回到2006赛季的第一周，在《芝加哥论坛报》的一篇文章中，我用漫画家里克·图马的插图预测了未来20年里在瑞格利球场的体验。

　　“没有人知道箭牌球场或小熊队20年后会是什么样子，”我写道。“但按照这个速度，白天的比赛将会少得多，看台门票将会卖到400美元，而教练仍然会对球员的基本素质大谈特谈。”

　　2006年，小熊队经历了98年著名的世界大赛荒，也进入了安迪·麦克菲尔时代的最后一年，这个时代以“我们正在努力”的不明智的营销口号开始，以解雇达斯特·贝克结束。

　　虽然距离2026年还有三年时间，但我已经放弃了我的大部分预测，其中一些是故意愚蠢的，比如为球迷提供“手套租赁亭”，以及官方指定为“伍维尔”的右外场露天看台的一部分，随后一位市议员提议将伍维尔作为“社区滋扰”消除。

　　我还预测，2016年，小熊队将建造一条连接艾迪生街L站和棒球场的玻璃天桥——我仍然相信这是可行的——到2023年，球队最终将竖立前强击手萨米·索萨的雕像，这显然不会在里基茨家族的所有权下发生。

　　我设想，在2018年体育博彩合法化之后，“弹出式大屏幕”将在2012年到来，以安抚一代球迷，他们希望在老棒球场和四个体育博彩亭(分别位于露天看台、左外场和右外场大厅以及霓虹灯幕下)播放视频。(它于2019年在伊利诺伊州合法化，所以我错过了一年。)

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　　唯一实现的预测是，白天的比赛将大大减少，覆盖外墙砖外的丑陋混凝土板将被移除，以恢复其原始外观。

　　我没有预料到的是小熊队老板开的一家精品酒店，位于箭牌街对面，七月的三晚套房价格为6584.17美元。

　　但这是万豪官网周一公布的扎卡里酒店(Hotel Zachary)在即将到来的小熊队与红雀队(cardinals)系列赛期间周五至周一的住宿价格。酒店不包括每天75美元的代客停车费，但大概每间客房都有一块免费肥皂——我最近发现，并非所有万豪酒店都提供这种奢侈服务。

　　如果里克茨夫妇能从密苏里州或伊利诺斯州南部找到一些傻瓜愿意花那么多钱去看他们垫底的球队打胜率低于500的小熊队，那他们就更有力量了。从来没有人指责小熊队的老板愚蠢，也许只有一个例外。

　　市中心有很多便宜的酒店，但没有什么能比得上小熊队和红雀队周末的体验。客人们离伯尼家只有几步之遥，所以他们不用在赛后喝酒后叫优步。

　　对于里克茨夫妇、小熊队和红雀队的球迷来说，这是一个三赢的局面，他们有的是钱可以挥霍。

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　　随着夏天在芝加哥的甜蜜时刻到来，小熊队在交易截止日期前在买卖双方之间摇摆不定，这是一个很好的时机来承认箭牌对棒球迷的吸引力。

　　一些特许经营需要一个获胜的球队来出售门票。小熊队曾经只需要阳光和啤酒。但在抱怨了一段时间后，他们需要更多的夜间比赛来保持竞争力，现在他们真的只需要啤酒。

　　马库斯·斯特罗曼，当他选择退出合同时，他将获得一份九位数的合同，似乎不明白为什么小熊队会在8月1日之前交易他或科迪·贝林格，如果他们似乎不在竞争范围内。

　　“每个人都在强调，‘哦，我们需要在7天、10天内打好比赛，然后我们就可以成为买家了，’”他周六说。“但我实际上不相信这种说法。这种划分是开放的，如果你看得更深入，作为一个组织，你为什么不想多年保持竞争力呢?年复一年?

　　“贝利改变了我们的阵容。你为什么想让他跑掉?为什么你想要一个像我这样的人(离开)，他在联盟中给你高质量的首发，这很难做到?”

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　　答案很简单。小熊队可以用更便宜的球员代替斯特罗曼和贝林格，仍然打替补。在一个糟糕的赛区排名500，并继续吸引不到34,000名球迷。与此同时，小熊队老板建造的酒店仍然可以在与老对手的系列赛中收取每晚2,000美元以上的费用。

　　赢球并不是必须的，即使小熊队坚持说他们会把赚到的每一分钱都投入到球队中。竞争是件好事，但真正重要的是竞争的幻觉。

　　如果斯特罗斯曼和贝林格在8月1日离开，小熊队将开始出售他们得到的前景承诺，就像他们在2021年的夏季大抛售中交易克里斯·布莱恩特、安东尼·里佐和哈维尔Báez一样。

　　里克茨夫妇当然想赢，但他们知道这并不是保证满车现金流动的先决条件。箭牌将永远是棒球迷的遗愿清单上的目的地，这就是为什么老板明智地投资社区，将棒球场的每一个角落和角落都赚钱，举办几英里外都能听到的摇滚音乐会，建立一个体育博彩，当小熊队出城时，让付费顾客在上层平台打高尔夫球。

　　箭牌就是他们的自动取款机。

　　谁知道20年后的瑞格利球场会是什么样子?我不做预测了。但我知道有人会从球迷对这个标志性棒球场的热爱中赚到很多钱。

　　箭牌是不断馈赠的礼物。