来自昆士兰州辛普森沙漠的冠尾狐猴(dasycercus cristicauda_)。Bobby Tamayo /维基共享资源，CC BY-SA

　　澳大利亚以其多样化和独特的有袋动物而闻名，并以其世界领先的哺乳动物灭绝率而臭名昭着。

　　杰克Newman-Martin

　　科廷大学博士研究生

　　艾莉森工

　　科廷大学高级讲师

　　肯尼Travouillon

　　西澳大利亚博物馆哺乳动物馆长

　　米洛巴

　　科廷大学地球与行星科学副教授

　　娜塔莉·沃伯顿

　　莫道克大学解剖学副教授

　　在我们的最新研究中，我们为澳大利亚有袋动物的名单增加了新的名字，同时，自欧洲殖民以来，物种灭绝的严峻目录也有了新的条目。

　　我们的新研究发表在《阿尔切林加》杂志上，发现了三种以前不为人知的小型食肉动物——mulgaras，它们生活在澳大利亚西部和北部的干旱地区。

　　这些物种“隐藏”在博物馆里，在19世纪以来收集的标本中，今天没有一个存活下来。

　　Mulgaras (Dasycercus)是一种小型、凶猛的肉食性有袋类动物，它们非常适应干旱的栖息地，不需要喝水。它们通过控制昆虫和小型啮齿动物的数量，以及通过觅食来翻动沙漠土壤，在维持环境健康方面发挥着重要作用。

　　直到最近，人们还认为只有两种mulgara，刷尾mulgara (D. blythi)和冠尾mulgara (D. cristicauda)。

　　早期对马尔加马进行分类的努力主要集中在外部差异上，比如它们尾巴上的毛发或乳头的数量。我们的新工作通过对头骨和牙齿的分析进行了更深入的研究。

　　哺乳动物用牙齿做很多事情，最明显的是作为进攻或防御武器，用来进食和操纵环境。如果一个物种的牙齿形状在某种程度上发生了变化，这可能表明它适应了饮食或环境的变化。经过足够的适应和变化，一个新的物种出现了。

　　在我们的调查中，我们检查了“亚化石”——年龄不足以成为真正化石的骨骼遗骸——来自澳大利亚各地已经找不到mulgaras的遗址。

　　我们搜罗了自19世纪以来在澳大利亚每个大陆州和地区的博物馆里捕获的动物和亚化石，甚至是伦敦自然历史博物馆。来自纳拉伯平原、维多利亚大沙漠和北部天鹅海岸平原的亚化石标本特别令人感兴趣，因为直到现在它们才被归因于一个特定的物种。

　　我们还对纳拉伯平原的洞穴进行了一次探险，以收集更多的毛格拉头骨。

　　一旦我们收集好了我们的收藏品，我们就测量了mulgaras的头骨和牙齿，以发现它们整体形状和大小的差异。特定物种的特定饮食和栖息地预计会在它们的头骨和牙齿上留下独特的图案。

　　我们发现了mulgaras头骨和牙齿的差异，这完全改变了我们对其多样性和近代史的理解。我们最引人注目的发现是在亚化石沉积物中发现的，这些沉积物以前没有被分类。

　　在此之前，研究人员对mulgara究竟是一种、两种还是三种存在分歧。我们一共发现了六个物种，生活在澳大利亚中部和西部不同的栖息地。其中两种已经被认为存在，另一种过去曾被提出但被驳回，还有三种是全新的。

　　我们还发现，以前提出的一些用于鉴定种的外部特征实际上是多个物种共有的。

　　例如，刷尾毛驴(D. blythi)和冠尾毛驴(D. cristicauda)是根据尾巴末端毛发的形状来区分的。然而，现在看来，六种mulgara中有四种有冠状尾巴，而另外两种有刷状尾巴。

　　正如你不能从封面来判断一本书的好坏一样，你也不能从mulgara的大小来判断它的重要性，或者从它的尾巴来判断它的分类学!

　　我们的研究也不全是好消息。我们确定，在6种mulgara物种中，有4种已经灭绝，可能是狐狸和猫被引入澳大利亚的结果。

　　这些mulgara物种的灭绝可能代表了现代澳大利亚更广泛的Dasyurid有袋类动物家族的第一次灭绝，该家族还包括袋鼬和袋獾。

　　这些新发现的狐猴的消失甚至比它们的有袋类近亲袋狼或塔斯马尼亚虎的灭绝更不为人所知。

　　这些历史上的灭绝和缺乏意识的例子是澳大利亚哺乳动物目前面临的生态危机。

　　在我们的研究之前，人们知道mulgaras受到威胁，它们在澳大利亚的数量和分布都在减少。

　　我们的研究表明，这些下降远比我们想象的要大。它还显示了利用亚化石记录来了解有袋动物相对较近的保护历史的重要性。为了保护澳大利亚的生态系统，我们需要投资于更广泛的分类理解。

　　Milo Barham获得了西澳大利亚矿产研究所的资助。

　　Alison Blyth, Jake Newman-Martin, Kenny Travouillon和Natalie Warburton没有为任何公司或组织工作，咨询，拥有股份或从任何公司或组织获得资金，这些公司或组织将从本文中受益，并且已经披露了他们除了学术任命之外的任何相关关系。