撒哈拉沙漠被认为是世界上最大的沙漠，在太阳的炙热下，它看似无尽的沙尘海洋。这片北非的干旱地区从东到西绵延3000英里(4800公里)。

　　虽然现代世界对撒哈拉沙漠的看法是这样的，但有证据表明，该地区曾经是一片绿色，与我们今天看到的沙漠荒地完全不同。撒哈拉沙漠曾经有河流和湖泊，在某些时期也有水生动物。

　　科学家们认为，该地区正在经历一种被称为撒哈拉沙漠绿化的现象，这种现象每21000年就会把干燥的环境变成肥沃的绿色土地。由于其巨大的面积，撒哈拉沙漠也覆盖了几个国家，包括阿尔及利亚、埃及、马里、苏丹和突尼斯。

　　据布里斯托尔大学今年早些时候发布的一份新闻稿称，科学家们率先开展了一项关于撒哈拉沙漠绿化的研究，表明北非在过去80万年里发生的湿润期解释了为什么我们现在所知道的干旱地区会周期性地变绿。

　　据报道，这些周期性的湿润阶段是由地球绕太阳轨道的变化引起的，但在数千年前的冰河时期被抑制了。

　　据报道，在撒哈拉沙漠中发现了古代岩石雕刻和绘画，也有其他证据表明，古代绿色撒哈拉沙漠曾经有河马、鳄鱼和乌龟等水栖动物。

　　这项名为“过去80万年北非湿润期”的2023年研究强调了撒哈拉沙漠的古老过去，该研究于9月发表在《自然通讯》杂志上。研究人员通过控制非洲季风系统强度的进动，将北非湿润期(NAHPs)与天文学联系起来。

　　科学家们指出，大多数气候模型无法调和这些事件的大小，导致驱动机制仍然缺乏约束。为了了解nahp或撒哈拉沙漠的绿化情况，研究小组使用了一个开发版本的“HadCM3B”与一个气候模型相结合，该模型模拟了过去80万年中20个nahp。

　　来自芬兰和英国的研究小组得出结论，撒哈拉地区在变成现代社会所认识的广阔沙漠景观之前，会周期性地种植植被。

　　2016年，麻省理工学院(MIT)报告称，科学家发现，11000年前，非洲沙尘羽的大量减少导致了撒哈拉季风的加剧。这意味着该地区在全新世早期经历了潮湿的环境。

　　虽然撒哈拉沙漠今天已经看不到绿化了，但有证据表明该地区也有大量降雨，这意味着NAHPs是完全可能的，而不是虚构的。