历史、哲学、宗教、语言、文学和艺术是博雅教育的核心，学者们说，博雅教育能帮助学生应对生活中的复杂挑战。

　　但是，人文学科的大学入学人数多年来一直在下降，因为家庭和未来的学生选择了商业和计算机科学等专业，这些专业的起薪更高。

　　这一转变的最新例子是西蒙斯大学(Simmons University)和拉塞尔大学(Lasell University)，由于财政紧张，他们表示，由于入学人数少，他们将削减文科专业，包括历史、现代语言、哲学和文学。

　　这一削减正值一些保守派政客抱怨文科过于自由之际。最近在新罕布什尔州的竞选活动中，有望成为共和党总统候选人的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯(Ron DeSantis)呼吁政府进行干预，劝阻大学教授“意识形态”课程。民调还显示，公众对高等教育的信心直线下降。

　　面对这样的挑战，人文学科的倡导者没有被吓倒。六名新英格兰大学校长和教务长在接受《环球报》采访时表示，人文学科并没有消亡;然而，他们需要加强公共关系。

　　“当人们说文科教育不能让学生为严肃的生活做好准备时，我想，在一个如此迫切需要外交的世界里，还有什么比翻译行为更严肃的呢?”北安普顿史密斯学院(Smith College)新任院长萨拉·威利-勒布莱顿(Sarah Willie-LeBreton)说。“在这个科技似乎已经走在我们前面、我们国家一些最受尊敬的政客蔑视法治的时刻，还有什么能比道德研究更重要呢?”

　　这些精英私立学校的负责人说，哲学、文学、历史和语言的学习教会学生如何仔细阅读、批判性和创造性地思考，以及形成自己的观点。在这个国家正在努力应对政治动荡、机器人和人工智能正在威胁每个行业的就业岗位之际，这些品质非常重要。

　　尽管主修英语和哲学的学生越来越少，但学者们指出，最近在艺术、博物馆方面的投资，以及校园里新的教师任命，都证明了人文学科的教学比以往任何时候都要强大。

　　威廉姆斯学院院长莫德·曼德尔说:“我们把人文学科融入到我们所做的一切事情中。”

　　近年来，威廉姆斯和其他名校的申请人数激增。但随着越来越多的人质疑大学学位的价值，以及新英格兰地区大学适龄学生人数的下降，资源较少、知名度较低的学校难以维持招生人数。

　　缅因州沃特维尔(Waterville)科尔比学院(Colby College)院长戴维·格林(David Greene)说，看到其他大学削减文科专业，“我对国家的未来感到担忧”。“因为我认为，一个强大的民主取决于人们能够阅读，并愿意为理解真相而奋斗。在未来，这些事情将变得更加重要，而不是不那么重要。”

　　格林说，自2014年以来，科尔比学院的人文学科教师人数增加了27%。

　　在过去的几十年里，STEM——科学、技术、工程和数学——已经成为教育工作者、雇主和政治家们最喜欢的流行语，他们渴望激励新一代的学生进入不断发展的科学领域。一些高等教育观察人士指出，人文学科和STEM领域之间的联邦拨款差距，是许多机构越来越青睐后者的一个重要原因。

　　近年来，大学也面临着越来越大的压力，要更好地满足行业对技术工人的需求。对于新英格兰地区的许多大学来说，这导致了对护理、生物技术和其他医疗保健项目的投资增加，以解决劳动力短缺问题。

　　美国教育部长米格尔·卡多纳去年12月在推特上写道:“每个学生都应该接受符合行业需求的教育，并不断发展，以满足未来全球劳动力的需求。”

　　阿默斯特学院院长迈克尔·埃利奥特(Michael Elliott)表示，家长和未来的学生“可以理解地担心”毕业生毕业后能否养活自己。但是，大学的领导们有责任解释他们的文科毕业生如何在长期内蓬勃发展，即使起薪不像STEM毕业生那么高。

　　艾略特表示，阿默斯特大学的文科教育为学生在整个职业生涯中从事不同类型的工作做好了准备，正如专家预测的那样，当生成式人工智能取代了计算机工程、新闻、投资银行和律师助理等工作时，这将派上用场。

　　他说:“在工作世界正在被颠覆的时刻，文科和人文学科是一种让自己经得起未来考验的方式，可以为自己提供工具和灵活性，使自己能够在工作世界被重新创造的时候不断学习。”

　　威廉姆斯校长曼德尔说，美国的高等教育部门“历来是其他国家羡慕的对象”，因为它的文科教育方式。她补充说，许多威廉姆斯学院的毕业生最终选择了商业和科学领域的职业，她认为，由于他们对人文学科的了解，他们准备得更好。

　　曼德尔说:“我们培养的是能够运用多种学科知识解决复杂问题的广博思考者。”“对我来说，这就是创新的核心。”

　　埃利奥特说，除了为就业做准备之外，像阿默斯特和威廉姆斯这样的学院的存在是为了让学生为参与民主社会做好准备，包括“以促进民主文化和造福所有人的社会的方式”从事商业、科学、政策、法律或艺术方面的职业。

　　埃利奥特说:“这意味着教育学生能够接受民主社会所要求的艰难的道德挑战。”“我们如何减轻气候变化的社会危害，而不使某些群体处于不利地位?”我们如何看待我们社会中的种族差异和不公正?我们如何以惠及所有人的方式创造经济增长?”

　　在科尔比的格林看来，攻击高等教育的政客让人联想到历史上独裁者驱逐“艺术家、诗人、作家和知识分子，因为人文主义者看到了真理。”

　　格林说:“人们很难接受这些事实，所以当人们想要获得更大的控制权时，他们首先追求的是艺术家和人文主义者，这并不奇怪。”

　　韦尔斯利学院(Wellesley College)学术事务主任、美国研究教授迈克尔·杰弗里斯(Michael Jeffries)说，当政客们对从收入不平等到气候危机等迫在眉睫的问题没有答案时，他们就会转向高等教育等话题，作为一种分心的方式。

　　杰弗里斯说:“我认为纠结于(对文科的)这种攻击对任何人都没有好处。”“我想鼓励大家做的是思考我们如何为解决(社会最大挑战)做出贡献。对于我们选出来代表我们的人来说，这真的应该更加紧迫。”

　　格林说，拥有充足资源的大学应该扩大招生规模，让更多的学生有机会接受高质量的文科教育。自2014年他上任以来，科尔比大学的申请人数从5000人增加到1.8万人，学生人数增加了约24%;他说，财政援助从2800万美元增加到6800万美元。

　　格林说:“让它更容易获得，因为它是如此强大，而且这种教育能让你成为领导者并获得成功。”

　　可以通过hilary.burns@globe.com与希拉里·伯恩斯联系。关注她的@Hilarysburns。

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