一种来自恐龙时代的1.7亿年前的古代海洋爬行动物的化石被确定为已知最古老的巨型掠食性上龙——一种与著名的长颈蛇颈龙密切相关的海洋爬行动物。这一发现非常罕见，为蛇颈龙的进化增添了新的知识。这项研究发表在《科学报告》杂志上。

　　这些化石是40年前在法国东北部发现的。一个由来自德国比勒菲尔德自然博物馆、波兰华沙科学院古生物研究所、卢森堡自然历史博物馆和瑞典乌普萨拉大学进化博物馆的古生物学家组成的国际团队现在对它们进行了分析，并将它们确定为一种新的上龙属:洛rainosaurus。

　　上龙是蛇颈龙的一种，脖子短，头骨大。它们出现在2亿多年前，但一直是海洋生态系统的次要组成部分，直到突然发展成为巨大的顶级掠食者。这项新研究表明，这种适应性转变是在1.7亿年前捕食生态位分化和全球其他掠食性海洋爬行动物数量减少之后发生的。

　　Lorrainosaurus是最古老的大型上龙，以其相关骨骼为代表。它的下颚超过1.3米长，有巨大的圆锥形牙齿，还有一个笨重的“鱼雷形”身体，由四个鳍状的四肢推动。

　　“洛龙是最早的真正巨大的上龙之一。比勒费尔德自然博物馆的研究员斯文·萨克斯(Sven Sachs)领导了这项研究，他解释说:“这导致了一个海洋爬行动物的巨型食肉动物王朝的兴起，这个王朝统治了海洋大约8000万年。”

　　这种巨大的爬行动物从鼻子到尾巴的长度可能超过6米，生活在中侏罗世早期。有趣的是，我们对那个时期的蛇颈龙知之甚少。

　　“我们将Lorrainosaurus确定为最早的大型掠食性上龙之一，这表明这些生物是在大约1.75亿到1.71亿年前早侏罗世到中侏罗世边界的海洋掠食性生态系统发生里程碑式的重组后立即出现的。这一事件深刻地影响了许多海洋爬行动物群体，并使大型掠食性上龙超越了‘鱼状’鱼龙、古代海洋鳄鱼的亲戚和其他大型掠食性蛇颈龙。”波兰科学院古生物研究所的丹尼尔·马齐亚补充道，他是这项研究的共同负责人。

　　上龙是当时最成功的海洋掠食者之一。

　　“著名的例子，如上龙和克朗龙——世界上最大的一些上龙——绝对是巨大的，身长超过10米。它们在生态上相当于今天的虎鲸，它们会捕食一系列的猎物，包括鱿鱼状的头足类动物、大型鱼类和其他海洋爬行动物。这些都被发现是保存完好的肠道内容物，”资深合著者本杰明·基尔说，他是乌普萨拉大学进化博物馆脊椎动物古生物学馆长和古生物学研究员。

　　发现的洛兰角龙的骨骼和牙齿代表了曾经完整骨架的残余物，这些骨架被水流和食腐动物分解并分散在古代海底。

　　这些遗骸是1983年在法国东北部洛林市梅斯附近的一条公路上出土的。该研究的合著者、卢森堡自然历史博物馆馆长Ben Thuy说:“来自minsamralogique et palsamotologique d ' haange et des environs协会的古生物学爱好者认识到了他们发现的重要性，并将这些化石捐赠给了卢森堡自然历史博物馆。”

　　除了1994年发表的一份简短报告外，洛龙的化石一直不为人知，直到这项新研究重新评估了这些发现。Lorrainosaurus表明巨型掠食性上龙的统治一定比我们之前认为的要早，并且在中侏罗世早期对影响海洋环境的主要生态变化做出了局部反应，这些变化覆盖了现在的西欧。

　　本杰明·基尔说:“因此，洛龙是我们对恐龙时代的古代海洋爬行动物知识的重要补充，而我们对恐龙时代的知识还没有完全了解。”