周二，美国太空探索技术公司(SpaceX)一枚强大的猎鹰重型(Falcon Heavy)火箭在熊熊燃烧的尾气中从肯尼迪航天中心(Kennedy Space Center)升空，将一架无人驾驶的X-37B航天飞机送入轨道，执行一项机密的长期军事任务。

　　在附近的卡纳维拉尔角太空基地，SpaceX公司的另一组工程师正在倒计时，准备发射一枚装载着23颗Starlink互联网卫星的主力单核猎鹰9号火箭。这两次飞行标志着这家加州火箭制造商的第95次飞行，如果一切顺利，这将是今年迄今为止猎鹰家族的第96次飞行。

　　重型猎鹰完成了它的任务，在东部时间晚上8点07分，它的27个梅林发动机(三个绑在一起的猎鹰9号助推器中每个有9个)点燃了一股火焰和震动地面的轰鸣声，为当地居民和游客带来了一场壮观的表演。

　　随后，火箭以超过500万磅的推力从肯尼迪航天中心爬升，沿着东北方向的轨道排列，随着发动机消耗推进剂和飞行器重量的减少，火箭迅速加速。

　　发射原定于12月10日，但由于预报的恶劣天气和地面设备故障，发射推迟了。火箭被拖离发射台，回到SpaceX的机库进行后续工作。周三，它被送回了39A发射台。

　　这一次，一切都很顺利。两侧的助推器，每个都进行了第五次飞行，在发射后两分半钟从核心级脱落之前，帮助火箭脱离了密集的低层大气。他们立即调转航向，飞回卡纳维拉尔角空间站。

　　在震窗的音爆声的预告下，两枚助推器都顺利着陆，这是第40枚和第41枚在佛罗里达州着陆。总的来说，SpaceX现在已经成功回收了258个第一级助推器。

　　在两个捆带分离后，中央核心级的九个发动机继续燃烧了一分半钟，然后它也关闭并与猎鹰重型火箭的第二级分离。与侧面助推器不同，核心级预计会用尽所有推进剂，并且没有回收计划。

　　航天飞机第二级爬升到预定轨道的细节没有公布。像往常一样，在这类机密军事任务中，SpaceX在发射后大约8分半钟后，在侧助推器着陆后结束了发射评论。

　　随着猎鹰重型火箭离开地面，SpaceX公司在卡纳维拉尔角空间站的工程师们继续推进发射单核猎鹰9号及其23颗星链卫星的计划。

　　从2019年5月开始，SpaceX在131次飞行中发射了5627颗星链。太空统计学家乔纳森·麦克道尔(Jonathan McDowell)说，在迄今为止发射的所有卫星中，估计有5211枚是正常运行的。周四的计划飞行将使今年迄今为止的“星链”发射总数达到63次。

　　猎鹰重型火箭完成了火箭的第九次飞行，而X-37B正在进行该计划的第七次飞行。

　　两架几乎相同的X-37B轨道测试飞行器(otv)由五角大楼的美国太空部队快速能力办公室操作。这些飞行器被设计为航空电子设备和先进传感器的试验台，用于评估可重复使用的航天器组件，并为可返回地球进行分析的实验提供平台。

　　波音公司制造的X-37B看起来有点像微型航天飞机，配备了三角翼、隔热瓦和紧凑的有效载荷舱。与依靠燃料电池在轨道上提供动力的美国宇航局航天飞机不同，X-37B配备了可扩展的太阳能电池阵列，可以进行超长时间的飞行。

　　紧凑的轨道飞行器被设计成在加利福尼亚州范登堡太空部队基地或佛罗里达州肯尼迪航天中心的跑道上着陆，使用最初为航天飞机建造的3英里长的跑道。

　　X-37B的最近一次飞行始于2020年5月17日在联合发射联盟阿特拉斯5号火箭上发射。它于2022年11月12日结束，在太空飞行908天21小时后，在肯尼迪航天中心着陆。

　　自2010年4月首次发射以来，该项目已经进行了六次飞行，两架x - 37b在太空中总共飞行了10.3年。最近一次任务的计划持续时间尚未宣布。