准确的速度计是安全驾驶的先决条件。货币政策也是如此。自2021年底以来，英国央行(Bank of England)一直在大力踩经济刹车，将基准政策利率从2021年12月初的0.1%上调至目前的5.5%。尽管央行在9月份的最近一次会议上暂停了紧缩政策，但它警告称，利率可能仍需进一步上升，以减轻通胀压力。政策制定者担心，尽管经济放缓，但就业市场依然吃紧，而工资快速增长可能加剧高通胀。该行面临的一个问题是，核心就业市场数据现在远不如以前可靠。速度计可能有故障。

　　英国劳动力市场最重要的数据是由国家统计局(ONS)提供的。国家统计局使用的是劳动力调查(LFS)，这是一个对数万个家庭进行的月度样本，曾经是面对面进行的，但在2020年的封锁期间改为电话采访。尽管LFS仍被一些人视为劳动力市场数据的黄金标准，但它看起来正日益贬值。

　　原因是参与调查的人数长期下降。十年前，LFS的响应率接近50%;到2019年底，这一比例降至38.5%。自疫情爆发以来，这一比例进一步下降，今年4月至6月期间，只有14.6%的接触者做出了回应。一项2013年有近8.5万份回复的调查，现在只吸引了不到4.3万份回复。做出回应的是年龄越来越大的英国人，以及那些不太可能在职的人，这迫使数据学家们做出自己的调整。国家统计局自己指出，它正在经历比过去更高的抽样变异性。

　　近几个月来，衡量就业人数的总体LFS指标显示，就业增长强于国家统计局发布的其他数据来源，比如从雇主那里收集的劳动力调查(Workforce Survey)，以及直接从英国海关(the Majesty’s Customs and Excise)的税收收据数据中收集的实时信息。几乎没有人怀疑，以历史标准衡量，就业市场是紧张的，但究竟有多紧张是一个更模糊的问题。

　　英国央行(Bank of England)的官员也对盈利增长数据感到担忧。正如英国央行货币政策委员会(MPC)最近的会议纪要所言，同样由英国国家统计局公布的平均周薪的主要衡量标准已经变得“难以与其他薪酬指标协调一致”。来自“按收入支付”(Pay As You income)税收收入的更及时的数据表明，与国家统计局的总体数据相比，近期工资增长的放缓幅度更大(见图表)。

　　薪酬基准服务机构收入数据研究(IDR)编制的薪酬结算数据也显示，工资增长的步伐正在放缓。IDR的佐伊?伍拉科特(Zoe Woolacott)表示:“我们看到的是今年年初那种趋势的回归，而不是薪酬压力的持续加剧。”世行自己对企业老板的调查也显示，工资增长率低于官方数据。在调整利率方面，公布的增长率相差两个百分点是一个重大差异。货币政策委员会会议纪要称这一情况“令人困惑”。

　　关于工资和就业，至少有多种数据来源。失业和非活动工人人数的不确定性更为严重，而LFS历来是这两方面的唯一主要来源。

　　英国国家统计局敏锐地意识到了这些问题。2022年，它宣布了一项计划，通过电话和“敲门轻推”技术，转向在线优先的方法来改变LFS的运作方式，统计学家将对那些最初没有回应的人进行家访。英国国家统计局希望从明年3月起完全改用这些新的数据收集方法。这将减少波动性，提高劳动力市场统计数据的准确性。

　　但英国央行(Bank of England)没有闲钱再等六个月，等着数据质量得到改善。政策制定者认为，在决定是否需要进一步加息时，就业市场的紧张程度和工资增长速度是两个最关键的因素。他们至少意识到他们的主速度计可能有故障。但决定踩刹车的力度有多大并非易事。