OSIRIS-REx从1999年发现的一颗富含碳的小小行星Bennu收集了样本，它被归类为“近地天体”，因为它每六年相对较近地经过我们的星球，尽管撞击的可能性被认为很遥远。

　　贝努显然是由一堆松散的岩石组成的，就像瓦砾堆一样，直径只有500米(1600英尺)，比帝国大厦略宽，但与大约6600万年前撞击地球、导致恐龙灭绝的希克苏鲁伯小行星相比，它就微不足道了。

　　像其他小行星一样，本努是早期太阳系的遗迹。因为它现在的化学和矿物学自从45亿年前形成以来几乎没有改变，所以它为像地球这样的岩石行星的起源和发展提供了宝贵的线索。

　　它甚至可能含有与微生物出现所必需的有机分子相似的有机分子。

　　三年前，日本“隼鸟2号”探测器从另一颗近地小行星“龙宫”(Ryugu)带回的样本被发现含有两种有机化合物，这支持了彗星、小行星和陨石等撞击早期地球的天体为这个年轻的星球提供了生命的原始成分的假设。

　　OSIRIS-REx于2016年9月发射，并于2018年到达本努，然后在2020年10月20日冒险接近小行星，用机械臂抓取了松散表面物质的样本，然后花了近两年的时间绕其轨道运行。

　　该航天器于2021年5月离开本努，进行了12亿英里(19亿公里)的巡航返回地球，其中包括绕太阳运行的两个轨道。如果任务控制中心按照计划命令释放样本回收舱，它将被丢弃在距离地球67000英里的地方，进行最后一段返回飞行。

　　以35倍音速的速度撞击上层大气，太空舱在坠落地球时预计会发出炽热的红光，舱内温度最高可达5000华氏度(2800摄氏度)。

　　降落伞被设计为在下降的最后时刻打开，在它轻轻地落在犹他州西北部的沙漠地面之前，将太空舱的速度降至每小时11英里左右。

　　Bennu的样本估计有250克(8.8盎司)，远远超过了2020年从龙宫带回的5克材料或2010年从小行星Itokawa带回的微小样本。

　　科学家们希望承载小行星物质的太空舱和内罐在返回和着陆过程中保持完整，保持样本的原始状态，不受任何地面污染。

　　样品抵达后，将由直升机运送到犹他州试验场的“洁净室”进行初步检查，然后运往美国宇航局休斯顿约翰逊航天中心，打包成更小的样品，承诺给全球60个实验室的约200名科学家。

　　与此同时，OSIRIS-REx宇宙飞船的主要部分预计将继续探索另一颗名为阿波菲斯的近地小行星。

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