写该条款。

　　根据上周公布的监管议程，拜登政府计划在4月份之前完成这些规定。

　　这些规定是白宫致力于清洁能源改革国家石油和天然气计划的一部分，也将保护美国一些最大的钻探公司在小公司破产时免于清理废弃油井。在此之前，海上石油和天然气行业出现了一连串破产事件，中型企业试图放弃价值数十亿美元的基础设施。

　　但该计划遭到了批评人士的反对，他们表示，该计划可能无法为普通公民提供额外的保护。

　　吉布森邓恩律师事务所(Gibson Dunn)石油和天然气业务联席主席拉胡尔·瓦希(Rahul Vashi)表示:“纳税人实际上并没有受到影响。”“原来的所有者被隔离了，因为这里已经有一种制度说，‘如果我付不起账单，政府就会回到我之前的所有者那里。’”

　　2021年，Fieldwood Energy在不到5年的时间里第二次破产，试图放弃1000多口井、280条管道和270个海上钻井平台。法院最终将大部分清理责任转移给了资产的前所有者——所有主要的石油和天然气公司。

　　这一裁决符合联邦政府长期以来对海上油气的政策，即即使出售资产，遗留资产所有者也永远不会完全摆脱清理责任的责任。

　　一些离岸公司的财务不稳定给联邦监管机构带来了压力，要求这些公司在不留出更多前期清理成本或保险的情况下更难进行钻探。拟议的法规也是拜登政府努力加强对国家石油和天然气项目监管的最新例证，这往往导致与共和党人和该行业的斗争。

　　虽然白宫已经放弃了拜登总统在2020年竞选期间因气候变化而关闭联邦钻探的承诺，但它仍在继续实施一些变化，官员们表示，这些变化将有助于使石油项目与现代的、有气候意识的政策保持一致。这些措施包括限制新的石油租赁，提高气候影响在石油决策中的重要性，以及通过环境和金融规则缩小未来钻探的足迹。

　　但新的规则草案使拜登政府处于与雪佛龙、壳牌和英国石油等大型石油公司站在一边的不同寻常的地位。这些公司同意该提案的关键方面，因为它可以帮助它们避免承担以前拥有的油井的清理费用。

　　一些中型石油公司(占海上钻井公司的大部分)认为，这一联盟是有意为之。他们说，拜登政府制定了一项法规，将把其中一些人赶出企业——为减少联邦化石燃料开发赢得白宫在气候问题上的善意。

　　Arena Energy首席执行官Mike Minarovic说:“这是给独立石油公司施加财务压力的一种方式，也是拜登总统想要的，那就是努力停止在墨西哥湾的钻探。”

　　Minarovic表示，要求大约90亿美元的新保险可能会适得其反，导致企业破产，因为它们无法承担新的成本，也无法说服保险公司支持它们的项目。这与CAC Specialty一位担保经纪专家的评论相呼应，该专家曾警告BOEM，保险公司可能对发行BOEM正在推动的债券不感兴趣。

　　白宫拒绝对本文发表评论。

　　BOEM方面表示，它正试图通过要求更有可能放弃基础设施的公司提供更多财务支持，来弥补多年来在离岸责任覆盖方面积累的巨大缺口。政府问责局(Government Accountability Office)的一项研究显示，2015年，内政部持有不到30亿美元的债券，以支付大约380亿美元的外大陆架退役成本。

　　BOEM主任Liz Klein在10月份告诉参议院能源和自然资源委员会的成员，考虑到离岸金融破产的速度，这些规定是合理的。

　　她在事先准备好的讲话中表示:“最近海上油气行业的企业破产，以及日益老化的基础设施，突显了金融保障改革的必要性。”“如果BOEM在破产时没有足够的财务保证，政府可能不得不进行退役，费用由美国纳税人承担。”

　　特朗普时代

　　2020年，特朗普政府提议对海上债券规则进行全面改革，这些规则似乎站在了小型石油和天然气公司一边，而不是大型海上运营商。

　　当基础设施被废弃时，这在很大程度上依赖于遗留业主的清理工作——首先与最近的业主接洽，然后以相反的顺序回到最初的钻井公司，寻找能够支付费用的实体。它也不需要财务状况较差的公司提供额外的清理债券，只要这些公司的油井和基础设施的前所有者拥有较高的信用评级。

　　BOEM的新提议并没有消除可能转嫁给前任业主的责任。但它可能会让那些没有高信用评级或大量未开发石油储量的公司获得数十亿美元的额外清理保险，从而形成一个潜在的财务缓冲，可以保护遗产所有者免于支付账单。

　　新提案将根据一家大型国家信用评级公司(如穆迪、惠誉和标准普尔全球评级)的信用评级，或对较小公司的代理信用评级，来判断一家公司的财务实力。BOEM还会考虑公司持有的化石燃料储量。根据BOEM的说法，大量的石油和天然气意味着公司的租约有价值，资产可能会出售给另一家公司，而不是放弃。

　　拟议的规则将有一个为期三年的阶段，让运营商有时间整合他们的新财务义务。

　　大型石油公司，其中一些并不完全支持特朗普时代的提议，表示拜登的提议可以使财务不稳定的运营商不再依赖他们油井的前所有者作为不情愿的担保人。

　　壳牌海上公司总裁Colette Hirstius在9月份给BOEM的一封信中表示，公司应该对他们目前拥有的油井负责，而不是对以前的所有者负责。

　　她还向BOEM暗示，传统公司对国家的石油计划具有重要价值，并指出他们负责大部分海上生产，该行业的大部分税收和特许权使用费收入，以及大部分海上钻井产生的温室气体。

　　BP还在对该规定的官方评论中告诉BOEM，过度依赖前公司的财务实力可能会“激励财务状况不太稳定的公司追求原本没有资格获得的资产的所有权”。

　　BOEM表示，在制定规则时并未考虑公司的规模。官员们审查了2015年至2021年间破产的石油公司的财务状况，并审查了国家信贷机构更广泛的违约率。

　　该机构指出，自2009年以来，涉及海上油气租赁的30多家公司破产，总计75亿美元的退役成本。并非所有这些都对联邦纳税人构成风险，因为其他公司有时会分担债务或出售资产，而不是放弃。

　　BOEM在给E&E News的一份声明中表示:“退役的责任在于目前的承租人。“目前的承租人要么在购买时获得了退役费用的考虑，要么从(外大陆架)公共资源的生产中获得了经济利益，并且应该对退役负责。”

　　“发现负债”

　　新规定的反对者对拜登政府的数据提出了质疑，他们认为，即使清理的总成本很高，纳税人面临的风险仍然相对较低。他们认为，这是因为从历史上看，公司在很大程度上清理了自己的钻井项目。

　　这意味着96亿美元的“未偿付债务”像达摩克利斯之剑一样悬在纳税人头上。但这高估了退役总责任，”独立勘探和生产公司W&T Offshore在给BOEM的一封信中表示。

　　海湾地区沿海地区的立法者和各州领导人也表达了对小公司的支持。路易斯安那州即将上任的共和党州长杰夫·兰德里(Jeff Landry)表示，该草案将破坏离岸市场，并对路易斯安那州产生反作用。他目前是该州的司法部长。

　　“如果BOEM以繁重的补充担保要求将投标人赶出市场，竞争将减少，投标价格将下降，路易斯安那州将无缘无故地失败，”Landry在给BOEM的评论信中称该规则“在经济上不合理且不可行”。

　　环保组织也不喜欢拟议规则的某些方面。但他们认为，BOEM应该对各种规模的运营商采取更严厉的措施，而不是更宽松。

　　地球正义组织的律师阿瓦·伊巴涅斯·阿马多尔表示，该组织希望BOEM提高最低信用评级，以避免补充债券。

　　地球正义赞同政府提议的精神。该组织认为，无法支付费用的运营商不应该进行钻探。

　　Ibanez Amador说:“在承租人获准将基础设施投入水中之前，他们应该被要求证明他们有能力将基础设施投入水中。”“该规则还将在一个快速变化并被清洁能源取代的行业的退役过程中实现一定程度的一致性和可预测性。”

　　重塑墨西哥湾

　　对该规定的结果不太感兴趣的专家表示，它可能会重新调整墨西哥湾多年来积累的不平衡关系，但他们承认，它可能会通过有利于大公司来重塑该地区。

　　Gibson Dunn律师事务所在9月份的一份客户报告中表示，大型石油公司最有可能从拜登政府的提议中受益，因为它“在未偿还的退役债务和资产负债表之间建立了更大的障碍”。

　　该公司表示，规模较小的运营商——员工人数在1500人或以下的运营商——将不得不寻找应对新成本的方法。

　　但一家担保经纪公司警告BOEM，企业可能无法获得BOEM所要求的承保范围。近年来的离岸金融破产案件使担保公司付出了代价——BOEM预计，这些额外的金融担保主要来自担保公司。

　　经纪公司CAC Specialty的担保主管John Hohlt在8月份给BOEM的一封信中表示，一些公司可能会被迫破产，无法从担保市场获得BOEM要求的保险，因为该市场对海上退役保险已经失去了兴趣。

　　他在写给BOEM的一封信中表示:“市场已经退出，运力很低，再保险费用和损失推高了费率，而且航空公司的产品有一些非常负面的判例法。”“就像一场希腊悲剧，欧洲央行的行动可能会加速其希望避免的结果。”

　　BOEM表示，它有信心担保公司能够支付潜在的补充债券。根据内政部官员与海湾能源联盟7月份会议的记录，BOEM副主任Walter Cruickshank表示，BOEM官员已与担保行业联系，并“被告知没有问题”。

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